El genoma del gib¨®n, una nueva herramienta para entender el c¨¢ncer

El gib¨®n,un peque?o simio que habita en los bosques tropicales del sudeste asi¨¢tico, se ha convertido en la ¨²ltima herramienta que ayudar¨¢ a los cient¨ªficos a entender mejor los mecanismos de enfermedades como el c¨¢ncer. Un equipo internacional de cient¨ªficos ha secuenciado el genoma completo de este simio, el ¨²ltimo cuyo material gen¨¦tico quedaba por descrifrar. El resultado de la investigaci¨®n, que contribuir¨¢ a entender mejor c¨®mo cambia el ADN durante el proceso evolutivo, se ha publicado hoy en la revista Nature.

El trabajo, dirigido por la Oregon Health & Science University, ha contado con participaci¨®n espa?ola, en concreto del Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva --centro mixto del CSIC/UPF-- y el Centro Nacional de An¨¢lisis Gen¨®mico (CNAG) de Barcelona, donde se ha hecho parte de la secuenciaci¨®n y los an¨¢lisis gen¨¦ticos de los gibones utilizados en la investigaci¨®n. Un trabajo que, como asegura a EL PA?S Tom¨¤s Marques-Bonet, investigador de estos dos centros, permitir¨¢ entender mejor qu¨¦ nos hace humanos.

"Durante 15 a?os los cient¨ªficos hemos estado secuenciando el genoma de los individuos vivos m¨¢s cercanos evolutivamente al hombre. Empezamos con el chimpanc¨¦ y poco a poco hemos ido llegando a los m¨¢s lejanos. El ¨²ltimo es el gib¨®n, y con ¨¦l cerramos un cap¨ªtulo en el proceso de comprender el genoma humano y empezar a mirar con detalle las regiones que son espec¨ªficamente humanas", explica Marques-Bonet. "Estas regiones obviamente podr¨ªan estar relacionadas con enfermedades que solo tenemos los humanos. Ahora nos esperan a?os y a?os de trabajo para entender los genomas. Esta ¨²ltima herramienta se suma a las que han proporcionado los otros grandes simios para entender esas regiones que solo pertenecen a nuestras especie, para luego relacionarlas con nuestras peculiaridades, entre ellas, con nuestras enfermedades". a?ade.?

El genoma del gib¨®n es el que m¨¢s reorganizaciones cromos¨®micas tiene de todos los simios. En otras especies, como los humanos, estos cambios estructurales en el ADN son consecuencias de enfermedades graves, como el c¨¢ncer. Sin embargo, no ocurre as¨ª con los gibones: ellos han superado este obst¨¢culo. "Ahora tenemos que tratar de encontrar mecanismos que expliquen el efecto de estas reorganizaciones, ver si tienen que ver con las c¨¦lulas tumorales, con c¨®mo se crean los tumores", se?ala el investigador. "Los gibones pueden ser un buen modelo para estudiarlo. Hemos explicado el c¨®mo, pero ahora falta el por qu¨¦. Por qu¨¦ estos animales son resistentes a estos cambios cromos¨®micos, a diferencia de los humanos", a?ade.?

La secuenciaci¨®n del ADN del gib¨®n ha sacado a la luz un elemento hasta ahora in¨¦dito entre los hom¨ªnidos, una secuencia de ADN denominada LAVA y de la que estos animales poseen m¨¢s de mil copias a lo largo de todo su genoma. Se trata de una novedad en el proceso evolutivo, que los investigadores tendr¨¢n que seguir estudiando. "A nivel t¨¦cnico, en los ¨²ltimos a?os hemos hecho un enorme progreso: ahora ya sabemos leer muchos genomas. La gran inc¨®gnita, el reto de la biolog¨ªa de este siglo, es entender esos genomas. Una de las herramientas m¨¢s poderosas es la gen¨®mica comparativa, evolutiva o no", asegura Marques-Bonet.