Estados Unidos denuncia una "epidemia" de cigarrillos electr¨®nicos

La agencia del Alimento y los Medicamentos en Estados Unidos da dos meses de plazo a los fabricantes de cigarrillos electr¨®nicos para adoptar medidas que eviten que los menores los compren. Si no lo controlan, amenaza con prohibir su venta. Scott Gottlieb, su principal responsable, argumenta que el uso de los vaporizadores con sabores entre los j¨®venes alcanz¨® proporciones que califica de ¡°epid¨¦micas¡±.

La acci¨®n de la FDA (en sus siglas en ingl¨¦s) va dirigida a los cinco grandes fabricantes de estos dispositivos, as¨ª como contra las 1.300 tiendas donde se venden en el pa¨ªs. Gottlieb considera que la pol¨ªtica de distribuci¨®n de estas empresas lo que est¨¢ provocando es ¡°que se perpet¨²e el acceso de los j¨®venes¡± a estos productos. ¡°Se convirti¨® en una tendencia casi ubicua y peligrosa entre los adolescentes¡±, afirma.

La trayectoria en el uso de estos vaporizadores aromatizados por parte de los menores se acelera en EE UU. Eso, de acuerdo con la FDA, les mete en el camino hacia la adicci¨®n. ¡°No podemos tolerar que una generaci¨®n de j¨®venes se vuelva adicta a la nicotina¡±, advierte el funcionario, que estaba dispuesto a dar un espaldarazo a estos productos como una alternativa para los fumadores adultos de tabaco.

El cigarrillo electr¨®nico, de hecho, se presenta como una opci¨®n menos adictiva que los cigarrillos convencionales porque contiene niveles menores de nicotina. Estos dispositivos, por tanto, son vistos por la FDA como una v¨ªa menos da?ina para los adultos que no son capaces de dejar de fumar. Pero las ventajas para los adultos se est¨¢n viendo nubladas por la espiral en el uso entre los j¨®venes.

Las cinco marcas de vaporizadores que son objeto de esta advertencia son Juul, Vuse (que vende la multinacional British American Tobacco), MarkTen (Altria), Blu E-cigs (Imperial Brands) y Logic (de Japan Tobacco). Los inhaladores se ofrecen en m¨²ltiples sabores. Los j¨®venes los consumen sin saber que contienen nicotina, mientras cuelgan las fotos en las redes sociales.

Para evitar la prohibici¨®n, dispondr¨¢n de 60 d¨ªas para detallar a los reguladores como van a prevenir que los adolescentes utilicen sus productos. Eso, por tanto, les obligar¨¢ a revisar sus pol¨ªticas de comercializaci¨®n, distribuci¨®n y las campa?as de publicidad para poder tener la autorizaci¨®n de venta. La FDA utilizar¨¢ este periodo para examinar las pr¨¢cticas comerciales.

La Campa?a para Ni?os sin Tabaco aplaudi¨® la firmeza de la FDA. ¡°Es la primera vez que se reconoce que se debe abordar el problema exigiendo a los fabricantes que eliminen del mercado productos aromatizados a menos que hayan sido autorizados, modifiquen sus pr¨¢cticas comerciales y tomen medidas significativas para reducir la ventas ilegales a ni?os¡±, valora su presidente, Matthew Myers.

Los fabricantes responden diciendo que llevan d¨¦cadas tratando de reducir el uso de los vaporizadores entre los j¨®venes y en este sentido se comprometen a cooperar con al FDA para responder al problema. EE UU tiene prohibida a nivel federal la venta de este tipo de productos a menores. Las tiendas que no respectan las reglas pueden ser multadas con hasta 11.200 d¨®lares por cada violaci¨®n.

Este paso se da, precisamente, porque el pasado verano se realizaron inspecciones por sorpresa a tiendas. Tambi¨¦n se rastrearon portales que ofrecen vaporizadores en Internet, para detectar si los propios fabricantes estaban utilizando estas tiendas electr¨®nicas para vender a menores y esquivar la regulaci¨®n. Gottlieb amenaza incluso con emprender acciones penales sin prosigue la pr¨¢ctica.