Claves de la epidemia de ¨¦bola del Congo, la segunda peor de la historia

El ¨¦bola es un virus moderno, que se descubri¨® hace solo hace 43 a?os ¡ªen 1976¡ª en dos brotes simult¨¢neos. Uno de ellos fue en Sud¨¢n del Sur y el otro en Yambuku, una aldea del Zaire ¡ªactualmente Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo¡ª y el virus se bautiz¨® con el nombre del r¨ªo ?bola, que pasa por ese pueblo. Desde entonces ha habido cinco brotes. El m¨¢s extenso, mort¨ªfero y grave fue el que afect¨® a ?frica del Oeste entre 2014 y 2016, que dej¨® 11.300 muertos en tres pa¨ªses. La epidemia actual en el este del Congo es ya la segunda peor de la historia y no est¨¢ controlada. Se declar¨® el 1 de agosto de 2018 y en un a?o ha infectado a 2.500 personas. Han muerto 1.676 de ellas. Estas son las claves de c¨®mo funciona este virus.?

?Qui¨¦n lo transmite?

El hombre no es el portador natural del virus. Le ha sido transmitido por animales salvajes. Se considera que el hu¨¦sped natural es el murci¨¦lago frug¨ªvoro pero, una vez en el hombre, se contagia por contacto directo de l¨ªquidos y fluidos corporales entre personas (sangre, secreciones, v¨®mitos y otros l¨ªquidos corporales) o por contacto con materiales contaminados con estos l¨ªquidos.

?C¨®mo se contagia?

El virus es menos contagioso que otras enfermedades virales y no se transmite por el aire, pero su virulencia es debida a su letalidad. Su tasa de mortalidad es muy alta, mata aproximadamente a la mitad de los enfermos, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Hay cinco tipos de ¨¦bola: Zaire, Sudan, Bundibugyo, Reston y Bosque de Ta?. El periodo de incubaci¨®n es de entre dos y veinti¨²n d¨ªas. La media se establece en cinco y se manifiesta con s¨ªntomas muy parecidos a otras enfermedades como la malaria o el tifus: fiebre alta repentina, dolor muscular y en las articulaciones, debilidad, dolor de cabeza seguido por v¨®mitos, diarrea, erupciones cut¨¢neas y, en algunos casos, hemorragias.?

?Se puede curar?

M¨¦dicamente se ha avanzado desde la epidemia en ?frica Occidental. Aunque no hay vacunas aprobadas, existe una experimental?¡ªllamada rVSV-ZEBOV¡ª que ejerce una gran protecci¨®n sobre este virus, seg¨²n el ensayo c¨ªnico realizado en 2015 en Guinea. Y aunque tampoco existe ning¨²n tratamiento de eficacia demostrada, si se aplica un tratamiento de apoyo mejora la tasa de supervivencia.

?Qu¨¦ peculiaridades tiene la epidemia del Congo?

Aunque m¨¦dicamente ahora se est¨¢ mejor preparado para gestionar el virus, la lucha contra el actual brote de ¨¦bola en el este la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo presenta nuevos desaf¨ªos. Primero, porque se propaga en una de las zonas m¨¢s violentas del planeta, que lleva 20 a?os en guerra, con infraestructuras pr¨¢cticamente inexistentes y puntos de muy dif¨ªcil acceso. Pero adem¨¢s de la inseguridad y dificultades log¨ªsticas, mucha gente y comunidades rechazan que exista el virus. Despu¨¦s de d¨¦cadas de intervenci¨®n de organizaciones internacionales que, seg¨²n algunas comunidades, no han hecho nada, los congole?os han desarrollado una gran desconfianza y creen que hay alguna estrategia oculta detr¨¢s de los equipos de salud. Por eso, se han registrado muchos ataques a los sanitarios y centros de tratamiento de ¨¦bola. En otros sitios, simplemente no creen que exista y por tanto no se protegen de la enfermedad.

?Qu¨¦ es lo principal para controlarla?

Para el control de la enfermedad son fundamentales tanto la prevenci¨®n como el rastreo y aislamiento de las personas afectadas. As¨ª, es preciso evitar contacto f¨ªsico y directo con personas contagiadas, mantener constantemente la higiene y desinfecci¨®n de las manos y hacer un seguimiento exhaustivo de los contactos de las personas infectadas para detectar posibles nuevos casos. La inhumaci¨®n de los cad¨¢veres en condiciones seguras es tambi¨¦n muy importante, ya que es un gran factor de riesgo. Muchos trabajadores de la salud han sido afectados durante los diferentes brotes por estar directamente expuestos a los cuerpos, pero si se siguen las precauciones y se protegen debidamente, evitando el contacto con l¨ªquidos, se elude la transmisi¨®n.