India se echa atr¨¢s en su veto al pl¨¢stico de un solo uso

India se ha echado atr¨¢s en su prohibici¨®n de pl¨¢sticos de un solo uso prevista este mi¨¦rcoles, coincidiendo con el 150 aniversario del nacimiento del Mahatma Gandhi. Aunque el propio primer ministro, Narendra Modi, hab¨ªa reiterado su compromiso el viernes pasado ante las Naciones Unidas en Nueva York, el Gobierno justifica su repliegue por el impacto industrial que la medida tendr¨ªa ante la actual desaceleraci¨®n econ¨®mica. El incumplimiento de esta pol¨ªtica pone en duda la campa?a nacional Swatchh Bharat (Limpiar India) del actual Ejecutivo. Iniciada hace cinco a?os en nombre tambi¨¦n de Gandhi, esta misi¨®n pretend¨ªa erradicar la defecaci¨®n al aire libre para este a?o, 2019, y la eliminaci¨®n completa del pl¨¢stico para el 2022.

¡°No hay nueva prohibici¨®n en curso¡±, ha aclarado a la agencia de noticias Reuters el bur¨®crata del Ministerio de Medio Ambiente, Chandra Kishore Mishra. ¡°Ahora es una cuesti¨®n de informar de los efectos nocivos del pl¨¢stico, su recogida y reciclado para que no se tire basura en las calles¡±. As¨ª, India abandona la prohibici¨®n con car¨¢cter inmediato del uso de bolsas de pl¨¢stico, vasos, platos, pajitas, botellas peque?as y algunos sobres. En cambio, las autoridades se centrar¨¢n en reducir su utilizaci¨®n reforzando las laxas normas de manufactura, almacenamiento y consumo de pl¨¢sticos de un solo uso como bolsas de polietileno y similares.

Desde que el propio primer ministro Modi anunci¨® la prohibici¨®n en agosto, las reacciones fueron dispares, ante la falta de alternativas y la recesi¨®n econ¨®mica. La Confederaci¨®n de Industrias de India, grupo de presi¨®n, dijo que la medida se hab¨ªa convertido en un problema existencial para muchos sectores de la econom¨ªa nacional, que pod¨ªan sufrir miles de despidos y reestructuraciones imposibles. Por ejemplo, la industria se quejaba de la ausencia de otra forma de almacenamiento de productos farmac¨¦uticos y de salud m¨¢s all¨¢ de las botellas peque?as; que deber¨ªan quedar exentas del veto.

Aunque la mayor¨ªa de Administraciones regionales y locales no se pronunciaron, el anuncio de la prohibici¨®n fallida tuvo algunos efectos positivos. La ciudad de Kolkata (antes Calcuta) hizo coincidir su veto local, efectivo este mi¨¦rcoles, con el nacional. En la orilla opuesta del pa¨ªs, el Gobierno estatal de Goa tambi¨¦n inform¨® de su completa prohibici¨®n en sus oficinas. Mientras, el aeropuerto internacional de Bombay emit¨ªa una circular ayer martes anunciando cambios en cubiertos, vasos, platos y bolsas a disposici¨®n de los viajeros y la imposici¨®n de multas de hasta 325 euros y tres meses de prisi¨®n para los infractores, dependiendo de la reincidencia.

Los restos pl¨¢sticos a nivel global est¨¢n alcanzando proporciones catastr¨®ficas, con cerca de 100 millones de toneladas vertidas a los oc¨¦anos hasta la fecha. Sin embargo, solo 60 pa¨ªses han prohibido total o parcialmente estos pl¨¢sticos de un solo uso, la mayor parte en ?frica. Mientras Modi ha prometido que India estar¨¢ libre de pl¨¢sticos para 2022, en Asia el resultado de estas pol¨ªticas ha tenido resultados dispares por falta de cumplimiento y mala gesti¨®n de recursos; lo que genera un problema herc¨²leo en un pa¨ªs como India, con cerca de 1.300 millones de habitantes, el octavo de la poblaci¨®n global.

Seg¨²n el Instituto de Energ¨ªa y Recursos de Nueva Delhi, un indio medio consume 10 veces menos que un estadounidense y el uso per c¨¢pita de pl¨¢sticos en India es la mitad que la media global. Sin embargo, m¨¢s del 85% de los cerca de 14 millones de toneladas usadas diariamente en el pa¨ªs asi¨¢tico no pasan por ning¨²n sistema de gesti¨®n, seg¨²n los datos disponibles. En Bombay, por ejemplo, que vet¨® su uso el pasado junio, los pl¨¢sticos bloquean el alcantarillado y siguen generando inundaciones que paralizan toda actividad durante el monz¨®n, ya que las multas se aplican a establecimientos pero no a consumidores. Lo mismo ocurre estatalmente, ya que Maharashtra vive una situaci¨®n id¨¦ntica aunque estos pl¨¢sticos se proh¨ªben desde marzo de 2018. Los estudios responsabilizan del fracaso a la falta de alternativas y a la mala ejecuci¨®n de la norma.

Cr¨ªtica similar recibe el otro proyecto que sostiene la campa?a nacional Swatchh Bharat, pilar de la pol¨ªtica sanitaria en India. Hace cinco a?os, tambi¨¦n con motivo del nacimiento de Gandhi, el Gobierno indio anunciaba su intenci¨®n de ofrecer acceso a letrinas para todos sus habitantes y declarar as¨ª la erradicaci¨®n de la defecaci¨®n al aire libre -fuente de enfermedades- para el a?o 2019. Cumplido el plazo, los datos oficiales indican que el 98% de la India rural tiene acceso hoy a letrinas, a diferencia del 39% de hace cinco a?os. Sin embargo, estudios denuncian la ejecuci¨®n parcial del programa.

Grupos locales indican que muchas letrinas no funcionan mientras que otras cuentan con un solo tanque s¨¦ptico que quedar¨¢ en desuso en siete a?os. Los expertos, por su parte, se?alan que muchas comunidades no han sido informadas del uso de las instalaciones; abandonadas por falta de informaci¨®n y seguimiento. Precisamente, estas lagunas extendieron la controversia hasta Nueva York la semana pasada, cuando Modi recibi¨® el Premio Goalkeeper de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates por el ¨¦xito de su programa sanitario, generando cr¨ªticas de activistas y expertos.