China declara la guerra al cigarrillo electr¨®nico

El Gobierno chino ha declarado la guerra a los cigarrillos electr¨®nicos. Desde principios de noviembre se ha prohibido la venta y la publicidad de estos productos en Internet, y se ha anunciado un plan para prohibir su uso en espacios p¨²blicos. Este movimiento amenaza con cerrar el primer mercado de una industria que enfrenta una creciente presi¨®n internacional.

La campa?a empez¨® el 1 de noviembre, con un comunicado conjunto de la Administraci¨®n Estatal de Monopolio del Tabaco y la Administraci¨®n Estatal de Regulaci¨®n del mercado en el que instaban a las empresas que comercializaban cigarros electr¨®nicos a detener sus operaciones online. ¡°Representan una amenaza para la seguridad y la salud, especialmente de los menores¡±, afirm¨® el representante del organismo regulador, seg¨²n recogi¨® la agencia estatal de noticias Xinhua; quien tambi¨¦n a?adi¨® que muchos padres hab¨ªan expresado su preocupaci¨®n ante la facilidad para adquirir estos productos. Ya en agosto de 2018 el gobierno hab¨ªa prohibido su venta a los menores de edad.

A pesar de la ambig¨¹edad del texto, que no aclaraba el alcance ni el fundamento jur¨ªdico de la prohibici¨®n, las empresas reaccionaron con rapidez. Apenas unas horas despu¨¦s, una mayor¨ªa ya hab¨ªa clausurado sus servicios digitales y anunciado p¨²blicamente su apoyo a la medida. ¡°Cerraremos totalmente todas nuestras ventas y publicidad en Internet¡±, asegur¨® en redes sociales RELX, la empresa de vapeo m¨¢s popular en China, con una cuota de mercado superior al 60%.

Ou Junbiao, m¨¢ximo responsable del Comit¨¦ de la Industria del Cigarro Electr¨®nico en China, apunt¨® en declaraciones a?The New York Times que la falta de claridad podr¨ªa deberse a la preocupaci¨®n del regulador por perder la fuente de ingresos que suponen los impuestos sobre el sector, al tiempo que aseguraba que ¡°todav¨ªa no hay ley ni regulaci¨®n en China que proh¨ªba la venta online de cigarros electr¨®nicos. La clave estaba en la primera palabra: ¡°todav¨ªa¡±.

Apenas una semana m¨¢s tarde, el jueves 7 de noviembre, el gobierno public¨® un documento especial que llevaba estampado el sello de ocho instituciones p¨²blicas, incluyendo la Comisi¨®n Nacional de Salud. El escrito anunciaba la puesta en marcha de una estrategia para combatir el ¡°uso creciente¡± de los cigarros electr¨®nicos, al tiempo que urg¨ªa al desarrollo de un marco legal que permitiera prohibir el uso de estos productos en lugares p¨²blicos, sin detallar cu¨¢ndo entrar¨ªa en vigor. ¡°No hay evidencia de que los cigarros electr¨®nicos ayuden a la gente a dejar de fumar¡±, le¨ªa; por tanto ¡°las autoridades no deben permitir que sean comercializados de este modo¡±.

Estas nuevas restricciones a?aden presi¨®n a una industria bajo escrutinio y colocan a China en la senda de otros pa¨ªses como India, Brasil o Singapur, que ya han prohibido el uso de los cigarrillos electr¨®nicos. Algunos estados de EE UU?tambi¨¦n han legislado contra estos productos, a los que se ha se?alado en ese pa¨ªs como la causa de una extra?a dolencia pulmonar que en el ¨²ltimo mes ha provocado la muerte de 39 personas y ha provocado la hospitalizaci¨®n de otras 2.051.

China es el primer mercado mundial del sector, seg¨²n un estudio del Grupo de Investigaci¨®n de Salud P¨²blica y Supervisi¨®n Tecnol¨®gica de la Universidad de Tsinghua, con m¨¢s de 7,4 millones de consumidores. Uno de ellos es Pao, de 33 a?os, a quien le gusta vapear mientras trabaja en el bar que regenta en el centro de Pek¨ªn. ¡°La prohibici¨®n todav¨ªa no me ha afectado porque ten¨ªa varias recargas almacenadas, pero muchas tiendas parecen haber dejado de vender¡±. Admite que le ¡°preocupa¡± la falta de informaci¨®n respecto a los efectos del uso de cigarrillos electr¨®nicos, pero si puede no abandonar¨¢ su h¨¢bito: ¡°Cuando se me acabe lo que me queda ya ver¨¦ c¨®mo puedo arregl¨¢rmelas¡±.