Los huracanes ¡®aprenden¡¯ el camino a Espa?a

A?o 2055. El hombre (o el robot) del tiempo pronostica el impacto en Espa?a de un hurac¨¢n de categor¨ªa 2 en la escala Saffir-Simpson?que evoluciona a cicl¨®n postropical, con vientos sostenidos de 175 kil¨®metros por hora, lluvias torrenciales y una elevaci¨®n del nivel del mar de dos metros y medio. Este escenario parece de ciencia ficci¨®n pero no lo es. El acercamiento de fen¨®menos t¨ªpicos de las costas americanas a las puertas de Europa, que hasta ahora ha sido una rareza, se ha multiplicado en los ¨²ltimos a?os. ?Es consecuencia del cambio clim¨¢tico? Se intuye, pero no se sabe con certeza.

¡°Lo normal desde los a?os setenta, cuando los sat¨¦lites empiezan a documentar de forma rigurosa los ciclones, era que cada tres o cuatro a?os uno se descarriara y apareciera por el Atl¨¢ntico norte¡±, explica Juan Jes¨²s Gonz¨¢lez Alem¨¢n, doctor en F¨ªsica, investigador en din¨¢mica atmosf¨¦rica y uno de los mayores expertos en sistemas tropicales de Espa?a. Sin embargo, ahora se han aprendido?el camino hacia Europa y su ruta pasa cada vez m¨¢s cerca de la Pen¨ªnsula. ¡°En los ¨²ltimos 15 a?os, desde la temporada de huracanes de 2005, que fue bastante an¨®mala, la frecuencia de llegada ha aumentado considerablemente e incluso en los ¨²ltimos cuatro a?os se ha hecho anual¡±. Se trata de ¡°una tendencia clara en aumento exponencial¡±, se?ala Gonz¨¢lez Alem¨¢n.

Tanto es as¨ª que en esta temporada, que acaba dentro de tres d¨ªas, se ha producido un hecho ¡°totalmente anormal e ins¨®lito¡±: tres ciclones tropicales han llegado transform¨¢ndose en "borrascas muy intensas¡± a 300 o 400 kil¨®metros al noroeste de Galicia. Es m¨¢s, ¡°los escasos ciclones que evolucionaban a Europa lo hac¨ªan de Terranova al sur de Islandia y de ah¨ª, a Irlanda y el Reino Unido, es muy an¨®mala una trayectoria que los lleva a rozar Galicia¡±. Seg¨²n detalla Rub¨¦n del Campo, portavoz de la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet), estos han sido Lorenzo, Pablo y Sebastien, que ha afectado hace apenas 24 horas a la vertiente atl¨¢ntica de la Pen¨ªnsula.

El primer cicl¨®n en enfilar hacia Europa occidental fue Lorenzo, de m¨¢xima potencia y que acab¨® convirti¨¦ndose en el ¡°hurac¨¢n de categor¨ªa cinco m¨¢s al este jam¨¢s visto¡±. ¡°Lleg¨® como categor¨ªa casi 2 a las islas occidentales de las Azores y dej¨® mucha lluvia, viento y temporal mar¨ªtimo en las islas brit¨¢nicas. En Espa?a provoc¨® sobre todo mala mar, con olas de seis a siete metros en Galicia y el Cant¨¢brico¡±, recuerda Del Campo, para a?adir que tambi¨¦n tuvo la peculiaridad de que aguant¨® como hurac¨¢n hasta los 45 grados de latitud norte y 25 grados de longitud oeste. ¡°No es el hurac¨¢n que m¨¢s al norte ha subido pero casi: Ophelia lleg¨® hasta los 48 grados en 2017¡±. Ophelia, de categor¨ªa tres, es hasta el momento el hurac¨¢n m¨¢s potente que ha pasado m¨¢s cerca?de Espa?a, ¡°a solo mil kil¨®metros al oeste de Galicia¡±. Sus vientos azuzaron los incendios de Galicia y de Asturias.

El 26 de octubre, la tormenta tropical Pablo fue engordando gracias a la ayuda de una vaguada ¡ªaire fr¨ªo en capas altas¡ª hasta convertirse en hurac¨¢n de categor¨ªa 1 en el entorno de las Azores, a pesar de que la temperatura del agua era muy fr¨ªa, de 18 a 20 grados ¡ªun hurac¨¢n requiere 26¡ª. Pablo, que afect¨® a parte de las Azores, ¡°es el hurac¨¢n m¨¢s oriental de la historia, el que m¨¢s al este y m¨¢s cerca de Europa se ha formado¡±, destaca el meteor¨®logo, que recuerda que el anterior r¨¦cord lo ten¨ªa ¡°Vince en 2005, que penetr¨® en Espa?a como depresi¨®n tropical¡±. La borrasca en la que iba embebido el ¡°peque?o y ef¨ªmero¡± Pablo caus¨® temporal mar¨ªtimo en el Cant¨¢brico y en Galicia.

El ¨²ltimo de los ciclones "raros" ha sido Sebastien, una tormenta tropical que a punto estuvo de convertirse en hurac¨¢n a pesar de moverse en terreno hostil y que los servicios meteorol¨®gicos de EE UU han calificado de tenaz, persistente y extempor¨¢nea. Se form¨® el 19 de noviembre en las islas de Sotavento, a m¨¢s de 2.600 kil¨®metros de distancia, y ha seguido "una trayectoria an¨®mala, al cruzar el Atl¨¢ntico en diagonal".

En su desplazamiento hacia las costas brit¨¢nicas, a donde ha llegado la noche del martes a este mi¨¦rcoles en forma de cicl¨®n postropical o borrasca extratropical, sus frentes asociados dejaron en el oeste de Espa?a rachas de viento de 135 kil¨®metros por hora en A Coru?a, de 130 en Palencia y de 121 en Bizkaia, as¨ª como lluvias de 42 litros en Pontevedra y C¨¢ceres y olas de hasta seis metros en la costa atl¨¢ntica.

Se trata de un cicl¨®n que tiene intrigados a los meteor¨®logos no solo por su camino err¨¢tico, sino porque ha nacido y se ha hecho fuerte a destiempo ya que, aunque la temporada de huracanes termina el 30 de noviembre, "solo ha habido siete formados tras el 20 de noviembre y este ha estado muy cerca de lograrlo". Aunque no ha ganado la suficiente fuerza como para ser hurac¨¢n, "tampoco ha perdido la condici¨®n de cicl¨®n tropical pese a las condiciones hostiles con las que se ha encontrado, como aguas fr¨ªas de 20 grados, cizalladura o variaci¨®n del viento en la vertical y una marcada diferencia de temperaturas, que descompon¨ªan su estructura", destaca Del Campo.

En resumen, se han batido cuatro r¨¦cords en dos a?os, lo que resulta, cuando menos, inquietante. Al igual que Gonz¨¢lez Alem¨¢n, el portavoz de Aemet ve una ¡°clara tendencia a ciclones m¨¢s al este¡±, pero es necesario estudiar con profundidad sus causas y, sobre todo, si van a ir a m¨¢s. ?Puede estar relacionado con el cambio clim¨¢tico? ¡°Los analistas del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Clim¨¢tico no tienen claro qu¨¦ va a pasar con las trayectorias. Hipot¨¦ticamente se puede augurar que con unas aguas m¨¢s c¨¢lidas las condiciones de temperatura del mar van a ser favorables", pero no hay datos cient¨ªficos s¨®lidos "que indiquen que se van a acercar m¨¢s a Europa¡±, se?ala el experto.

Esta es la l¨ªnea de investigaci¨®n del doctor en F¨ªsica, que tambi¨¦n opina que es ¡°dif¨ªcil achacarlo al cambio clim¨¢tico, ya que Espa?a no tiene la capacidad de hacer estudios de atribuci¨®n r¨¢pida¡± como s¨ª hacen Francia o el Reino Unido. Sin embargo, contin¨²a el experto, hay tres estudios que hacen proyecciones de futuro con el factor del cambio clim¨¢tico, y que apuntan a un aumento de la llegada de huracanes a Europa. ¡°Lo que est¨¢ pasando ahora es consistente con lo que dicen estos estudios que va a pasar, por lo que se puede deducir la conexi¨®n, pero rigurosamente no est¨¢ demostrado¡±, subraya Gonz¨¢lez Alem¨¢n, que trabaja precisamente en mejorar las proyecciones y en cuantificar el presumible aumento.

¡°Hay indicios de que en el futuro va a seguir pasando, pero hay que seguir investigando para convertirlo en certeza y para determinar si ser¨¢ el doble o el triple de frecuente¡±, concluye, para detallar otro de esos indicios, junto al aumento de la temperatura del agua: el calentamiento global ¡°altera los patrones de la din¨¢mica atmosf¨¦rica¡±, con lo que los ciclones lo tendr¨ªan m¨¢s f¨¢cil para llegar.

Pero la duda es cu¨¢ntos huracanes van, no ya a rozar la Pen¨ªnsula, sino a impactar de lleno y con qu¨¦ potencia. ¡°Leslie, el a?o pasado, es el hurac¨¢n que m¨¢s se nos ha acercado, ya que conserv¨® la categor¨ªa a 100 kil¨®metros de la Pen¨ªnsula, pero es muy dif¨ªcil que en el futuro lo haga uno de categor¨ªa cinco como el Katrina¡±, tranquiliza Gonz¨¢lez Alem¨¢n, que apunta a que, seg¨²n los estudios,?los que llegar¨¢n a partir de la segunda mitad del siglo ser¨¢n de categor¨ªa uno (vientos sostenidos de 120) o dos (de 150).

Los sistemas de emergencia e infraestructuras de Europa est¨¢n acostumbrados a lidiar con borrascas, algunas de ellas profundas que generan vientos de 100 kil¨®metros por hora, pero no con un monstruo de categor¨ªa uno o dos, cuyos da?os se consideran moderados en pa¨ªses preparados, ¡°pero pueden tener mayores impactos" en pa¨ªses que no lo est¨¢n. Los servicios meteorol¨®gicos tampoco est¨¢n preparados, porque las borrascas son menos agresivas y m¨¢s f¨¢ciles de predecir. ¡°Leslie volvi¨® locos a los meteor¨®logos, los modelos de predicci¨®n empiezan a fallar cuando los ciclones se acercan a latitudes medias¡±, cuenta el investigador, que recuerda que Espa?a es el primer pa¨ªs europeo que tendr¨¢ que enfrentarse a este nuevo y preocupante escenario.

Una temporada "rara y muy activa"

Esta temporada se han contabilizado 18 ciclones tropicales ¡ªt¨¦rmino que engloba a depresiones tropicales, tormentas tropicales y huracanes dependiendo de la fuerza de sus vientos¡ª con nombre y el primero, Andrea, se gener¨® antes de que comenzara oficialmente, el 20 de mayo. A esta precocidad siguieron casi dos meses de par¨®n en el Atl¨¢ntico.

"Es poco habitual que tardara tanto el siguiente, Barry, que lleg¨® el 11 de julio. El 24 de agosto se form¨® el m¨¢s fuerte del ciclo, el devastador Dorian, que tuvo categor¨ªa cinco, la mayor, y que lleg¨® a registrar vientos de hasta 295 kil¨®metros por hora. Desde entonces se convirti¨® en una temporada muy activa, bastante m¨¢s que la media, que est¨¢ en 12 ciclones al a?o", explica el meteor¨®logo Rub¨¦n del Campo.

Con todo, la peor temporada en cuanto a n¨²mero fue la de 2005, en la que hubo 28 y se tuvo que recurrir al alfabeto griego porque se acabaron los nombres previstos. Se lleg¨® hasta Epsilon y el anterior, Delta, afect¨® a Canarias con rachas de viento de 248 kil¨®metros por hora en Iza?a (Tenerife). De los 18 de la temporada, seis han sido huracanes, tres de ellos grandes huracanes al alcanzar o superar la categor¨ªa tres. Se ha batido el r¨¦cord en cuanto a ciclones expr¨¦s, los creados en menos de 24 horas: han sido siete, frente a los seis de 2005.

Adem¨¢s de los que viajaron a Europa, hubo otro fen¨®meno peculiar. El 30 de octubre, naci¨® Rebekah, una tormenta subtropical ¡ªun h¨ªbrido entre un cicl¨®n tropical y una borrasca de latitudes medias¡ª que no lleg¨® a Espa?a. ¡°Apenas dur¨® unas horas, pero se form¨® en una zona poco habitual, en el Atl¨¢ntico central, al oeste de las Azores, y con aguas fr¨ªas¡±, anota el experto.