La droga de la risa que no hace gracia en Europa

En los alrededores de ciertos festivales musicales no es raro ver un reguero de globos de colores vac¨ªos y cartuchos met¨¢licos. Atestiguan una fiesta de risa y mareo, de coloc¨®n r¨¢pido y fugaz, de droga barata y legal. Son los restos que dejan los consumidores de ¨®xido nitroso, una sustancia empleada en farmacia y reposter¨ªa cuyo uso recreativo est¨¢n comenzando a prohibir algunos pa¨ªses de Europa, pero que en Espa?a solo asoma muy t¨ªmidamente.

Es el gas de la risa, un fluido cuyas propiedades analg¨¦sicas e hilarantes descubri¨® en el siglo XIX el dentista Horacio Wells. Observ¨® c¨®mo, tras su consumo, un individuo sufr¨ªa un ataque de risa y un importante traumatismo sin mostrar se?ales de dolor. En ese momento la sustancia comenz¨® dos caminos: como anest¨¦sico en cl¨ªnicas odontol¨®gicas ¡ªy como coadyuvante para algunos medicamentos¡ª y como psicotr¨®pico en contextos l¨²dicos.

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Como droga recreativa es la s¨¦ptima m¨¢s usada del mundo, seg¨²n la Global Drug Survey, una encuesta global que se hace cada a?o a trav¨¦s de Internet entre decenas de miles de consumidores. Aunque es mucho m¨¢s segura que otras su consumo comienza a preocupar en los pa¨ªses en los que tiene m¨¢s ¨¦xito: Alemania, Reino Unido, Holanda... El Gobierno de Pa¨ªses Bajos anunci¨® a principios de diciembre que prohibir¨ªa su uso recreativo y que lo introducir¨¢ en su lista de sustancias ilegales; y, este mismo mes, el Senado franc¨¦s ha aprobado una propuesta de ley para prohibir su venta a menores, ante la alarma que generaron algunos casos de trastornos neurol¨®gicos por su inhalaci¨®n.

En Espa?a es una sustancia legal, cuyos cartuchos se pueden comprar por menos de un euro. Aunque la polic¨ªa se incauta de peque?as cantidades de vez en cuando, puesto que su venta para el consumo humano est¨¢ considerada un delito contra la salud p¨²blica, su uso es anecd¨®tico. Entre los usuarios habituales de sustancias psicoactivas que responden a la Global Drug Survey (se puede completar en l¨ªnea) su prevalencia fue de un 2,5% y de un 4% respectivamente en 2017 y 2018. En los ¨²ltimos cinco a?os, el Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa y Ciencias Forenses recibi¨® tan solo nueve llamadas relacionadas con esta droga.

David Pere Mart¨ªnez Or¨®, de la Unidad de Pol¨ªticas de Drogas de la Universitat Aut¨°noma de Barcelona, explica que en Espa?a se toma fundamentalmente en festivales y en zonas tur¨ªsticas (como las Baleares y la Costa del Sol), pero casi siempre por parte de extranjeros. ¡°Los fiesteros espa?oles prefieren otras drogas que dan otras prestaciones farmacol¨®gicas, sobre todo ¨¦xtasis, y en menor medida, coca. El ¨®xido nitroso aporta unos segundos de coloc¨®n y risa, no genera la empat¨ªa que tanto nos gusta a los espa?oles, donde el componente grupal de la marcha es muy distinto al del norte de Europa¡±, reflexiona este investigador.

¡°Es muy residual y no comporta excesivos riesgos para la salud, as¨ª que ni siquiera se incluye en las encuestas oficiales¡±, explica Fernando Caudevilla, del Grupo de Intervenci¨®n en Drogas de la Sociedad Espa?ola de Medicina de Familia y Comunitaria. ¡°Cuando un estupefaciente triunfa es porque sus efectos molan. En el caso del gas de la risa, probar de vez en cuando puede tener su gracia, pero no tiene potencial de abuso, porque a la tercera bomba te duele mucho la cabeza y lo dejas. Y por su farmacolog¨ªa tampoco presenta gran adicci¨®n¡±, contin¨²a.

?Y por qu¨¦ se proh¨ªbe en otros pa¨ªses? Porque, pese a ser m¨¢s segura que otras sustancias, no hay droga inocua. El Ministerio de Sanidad explica que, como su uso conlleva una alteraci¨®n del umbral del dolor, del grado de alerta y consciencia, puede resultar en un marcado incremento en el riesgo de sufrir lesiones o accidentes. Se asocia con alucinaciones, confusi¨®n, entumecimiento persistente y lesiones. Adem¨¢s, el gas presenta efectos adversos significativos cuando se administra durante periodos largos o de manera repetida, fundamentalmente asociados a sus efectos sobre el metabolismo de la vitamina B12 y del folato. En casos extremos, puede dar lugar a la muerte, si se ingiere en enormes cantidades que conduzcan a la asfixia, si bien esto sucede muy raramente.

Celia Prat, jefa de equipo de formaci¨®n de Fundaci¨®n de Ayuda contra la Drogadicci¨®n, cree que su incidencia en Espa?a no hace necesarias medidas adicionales. ¡°Hay que estar atentos a su evoluci¨®n, porque su reducido coste y su disponibilidad hacen que sea potencialmente f¨¢cil consumirla¡±, resume.

En un contexto en el que la juventud ¡°cada vez rechaza m¨¢s las drogas¡±, en palabras de Mart¨ªnez Or¨®, el ¨®xido nitroso tiene la ventaja de ser ¡°limpio y no estar sometido al mercado negro¡±. Por ah¨ª, explica el investigador, podr¨ªa llegar un repunte de su consumo, aunque considera que el ¡°miedo visceral¡± a las drogas que existe en Espa?a desde los ochenta deja poco margen a su crecimiento.