Las UCI dar¨¢n prioridad a los enfermos que tengan m¨¢s esperanza de vida si se colapsan

Las unidades de cuidados intensivos (UCI) de los hospitales de zonas muy golpeadas por el coronavirus, como Madrid, se aproximan a su l¨ªmite de capacidad mientras la curva de contagios sigue creciendo. Por eso los m¨¦dicos intensivistas est¨¢n prepar¨¢ndose para tomar decisiones dif¨ªciles ante la eventualidad de que no haya suficientes camas para atender a los enfermos cr¨ªticos. Saben que van a tener que priorizar a unos enfermos sobre otros. La Sociedad Espa?ola de Medicina Intensiva Cr¨ªtica y Unidades Coronarias (Semicyuc) ha elaborado una gu¨ªa ¨¦tica para ayudar a tomar esas decisiones a los facultativos. El texto recomienda, ante dos pacientes similares, ¡°priorizar la mayor esperanza de vida con calidad¡±.

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La crisis del coronavirus en Espa?a, en im¨¢genes

En personas mayores, a?ade el texto, publicado en la p¨¢gina web de esta sociedad cient¨ªfica, ¡°se debe tener en cuenta la supervivencia libre de discapacidad por encima de la supervivencia aislada¡±. Ni este documento ni el plan de contingencia elaborado por los jefes de servicio de las UCI de todos los hospitales espa?oles mencionan que la edad sea un criterio determinante a la hora de decidir si un paciente ingresa en cuidados intensivos. De hecho, la gu¨ªa ¨¦tica se?ala espec¨ªficamente que no lo es: ¡°Es importante se?alar que la edad cronol¨®gica (en a?os) no deber¨ªa ser el ¨²nico elemento a considerar en las estrategias de asignaci¨®n¡±.

El plan de contingencia de los intensivistas, adaptado en su mayor parte por el Ministerio de Sanidad para elaborar el protocolo oficial, ¨²nicamente contempla criterios de recuperaci¨®n del paciente, es decir, su probabilidad de supervivencia, independientemente de la edad, como explica Pedro Rascado, coordinador del plan. Este experto recuerda tambi¨¦n que los criterios son exactamente los mismos que ya hab¨ªa en las UCI antes de la crisis del coronavirus y que lo ¨²nico que se ha hecho ahora es ponerlos por escrito.

Lluis Cabr¨¦, uno de los autores de la gu¨ªa, miembro del grupo de trabajo de Bio¨¦tica de la Semicyuc, explica tambi¨¦n que la edad no es un factor determinante y que en ocasiones la intubaci¨®n en pacientes muy fr¨¢giles perjudica m¨¢s que ayuda. Y pone un ejemplo: ¡°Puedes tener una persona de 80 a?os con buena calidad de vida, que intelectualmente est¨¢ bien y que sale o juega al tenis por ejemplo, y uno de 60 con insuficiencia renal cr¨®nica, diabetes, EPOC. Normalmente la gente de m¨¢s de 80 tiene m¨¢s comorbilidades que la de 60 pero no siempre es as¨ª".

Y contin¨²a con el ejemplo: ¡°Muchos de estos pacientes, tras intentar hacerles ventilaci¨®n no invasiva acaban necesitando intubar y ventilar mec¨¢nicamente. Antes de hacerlo hay que pensar qu¨¦ calidad de vida les va a quedar y qu¨¦ va a pasar. Si el paciente de 80 est¨¢ sano por qu¨¦ no lo vas a intubar, pero al de 60 con comorbilidades a lo mejor no lo intubas y lo dejas en planta con una mascarilla. Pones un techo terap¨¦utico¡±.

Estas decisiones, asegura, se toman habitualmente en cualquier hospital; no se han impuesto ahora por el coronavirus: ¡°Sabemos que pacientes con otras patolog¨ªas cr¨®nicas no responden y en casos de, no s¨¦ c¨®mo llamarlo, de guerra, como el actual, hay que tomar decisiones: no intubo al primero que llega sino al primero que tiene m¨¢s probabilidades de salir adelante".

Fernando Sim¨®n, director del Centro de Coordinaci¨®n de Emergencias Sanitarias del Ministerio, se refiri¨® el viernes a los criterios de admisi¨®n en las UCI. Asegur¨® que habitualmente estas unidades, que cuentan con 4.400 camas entre hospitales p¨²blicos y privados en Espa?a, ¡°ya tienen criterios restrictivos¡±, pero ¡°mucho m¨¢s laxos que los de ahora¡±. Ha reconocido que por ¡°la sobrecarga y la presi¨®n¡± que supone el ritmo de ingresos en los centros los criterios ¡°se tienen que hacer m¨¢s restrictivos¡±.

Muertes ¡°potencialmente evitables¡±

El plan de contingencia de los intensivistas se?ala que ante la falta de camas en la UCI se pueden producir ¡°muertes potencialmente evitables¡±. Y esas muertes pueden verse influidas por las decisiones de triaje (el sistema por el que se decide c¨®mo se trata a un paciente en funci¨®n de su estado) obligatorio, es decir, por el hecho de tener que elegir qui¨¦n accede a los respiradores y qui¨¦n no. ¡°Se han elaborado protocolos de triaje para las UCI basados en la probabilidad de que las necesidades durante un desastre sean mayores que la disponibilidad¡±, reconoce el documento, que como todo plan de contingencia tiene que contemplar todos los escenarios, incluido el peor.

El plan de los profesionales constata en su introducci¨®n que la pandemia por coronavirus es una ¡°situaci¨®n excepcional¡± que debe manejarse "como las situaciones de 'medicina de cat¨¢strofe¡±, ¡°aplicando una atenci¨®n de crisis excepcional basada en la justicia distributiva y en la asignaci¨®n adecuada de los recursos sanitarios¡±. Seg¨²n el documento, en situaci¨®n de saturaci¨®n o desbordamiento ¡°es necesario priorizar la atenci¨®n de los casos potencialmente m¨¢s recuperables¡±.

Las referencias a muertes evitables o a priorizar los casos m¨¢s recuperables no aparecen en el protocolo oficial de Sanidad, que se centra ¨²nicamente en cuestiones t¨¦cnicas. Detalla c¨®mo es el manejo de pacientes con insuficiencia respiratoria, cu¨¢ndo hay que usar un tratamiento u otro (oxigenaci¨®n o ventilaci¨®n mec¨¢nica invasiva) o cada cu¨¢nto medir las constantes vitales del paciente.

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