C¨®mo California aplan¨® la curva del coronavirus

Ten¨ªa que estar siendo esta semana. Las proyecciones de los expertos dec¨ªan que en estos d¨ªas de abril los recursos sanitarios de California estar¨ªan viviendo un escenario complicado. Las autoridades hac¨ªan cuentas. Hay 416 hospitales en el Estado. Suponiendo que las 87.000 camas que hay en California estuvieran disponibles, aun as¨ª podr¨ªan faltar entre 10.000 y 20.000 camas m¨¢s en el pico de contagio, m¨¢s o menos en la tercera semana de abril. Ese pico ha llegado. No faltan camas. Sobran respiradores. California no solo ha esquivado el peor escenario, est¨¢ superando las previsiones m¨¢s optimistas. Est¨¢ aplanando la curva.

El pasado 19 de marzo, el gobernador de California, el dem¨®crata Gavin Newsom se dirigi¨® a los ciudadanos en un tono grave para anunciar una medida sin precedentes en Estados Unidos en ese momento: la orden de cuarentena obligatoria para todo el Estado, con 40 millones de habitantes. ¡°Nuestro destino y nuestro futuro est¨¢n dentro de nosotros. Al final, son las decisiones y no las circunstancias las que determinan nuestro futuro¡±. Newsom se puso en lo peor. Todos los l¨ªderes se han visto ante un discurso as¨ª en alg¨²n momento de marzo. Ese d¨ªa, hab¨ªa mil contagios confirmados y 19 muertos en el Estado.

El d¨ªa antes, hab¨ªa enviado una carta a Donald Trump pidiendo ayuda federal en la que aseguraba que, seg¨²n las proyecciones del Estado, el 56% de la poblaci¨®n de California se iba a contagiar de covid-19, 22,5 millones de personas. Si el 20% necesitaba hospitalizaci¨®n, el sistema se iba a colapsar. Un dato especialmente inquietante era que se hab¨ªan detectado 44 casos de contagio local en solo 24 horas. California hab¨ªa registrado el primer contagio local de Estados Unidos, el 26 de febrero. Al anunciar la cuarentena, Newsom dijo: ¡°Esta situaci¨®n no es permanente. Es un momento en la historia. Vamos a estar a la altura de este momento, y miraremos atr¨¢s a estas decisiones como cruciales. Si nos van a criticar, que sea por tom¨¢rnoslo en serio¡±.

Las proyecciones fueron mejorando con los d¨ªas, pero no lo suficiente. Una semana despu¨¦s, el 27 de marzo, el modelo del Instituto de M¨¦tricas de Salud de la Universidad de Washington (IHME), que calcula la curva de la pandemia por Estados, dec¨ªa que en California faltar¨ªan 300 camas de cuidados intensivos y 1.200 respiradores para atender a los enfermos.

Este viernes, ese mismo modelo muestra una curva muy bajita. En el supuesto pico de contagios, sobran m¨¢s de 24.000 camas de hospital y 1.500 de la UCI. California acaba de prestar 500 respiradores a Nueva York y otros Estados porque por el momento no los necesita. El buque hospital de la Marina USNS Mercy, atracado con gran pompa en el puerto de Los ?ngeles para ayudar a los hospitales con 1.000 camas extra, ha recibido apenas 47 pacientes. Un mes despu¨¦s de aquel discurso, Newsom ha superado el miedo al gafe y ya dice abiertamente: ¡°Estamos aplanando la curva¡±. M¨¢s de 80 d¨ªas despu¨¦s del primer contagio, el n¨²mero de muertos es menos de mil. Arturo Vargas Bustamante, profesor de Pol¨ªtica Sanitaria en la Universidad de California en Los ?ngeles (UCLA) confirma que ¡°seg¨²n todas las proyecciones¡±, se ha aplanado la curva. ¡°Si todo sigue como hasta ahora, se deber¨ªa mantener la tendencia¡±.

El caso de California es interesante porque tiene una superficie y una poblaci¨®n (40 millones) parecidas a Espa?a, el pa¨ªs con la mayor tasa de mortalidad por coronavirus. Tiene el doble de poblaci¨®n que Nueva York, donde han muerto ya casi 11.000 personas. Los expertos debaten estos d¨ªas qu¨¦ hizo California que no hicieran otros Estados y pa¨ªses.

¡°Se puede decir que has llegado a una fase de estabilidad cuando deja de crecer de un d¨ªa para otro el n¨²mero de ingresos hospitalarios¡±, explica Vargas. El n¨²mero de ingresados se ha estabilizado esta semana, hasta el punto de que el mi¨¦rcoles baj¨® un 1% la cifra de ingresados en UCI, hasta las 1.177 personas. El virus avanza, pero a velocidad de crucero. El doctor Mark Ghaly, secretario de Sanidad de California, ha explicado que esta situaci¨®n puede seguir as¨ª hasta bien entrado mayo, siempre que se mantenga el distanciamiento social.

Las medidas de California ¡°fueron muy duras y adem¨¢s las primeras en Estados Unidos¡±, explica Vargas. Se tomaron cuando apenas empezaban los contagios. Cuando lleg¨® el 19 de marzo, ya hac¨ªa una semana que hab¨ªan cerrado los colegios de San Francisco y Los ?ngeles. Tres d¨ªas antes, todo el ¨¢rea de la bah¨ªa de San Francisco hab¨ªa decretado la primera orden de cuarentena de Estados Unidos. Los bares ya estaban cerrados. ¡°En UCLA llev¨¢bamos sin ir a clase desde el 13¡±, recuerda Vargas. Las grandes empresas de Silicon Valley hab¨ªan mandado a sus empleados a casa. Disneyland hab¨ªa cerrado. Hollywood se hab¨ªa paralizado. ¡°Esos d¨ªas parecen haber sido claves. En Nueva York ya hab¨ªa mayor transmisi¨®n cuando se instauraron las medidas¡±.

Una hip¨®tesis que est¨¢ circulando en el mundo acad¨¦mico es que quiz¨¢ ayud¨® a California el hecho de que el mundo estuviera tan pendiente de China. Newsom revel¨® esta semana que al principio se hizo seguimiento de ¡°miles¡± de personas que entraron desde China. Aunque el ¨¢rea urbana con m¨¢s poblaci¨®n de origen chino es Nueva York, con 800.000 personas. Las tres siguientes son Los ?ngeles, San Francisco y San Jos¨¦, con una poblaci¨®n total calculada en 1,2 millones de inmigrantes chinos, seg¨²n datos de 2015 del centro de estudios Pew. El 40% de las importaciones de China entran por los puertos de Los ?ngeles.

¡°Hubo un mejor control de la gente que ven¨ªa de China que la gente que ven¨ªa de Europa¡±, apunta Vargas. ¡°California es la puerta de Asia en Estados Unidos y Nueva York es la puerta de Europa. En Nueva York hay una gran comunidad italiana que no hay en California. La vigilancia a los visitantes desde Europa no fue tan estricta como con los de China¡±. Estados Unidos concentr¨® toda su atenci¨®n y esfuerzo en un tipo de amenaza que entraba por California, mientras los europeos segu¨ªan llegando a la otra costa. Por ahora, es solo una hip¨®tesis acad¨¦mica, matiza Vargas.

Por ¨²ltimo, los expertos coinciden en que el propio dise?o urbano de California ha hecho mucho por el distanciamiento social. ¡°En China, el cierre del transporte p¨²blico fue clave para ralentizar la expansi¨®n del virus¡±, dice Vargas. ¡°En Los ?ngeles (la regi¨®n urbana m¨¢s poblada del Estados Unidos con 10 millones de habitantes), el 70% de la poblaci¨®n se mueve en su propio coche. El transporte p¨²blico lo usa muy poca gente comparado con China o Nueva York¡±.

Los datos son buenos, pero no dejan de crecer. El mi¨¦rcoles se registr¨® por primera vez la simb¨®lica cifra de 100 muertos en un d¨ªa. Las autoridades recuerdan que en cualquier momento puede haber un brote que dispare las cifras, pero la realidad es que ahora mismo el sistema puede absorberlo. California est¨¢ cabalgando la pandemia de una forma que nadie anticipaba hace solo un mes. ¡°Uno de mis alumnos es pulmon¨®logo¡±, cuenta Vargas a modo de an¨¦cdota. ¡°Es uno de los que entuba pacientes. Como no hac¨ªa falta, se ha ido a Nueva York a ayudar all¨ª¡±.

Las ¨¢reas de incertidumbre son las mismas que en otros sitios. No hay pruebas diagn¨®sticas suficientes para asegurarse de que se puede anticipar un repunte de casos. A finales de este mes se estar¨¢n haciendo 20.000 pruebas diarias. Nadie sabe qu¨¦ pasar¨¢ cuando se empiecen a relajar las medidas de cuarentena. Por ahora, la realidad es que en California, en el pico no es un pico, sino una ligera cuesta, y sobra de todo.

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