Amenaza de desabastecimiento en el pa¨ªs que m¨¢s ama la carne

El cierre de grandes mataderos en Estados Unidos, donde diariamente se procesan decenas de miles de cerdos, pollos y terneras, ha causado una situaci¨®n parad¨®jica a consecuencia del coronavirus: los centros de consumo no est¨¢n recibiendo las cantidades acostumbradas y, los granjeros que alimentaban a los mataderos no tienen a qui¨¦n venderle su ganado, lo que est¨¢ provocando que ellos mismos sacrifiquen a miles de animales. El gigante Tyson Foods compr¨® el domingo una p¨¢gina completa en los peri¨®dicos m¨¢s importantes del pa¨ªs para advertir de que la cadena de suministro de alimentos ¡°se est¨¢ rompiendo". Estados Unidos, el pa¨ªs que consume la mayor cantidad de carne per capita en el mundo, afronta el peligro de desabastecimiento en los supermercados debido al coronavirus. La preocupaci¨®n ha llegado al punto de que Donald Trump ha invocado este martes por la noche la ley de Producci¨®n de Defensa para forzar a las plantas procesadoras a permanecer abiertas y as¨ª evitar la escasez de suministros.

En los ¨²ltimos dos meses, al menos 22 plantas de envasado de carne han cerrado, seg¨²n el Sindicato de Trabajadores de la Industria de Alimentos y del Comercio (UFCW, por sus siglas en ingl¨¦s). El cese se ha traducido en una reducci¨®n del 25% en la capacidad de sacrificio de carne de cerdo y del 10% en la de res. La organizaci¨®n, que representa a m¨¢s de un mill¨®n de empleados de la industria, inform¨® este martes en un comunicado de que 20 miembros han muerto por covid-19, y al menos 6.500 se han visto directamente afectados, una cifra que incluye a los hospitalizados, a los que dieron positivo y a los que esperan resultados. Brett Stuart, presidente de la consultora Global AgriTrends, especialista en el sector agr¨ªcola, pone en duda que la orden que posiblemente firmar¨¢ Trump obligue a las empresas a reabrir, porque ¡°una planta solo puede operar si tiene trabajadores, y la realidad es que muchos de ellos siguen enfermos¡±, comenta por tel¨¦fono. ¡°Lo que le permitir¨¢ es que sea una prioridad otorgar equipamiento adicional a las plantas y sus empleados para que sigan funcionando¡±, agrega.

John Tyson, presidente de Tyson Foods, una empresa con m¨¢s de 100.000 empleados, alert¨® de la situaci¨®n ¡°vulnerable¡±, despu¨¦s de que ya lo hab¨ªan hecho los responsables de Smithfield Foods, uno de los mayores centros de procesado de carne de cerdo en EE UU, y JBS SA, la compa?¨ªa procesadora de carne m¨¢s grande del mundo. Todas han tenido que cerrar varias plantas en la primera potencia mundial y han advertido de que es ¡°probable¡± que los consumidores vean un d¨¦ficit de carne en las vitrinas de los supermercados a partir de mayo. Tyson Foods clausur¨® el pasado mi¨¦rcoles su mayor planta de carne de cerdo, ubicada en Waterloo, Iowa, un Estado que proporciona un tercio de la carne de cerdo del pa¨ªs. La decisi¨®n se tom¨® despu¨¦s de que casi 200 trabajadores se infectaran.

¡°Adem¨¢s de la escasez de carne, este es un problema grave de desperdicio de alimentos¡±, public¨® este domingo Tyson. La situaci¨®n escal¨® al punto de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en ingl¨¦s) comunic¨® la semana pasada la creaci¨®n de un Centro Nacional de Coordinaci¨®n de Incidentes para ayudar a los agricultores a encontrar ¡°mercados alternativos potenciales¡± para su ganado y asesorarlos sobre ¡°m¨¦todos de despoblaci¨®n y eliminaci¨®n¡± de animales en caso de ser ¡°necesario¡±. La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, junto a los senadores republicanos Joni Ernst y Chuck Grassley, enviaron este lunes una carta al vicepresidente Mike Pence pidiendo ayuda financiera y asesor¨ªa para sacrificar a los animales. ¡°Hay 700.000 cerdos en todo el pa¨ªs que no pueden ser procesados ??cada semana y deben ser sacrificados humanamente¡±, rezaba la misiva. Stuart, de Global AgriTrends, cree que el sacrificio debe ser la ¨²ltima salida. ¡°Ning¨²n granjero quiere desperdiciar sus animales, pero lamentablemente ya estamos en el punto en que para alguno no hay otra opci¨®n¡±, comenta.

Las autoridades de Iowa tambi¨¦n solicitaron al Gobierno federal hacer uso de la ley de Producci¨®n de Defensa para mantener las plantas abiertas durante la pandemia. Trump ha firmado la noche de este martes una orden ejecutiva que establece que las procesadoras son parte de la infraestructura cr¨ªtica de Estados Unidos. ¡°Tenemos la responsabilidad de alimentar a nuestro pa¨ªs. Es tan esencial como la asistencia sanitaria¡±, dijo Tyson en su carta dominical. Los cr¨ªticos sostienen que las plantas procesadoras no han establecido medidas de seguridad suficientes para proteger a sus empleados y por eso se han visto tantos brotes y han tenido que terminar cerrando, algo que intentaron aplazar lo m¨¢s posible en sitios como Minnesota, Misuri y Dakota del Sur, entre otros.

Los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s) publicaron este martes una gu¨ªa de recomendaciones para las plantas de procesamiento y envasado de carne. Incluye barreras f¨ªsicas para evitar el contacto entre los empleados, el uso obligatorio de protecci¨®n personal y un cambio en las pol¨ªticas de las empresas para no penalizar a quienes presenten una licencia por enfermedad. Realiza procedimientos para limpiar equipos compartidos y reconfigurar estaciones de trabajo. Los trabajadores est¨¢n en ¡°mayor peligro cada d¨ªa que las empresas y los l¨ªderes no act¨²an durante este brote. Est¨¢ claro que nuestra cadena de suministro de alimentos est¨¢ amenazada, y es por eso que los l¨ªderes electos y corporativos de nuestro pa¨ªs deben actuar ahora¡±, afirm¨® este martes Marc Perrone, presidente del sindicato UFCW, en un comunicado en el que exig¨ªa un mayor cuidado a los trabajadores de la industria c¨¢rnica.

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