El ¨²nico gran arrecife de coral en crecimiento del Mediterr¨¢neo, sin protecci¨®n

La ONG Oceana se top¨® hace casi 10 a?os, en una expedici¨®n de 2011, con el arrecife de coral de aguas profundas del banco de Cabliers, situado en el Mar de Albor¨¢n ¡ªen aguas compartidas por Marruecos, Argelia y Espa?a¡ª, a una profundidad de entre 300 y 400 metros. El arrecife es el ¨²nico de esas dimensiones ¡ªse calcula que mide unos 25 kil¨®metros¡ª conocido en el Mediterr¨¢neo que mantiene su crecimiento. Los investigadores han comprobado, de momento, que 50.000 metros cuadrados est¨¢n vivos y que los mont¨ªculos que han formado los blanquecinos esqueletos de los corales durante decenas de miles de a?os alcanzan los 100 metros de altura y sirven de refugio a gran cantidad de especies de fauna marina. ¡°Un lugar ¨²nico, no conocemos otro igual en el Mediterr¨¢neo¡±, describe Pilar Mar¨ªn, cient¨ªfica marina de la organizaci¨®n conservacionista, que pide su protecci¨®n junto a otros 14 enclaves esenciales para la conservaci¨®n de la biodiversidad marina en aguas europeas.

¡°Es como un oasis en un mar profundo, que se ha mantenido pr¨ªstino, sin tocar por el hombre¡±, describe Claudio Lo Iacono, ge¨®logo marino del Instituto de las Ciencias del Mar del CSIC y experto en el enclave submarino. Entre los tesoros que guarda el asombroso ecosistema, los investigadores han localizado un coral de la especie Lophelia pertusa de tres metros de ancho. ¡°Una bestia que ha crecido durante centenares de a?os¡±, describe Lo Iacono. La zona se ha librado de momento de la incursi¨®n humana, porque la pesca de arrastre busca fondos m¨¢s planos y para los palangreros (un arte de pesca con anzuelo) est¨¢ demasiado alejada de las costas de Marruecos (el pa¨ªs al que m¨¢s terreno le corresponde del ¨¢rea) y el desplazamiento no les sale rentable. La intensa circulaci¨®n de buques que soporta el Mar de Albor¨¢n ¡ªcasi un 20% del tr¨¢fico mundial¡ª tampoco ha provocado grandes desastres en el arrecife, porque los barcos circulan m¨¢s hacia el Norte, ¡°cerca del cabo de Gata¡±, matiza el cient¨ªfico. La limpieza es tal que durante varios d¨ªas de inmersiones con un robot submarino no encontraron ¡°ninguna huella de la actividad humana, ni pl¨¢stico ni restos de redes o palangres¡±.

Los corales profundos abundan en el Mediterr¨¢neo, pero no formando arrecifes de las dimensiones y la riqueza del de Cabliers. ¡°Son sistemas muy delicados semejantes a los tropicales pero que, a diferencia de estos, no viven en simbiosis con un alga sino que se aprovechan de los nutrientes de las corrientes marinas", explica Lo Iacono. Entre las estructuras que forman, se refugian, alimentan y reproducen especies de peces comerciales como besugos, congrios, lenguados, gallinetas¡­ ¡°Hay zonas que son como una guarder¨ªa con much¨ªsimos juveniles, lo que demuestra que los arrecifes de coral son beneficiosos para la biodiversidad y que si se da?an saldr¨¢n perjudicadas las especies que se pescan y eso, a su vez, perjudicar¨ªa a la econom¨ªa. Es una rueda¡±, advierte.

Estas formaciones son, adem¨¢s, cajas negras donde se archivan los datos del clima del pasado. ¡°El gran valor de esta informaci¨®n¡±, a?ade Lo Iacono, "es poder entender qu¨¦ es lo que ha pasado antes y proyectar escenarios futuros que permitan conocer c¨®mo puede ser la respuesta de los corales al cambio clim¨¢tico actual¡±. El cient¨ªfico recoge sus conclusiones en un estudio realizado junto con el bi¨®logo Guillem Corbera que se public¨® el a?o pasado en la revista cient¨ªfica Progress in Oceanograph. Ahora tiene en marcha dos proyectos europeos para estudiar arrecifes en Canad¨¢, en el ca?¨®n de Blanes y regresar a Cabliers.

Pero la tranquilidad de la que goza el arrecife, que le permite continuar creciendo, es fruto de la casualidad. ¡°Se pueden agotar otros caladeros y que a los palangreros les interese alejarse m¨¢s y llegar hasta aqu¨ª o que las flotas de arrastre que pasan cerca, hacia el Atl¨¢ntico, decidan que pescan de paso¡±, ponen como ejemplo los cient¨ªficos. Adem¨¢s, a?aden, el arrecife de Cabliers tiene la ventaja de que no est¨¢ explotado, por lo que su inclusi¨®n como ¨¢rea restringida de pesca no causar¨ªa graves da?os econ¨®micos a ninguna pesquer¨ªa.

Para conseguir la protecci¨®n de este y los otros entornos marinos seleccionados por Oceana en el mar B¨¢ltico, Mar del Norte, suroeste del Atl¨¢ntico y en el Mediterr¨¢neo, presentar¨¢n sus conclusiones recogidas en el informe Unprotected Marine Treasures: An Oceana proposal to protect 15 marine biodiversity hotspots in Europa a los gobiernos de los pa¨ªses implicados. Adem¨¢s, llevar¨¢n estas conclusiones a los convenios internacionales, que ha firmado la Uni¨®n Europea. Se trata de salvaguardar estos entornos vitales para la conservaci¨®n de la biodiversidad de la pesca excesiva, redes abandonadas, especies invasoras, tr¨¢fico mar¨ªtimo, extracci¨®n de arena o del ruido marino. En Espa?a las zonas de riesgo seleccionadas por la ONG se localizan en la costa atl¨¢ntica gallega, las aguas de Do?ana, los montes submarinos de las Islas Canarias y el mar Mediterr¨¢neo: en los montes submarinos del Canal de Mallorca y en los mont¨ªculos de Cabliers y Palos.