¡°Cuando sales de la UCI es como si te hubiera pasado un tren por encima¡±

Cada una de las dos estancias de Lorenzo Dorta en la UCI fue un viaje. El primero, a Canad¨¢, nadando, con el agua siempre por la cintura, y una parada en Navarra para ver a un familiar. El segundo, a los Pirineos, con un grupo de amigos. Las dos veces que abri¨® los ojos ten¨ªa estos recuerdos v¨ªvidos, con todo lujo de detalles. Eran enso?aciones del coma inducido al que someten a los pacientes que son intubados. Lo real, una vez de vuelta al mundo, y tras superar la covid-19, fue un estado de debilidad, dificultad para respirar, para moverse, una suerte de secuelas f¨ªsicas y psicol¨®gicas que los especialistas llaman s¨ªndrome post-UCI.

Las entradas en las unidades de cuidados intensivos ya se cuentan por unas decenas cada d¨ªa en toda Espa?a, y algunas comunidades aut¨®nomas pr¨¢cticamente no registran ingresos desde hace semanas. Pero con una estancia media de 20 y 28 d¨ªas, ahora comienzan a despertar muchos que estuvieron cr¨ªticos en un momento mucho m¨¢s duro de la pandemia. Y en ese despertar no acaba su camino a la recuperaci¨®n. De la UCI pasan a planta. Y de ah¨ª a casa. Pero el s¨ªndrome post-UCI se queda con ellos durante semanas o meses, en funci¨®n de la edad, el estado de forma f¨ªsica, el tiempo de ingreso y otros factores que no est¨¢n claros.

¡°Se trata de una entidad descrita en 2010, que afecta al 30-50% de los pacientes, y por lo tanto a todo el entorno familiar. Incluye s¨ªntomas f¨ªsicos, neuropsicol¨®gicos, problemas de salud mental y de tipo socioecon¨®mico¡±, explica Gabriel Heras, director del Proyecto HU-CI, cuyo objetivo es una atenci¨®n humana para minimizar, entre otros problemas, este tipo de secuelas. Van desde una movilizaci¨®n temprana, hasta tratar de reducir al m¨ªnimo el tiempo de intubaci¨®n y la medicaci¨®n, pasando por el contacto con las familias.

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Los m¨¦dicos est¨¢n tratando de averiguar ahora si en los pacientes de covid-19 presentan peculiaridades. ¡°Precisamente representan el prototipo que puede tener secuelas, por estar a menudo muy graves, muchos d¨ªas intubados, con medicaci¨®n que favorece la debilidad muscular y el delirium¡±, explica Mar¨ªa Cruz Mart¨ªn, experta en s¨ªndrome post-UCI de la Sociedad Espa?ola de Medicina Intensiva, Cr¨ªtica y Unidades Coronarias (SEMICYUC).

En los pacientes de coronavirus se a?ade adem¨¢s el aislamiento, que seg¨²n los especialistas puede desencadenar m¨¢s ansiedad y m¨¢s secuelas psicol¨®gicas, tanto para ellos como para sus familiares. ¡°Se duermen solos en una situaci¨®n de mucho estr¨¦s, adem¨¢s por el ahogo que sent¨ªan, y despiertan solos, sin saber qu¨¦ les ha ocurrido¡±, a?ade Mart¨ªn.

Prudencio Castillo, de 48 a?os, no sinti¨® esta ansiedad, pero s¨ª una ¡°enorme desorientaci¨®n¡±. ¡°No me di cuenta de la gravedad de todo hasta que no llegu¨¦ a casa y mi mujer me puso los puntos sobre las ¨ªes. Pero cuando sales de la UCI es como si te hubiera pasado un tren por encima¡±, asegura. ?l estuvo 10 d¨ªas en cuidados intensivos, pas¨® a planta y se fue para casa todav¨ªa muy d¨¦bil: ¡°Tard¨¦ un cuarto de hora en subir los escalones a la primera planta¡±. Hoy, tres semanas despu¨¦s del alta, dice tener ¨¢nimos, pero todav¨ªa le faltan fuerzas.

Seg¨²n cuenta Mar¨ªa ?ngeles Ballesteros, tambi¨¦n de la SEMICYUC, han observado que el despertar de los pacientes de coronavirus es algo m¨¢s agitado de lo com¨²n en otros enfermos que pasan por UCI. ¡°Debemos dilucidar si hay un componente directa o indirectamente asociado al sistema nervioso que lo justifique. Existen varias hip¨®tesis: una inflamaci¨®n del cerebro, que pueda haber alteraciones de coagulaci¨®n, riego sangu¨ªneo comprometido o la propia hipoxia de la infecci¨®n. Todo esto puede contribuir a un da?o neurol¨®gico que es posible que se pueda sumar, pero no sabemos hasta qu¨¦ punto puede dejar secuelas¡±, explica. Como sucede con casi todo lo que rodea a esta enfermedad, es demasiado nueva para conocer a fondo todas sus manifestaciones.

Lo que es com¨²n a cualquier s¨ªndrome post-UCI es la debilidad propia de quien pasa semanas en una cama sin moverse. ¡°Con unos 10 d¨ªas de inmovilidad total se pierde el 20% de algunos m¨²sculos. Y cuanto m¨¢s tiempo se pasa en la UCI, m¨¢s larga ser¨¢ la recuperaci¨®n¡±, explica Mar¨ªa Jes¨²s Mart¨ªnez, fisioterapeuta y profesora de la Escuela de Fisioterapia San Juan de Dios-Comillas. El trabajo consiste en aplicar cargas progresivas para que los pacientes vayan recuperando fuerza. Pero lo normal, es tener que empezar desde cero. ¡°Primero tendr¨¢ que aprender a sentarse, le daremos estrategias para que lo haga en las mejores condiciones y que tenga que utilizar por sus medios la m¨ªnima energ¨ªa, luego a ponerse en la silla, a subirse en ella, despu¨¦s la bipedestaci¨®n, los primeros pasos¡±, relata Mart¨ªnez.

¡°Las piernas se te quedan muertas y las manos sin fuerza¡±, cuenta Lorenzo Dorta, que ha superado la enfermedad con 81 a?os y tras haber sobrevivido a un c¨¢ncer. ¡°Nadie daba un duro por m¨ª¡±, ironiza. En total estuvo alrededor de 20 d¨ªas en cuidados intensivos, con dos etapas de 10 d¨ªas cada una y sus respectivos sue?os. Cuando subi¨® a planta, pr¨¢cticamente no se pod¨ªa mover. ¡°Las enfermeras me llevaban a la ducha y me ayudaban y con un fisioterapeuta fui poco a poco haciendo rehabilitaci¨®n¡±, cuenta. Pero ahora, despu¨¦s de casi un mes en su casa, todav¨ªa no est¨¢ al 100%: ¡°Me ayudo de un andador y como no sabes manejarlo, te desv¨ªas, te despistas. Pero sin ¨¦l es peor, me he dado varios tortazos en casa. Menos mal que tengo a mi mujer que me cuida, con ella me ha tocado la loter¨ªa¡±.

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