Los ni?os tienen menos receptores en la nariz para que el coronavirus penetre en el organismo

Los datos son tozudos. Semana a semana, los informes sobre la covid-19 de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiol¨®gica (Renave) cambiaban en t¨¦rminos absolutos ¡ªsub¨ªa el n¨²mero de los diagnosticados, de los muertos, de los ingresados en hospitales y en UCI¡ª, pero hay un valor constante: los menores de 15 a?os, que son el 13,5% de la poblaci¨®n espa?ola, apenas representan el 0,55% de los diagn¨®sticos, mientras que los de 70 a?os en adelante (el 15,5% de la poblaci¨®n) cargan con el 27% de las infecciones (siempre de acuerdo a las pruebas PCR). Un ensayo que acaba de publicar Jama, la revista de la Asociaci¨®n Americana de Medicina, ha encontrado una posible explicaci¨®n: las c¨¦lulas que recubren el interior de la nariz de los ni?os, las primeras con las que se tropieza el virus, tienen una menor cantidad de receptores ECA-2, las puertas de entrada del covid-19 en el organismo, que los mayores. El trabajo, uno de los primeros que intenta encontrar una explicaci¨®n a la protecci¨®n aparente de los menores, demuestra que con la edad la proporci¨®n de estos receptores aumenta.

El trabajo ha utilizado 305 muestras de tejido nasal conservadas en el instituto de investigaci¨®n asociado al Hospital Monte Sina¨ª de Nueva York tomadas entre 2015 y 2018 a personas de entre 4 y 60 a?os. Los propios autores admiten que el rango de edades es una limitaci¨®n, porque no hay personas m¨¢s mayores, que son el grupo m¨¢s afectado por el coronavirus.

La raz¨®n por la que entre los ni?os hay menos casos de coronavirus y la infecci¨®n suele ser muy suave se desconoce, dice Cristina Calvo Rey, portavoz de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa, quien cree que esta explicaci¨®n ¡°es muy plausible¡±. ¡°Nos lo hemos planteado muchas veces y este estudio es uno de los que podr¨ªa perfectamente contribuir a aclararlo¡±, opina. Sin embargo, ¡°probablemente el motivo sea multifactorial¡±, se?ala.

Entre las posibles explicaciones que se han sopesado, est¨¢ ¡°que los ni?os est¨¢n muy acostumbrados al contacto con virus, como los otros coronavirus o enterovirus, y pueden haber desarrollado alg¨²n tipo de inmunidad cruzada¡± (la que se genera como respuesta a un pat¨®geno pero sirve contra otros), dice la pediatra. Crist¨®bal Coronel, secretario de la Sociedad Espa?ola de Pediatr¨ªa de Atenci¨®n Primaria (Sepeap), coincide: ¡°Hay que tener en cuenta que la mayor¨ªa de los cuadros catarrales de los ni?os, los m¨¢s frecuentes, los produce un coronavirus¡±. ¡°Se est¨¢ haciendo tanto trabajo y tanta investigaci¨®n que espero que en no mucho tiempo tengamos respuestas¡±, opina Calvo Rey.

¡°Los mand¨¢bamos a casa¡±

Otro motivo por el que es posible que el n¨²mero de ni?os afectados sea tan bajo es ¡°porque apenas se les han hecho pruebas¡±, comenta Coronel. ¡°Hasta hace una semana no eran accesibles, y como la mayor¨ªa de los casos eran leves o asintom¨¢ticos los mand¨¢bamos a casa sin m¨¢s¡±.

No solo la afectaci¨®n de los ni?os ha sido distinta a la de los adultos. Tambi¨¦n han manifestado algunas complicaciones diferentes. ¡°En general han tenido cuadros mucho m¨¢s leves y mucho menos frecuentes¡±, dice Calvo Rey. ¡°Desde el principio vimos s¨ªntomas muy leves y muchos asintom¨¢ticos¡±, a?ade. Entre los problemas aparejados est¨¢n los cut¨¢neos ¡ªque tambi¨¦n se han visto en adultos¡ª, incide.

Y ha habido mucho revuelo alrededor de lo que ¡°se ha llamado s¨ªndrome inflamatorio multisist¨¦mico pedi¨¢trico temporalmente asociado al coronavirus¡±, explica Calvo Rey, quien recalca al decirlo lo de ¡°temporalmente¡±. ¡°No es exactamente un kawasaki ni un shock t¨®xico¡±, afirma. E insiste en que ¡°ha habido casos con PCR positiva, puede que haya habido asintom¨¢ticos y otros que no han dado nada¡±. ¡°Lo que hay es una coincidencia temporal con algunos positivos, que, adem¨¢s, ya han pasado¡±. La pediatra insiste en la necesidad de tranquilizar a la poblaci¨®n. ¡°Conocemos el kawasaki desde hace a?os, lo que pasa es que ahora estamos con mil ojos en todo lo que pasa. Si los casos se hubieran dado hace un a?o habr¨ªa pasado desapercibido¡±. Y a?ade: ¡°Aqu¨ª se han diagnosticado pronto, se han tratado fenomenal y, que yo sepa, todos han salido bien¡±.

Coronel se queja de la alarma causada con esta enfermedad. Pero hay otros problemas de salud que ¨¦l si ve asociados al confinamiento y que le preocupan. ¡°Vemos problemas de sue?o, de ansiedad ¡ªsobre todo en adolescentes¡ª. Ni?os a los que les hemos metido en la cabeza el miedo al bicho y no quieren salir a la calle. Estamos generando una patolog¨ªa que a lo mejor no exist¨ªa¡±.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

- Aqu¨ª puede seguir la ¨²ltima hora sobre la evoluci¨®n de la pandemia

- As¨ª evoluciona la curva del coronavirus en Espa?a y en cada autonom¨ªa

- Buscador: La desescalada por municipios

- Preguntas y respuestas sobre el coronavirus

- Gu¨ªa de actuaci¨®n ante la enfermedad

- Pinche aqu¨ª para suscribirse a la newsletter diaria sobre la pandemia