Casi ocho de cada diez muertos por coronavirus en M¨¦xico no llegaron a terapia intensiva ni fueron intubados

El rezago marca el conteo de v¨ªctimas que presentan diariamente las autoridades sanitarias mexicanas. M¨¦xico no sabe qu¨¦ va a pasar con la pandemia en el futuro porque no sabe con claridad qu¨¦ ha sucedido en el pasado. Un an¨¢lisis de la base de datos oficiales realizado por EL PA?S hace un retrato poco alentador. El pa¨ªs norteamericano, que ha rebasado los 100.000 contagios y 11.000 muertes, no conocer¨¢ la cifra real de v¨ªctimas del SARS-CoV-2 sino hasta dentro de varios meses. La informaci¨®n recogida por los Estados tambi¨¦n revela que casi ocho de cada diez pacientes, el 76%, derrotados por la enfermedad no ingresaron a terapias intensivas ni fueron entubados. Para la mitad de los fallecidos no hubo un diagn¨®stico p¨²blico por coronavirus antes de la muerte. Este lleg¨® el mismo d¨ªa del desenlace o despu¨¦s.

Este 3 de junio, la cifra de fallecidos por coronavirus en M¨¦xico fue de 1.092. Es el mayor n¨²mero reportado desde que fue comunicada la primera muerte, el 18 de marzo. El anuncio de las autoridades de este mi¨¦rcoles fue recogido con alarma. Sin embargo, ese millar no muri¨® en 24 horas. En realidad, solo 62 personas perecieron entre el 2 y 3 de junio. El resto se reparte entre 70 d¨ªas, desde este mi¨¦rcoles hacia atr¨¢s hasta llegar al 25 de marzo. El domingo 17 de mayo ha sido, hasta el momento, el d¨ªa m¨¢s letal. Hasta hoy se cuentan 322 personas fallecidas para aquella jornada a pesar de que el 18 de mayo se comunicaron solo 155 fatalidades para ese d¨ªa.

La Secretar¨ªa de Salud, que no respondi¨® a las preguntas de EL PA?S para este texto, publica diariamente, desde el 12 de abril, una actualizaci¨®n de su base de datos. Esta se alimenta con los reportes que generan los 32 Estados del pa¨ªs. Cada entrada tiene varias fechas asociadas, entre ellas el inicio de s¨ªntomas y el ingreso al hospital. Los fallecimientos est¨¢n catalogados en dos momentos, seg¨²n explic¨® el subsecretario Hugo L¨®pez-Gatell el 27 de mayo: cuando ocurren y cuando son registrados. ¡°Esto explica que de repente parezca que suben los n¨²meros. No quiere decir que ocurra en ese d¨ªa, lo que quiere decir es que se reportan ese d¨ªa por parte de los Estados, ya sea porque ya estaba registrada la persona como enferma, ya estaba registrada como una defunci¨®n, pero no estaba el resultado de laboratorio¡±, se?al¨® el portavoz mexicano durante la pandemia.

La base de datos del 4 de mayo recog¨ªa 2.270 muertes por covid-19. Ocho d¨ªas despu¨¦s, el 11 de mayo, los Estados a?ad¨ªan 836 fallecidos hasta aquel 4 de mayo. Lo mismo suced¨ªa una semana m¨¢s tarde. El 18 de mayo ya eran 3.550 muertes confirmadas con registro anterior o igual al 4 de mayo. La imagen de la epidemia se hab¨ªa multiplicado casi por dos. D¨ªas despu¨¦s, se sabr¨ªa que la cifra real de fallecidos hasta el 18 de mayo era de 7.663 personas. El 25 de mayo, la base de datos revelaba que 6.880 personas hab¨ªan muerto desde el inicio de la epidemia en M¨¦xico hasta entonces. Este 3 de junio, la sumatoria para el 25 superaba en un 31% a la anterior. De las m¨¢s de 11.000 v¨ªctimas que registra el pa¨ªs, 10.048 murieron antes del 25 de mayo. El retraso en la aplicaci¨®n de pruebas ha dejado ocultas a miles de v¨ªctimas. L¨®pez-Gatell ha llamado a esto la ¡°mortalidad no observable¡±.

Este fen¨®meno invisible se registra en todas las entidades. ¡°Hace 15 d¨ªas ten¨ªa entre 60 y 80 fallecidos. El domingo [31 de mayo] tuve 11¡±, cuenta Gabriel O¡¯Shea, secretario de Salud del Estado de M¨¦xico, la entidad m¨¢s poblada del pa¨ªs y una de las que m¨¢s casos registra junto a la vecina Ciudad de M¨¦xico. ¡°Un d¨ªa el reporte me lleg¨® de 180. Haciendo una investigaci¨®n descubr¨ª que el ISSSTE [una instituci¨®n de salud federal] ten¨ªa mes y medio sin actualizar sus fallecidos. Se hab¨ªa ido el epidemi¨®logo y se fueron acumulando¡±, relata. El caso ejemplifica tambi¨¦n errores humanos que suman al rezago que sufre el conteo desde hace 20 ¨® 25 dias, de acuerdo con L¨®pez-Gatell.

Los tiempos de la muerte

Sebasti¨¢n Garrido, profesor asociado del CIDE y coordinador de la unidad Ciencia de Datos, explica que las variables disponibles no permiten reconstruir paso a paso la trayectoria de los pacientes fallecidos. Faltan las fechas de toma de la muestra para la prueba y de confirmaci¨®n del resultado. Un an¨¢lisis de m¨¢s de 10.000 entradas posteriores al 12 de abril muestra que para algo m¨¢s de 5.000 el paciente ingres¨® al sistema de salud antes de fallecer. Sin embargo, el positivo por covid-19 solo fue publicado en la base de datos oficial el mismo d¨ªa o despu¨¦s de la muerte. Otras 957 personas fallecieron el mismo d¨ªa que ingresaron a un centro de salud, murieron en casa o en la ambulancia que los transportaba al hospital.

¡°El n¨²mero de muertes reales lo sabremos cuando pase la etapa m¨¢s aguda de la pandemia¡±, asegura O¡¯Shea. El funcionario del Estado de M¨¦xico detalla el rezago que encaran en cientos de hospitales de todo el pa¨ªs. Las muestras de secreciones de los pacientes ¡ªvivos o fallecidos¡ª se env¨ªan al Instituto de Diagn¨®stico y Referencia Epidemiol¨®gicos (Indre), al Hospital La Raza, o alguno de los 32 laboratorios estatales. Estos analizan el material en las m¨¢quinas de PCR, pero en el Estado de M¨¦xico, por ejemplo, con una poblaci¨®n de m¨¢s de 16 millones de habitantes, solo se pueden analizar 1.000 ex¨¢menes diarios. ¡°Tenemos miles de resultados en espera¡±, confiesa O¡¯Shea. ¡°Hay pacientes a los que se le tom¨® la prueba hace 10 d¨ªas y ya fallecieron. La cola es muy larga¡±.

El Estado de M¨¦xico tiene oficialmente 1.168 defunciones por coronavirus. No obstante, hay m¨¢s de 4.600 actas de defunci¨®n por influenza en las que los m¨¦dicos sospechan que la covid-19 fue la causa de muerte. ¡°Estos expedientes tendr¨¢n que ser revisados uno a uno por los equipos de epidemiolog¨ªa de los hospitales para decidir si son o no por coronavirus¡±, puntualiza. Este an¨¢lisis llevar¨¢ semanas o meses. Lo mismo estar¨ªa sucediendo en otras entidades. A mediados de mayo, una investigaci¨®n period¨ªstica revel¨® que enre marzo y mayo hab¨ªan sido expedidas m¨¢s de 4.500 actas de difuntos con sospecha de covid en Ciudad de M¨¦xico. La cifra es mayor a las 3.214 muertes contabilizadas para la capital hasta ayer. La ciudad sum¨® entre el 2 y el 3 de junio 364 nuevas v¨ªctimas.

L¨®pez-Gatell pronostic¨® el 4 de mayo 6.000 fallecidos por coronavirus. La realidad lo ha obligado a corregir el c¨¢lculo hasta los 30.000. El funcionario ha se?alado este mi¨¦rcoles que una comisi¨®n t¨¦cnica conformada por infect¨®logos, epidemi¨®logos y otros funcionarios federales se encuentran revisando cientos de actas de defunci¨®n para ¡°identificar la mortalidad no observable¡±.

La gran brecha que hay en los fallecidos sin diagn¨®stico tambi¨¦n puede ser explicada por la fren¨¦tica actividad dentro de los hospitales durante la fase 3, la de mayor contagio. La vigilancia epidemiol¨®gica contempla que la prueba de covid se haga a un paciente fallecido, pero puede que esta no se realice inmediatamente. ¡°Es comprensible que se priorice la atenci¨®n de las personas vivas que est¨¢n esperando atenci¨®n y no este procedimiento de toma de muestra¡±, se?al¨® L¨®pez-Gatell recientemente.

Por ejemplo, un hombre adulto del municipio de Valle de Chalco, en los l¨ªmites entre el Estado de M¨¦xico y la ciudad, present¨® s¨ªntomas el 3 de abril y falleci¨® el 13, cuando ingres¨® al sistema de salud. Su perfil era de alto riesgo pues ten¨ªa neumon¨ªa, diabetes, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica), obesidad y tabaquismo. Su positivo se public¨® el d¨ªa 15. No obtuvo ning¨²n cuidado intensivo seg¨²n la base de datos oficial, que lo identifica con el c¨®digo 07c913.

Cuidados insuficientes

Una inmensa mayor¨ªa de las muertes por covid-19 en M¨¦xico se produjo sin atenci¨®n de cuidados intensivos, algo particularmente llamativo si consideramos que los casos cr¨ªticos lo son por problemas respiratorios y que las autoridades federales y estatales han protagonizado una carrera a contrarreloj para conseguir por todo el mundo, especialmente en China y Estados Unidos, cientos de ventiladores para terapias intensivas. Los datos muestran que solo el 24% de los pacientes llega a estas salas. M¨¢s de 8.000 personas han muerto sin acceso a un respirador o sin ser intubados.

La categor¨ªa de cuidados intensivos tambi¨¦n puede incluir instalaciones hospitalarias de distintas calidades. El Gobierno ha anunciado recientemente ampliaciones de capacidad de terapia intensiva. Sin embargo, para Adri¨¢n Soto, investigador en el Departamento de Fisiolog¨ªa, Anatom¨ªa y Gen¨¦tica de la Universidad de Oxford, hay que tener en cuenta que probablemente ¡°el n¨²mero de camas (verdaderas) de UTI no es expandible¡± porque ¡°el n¨²mero de especialistas en medicina cr¨ªtica es limitado¡±.

Existe, adem¨¢s, cierta conexi¨®n entre los tiempos y la calidad de los cuidados. En al menos 4.183 casos reportados desde el 13 de abril, no hubo acceso a cuidados intensivos ni tampoco se public¨® en la base oficial el diagn¨®stico positivo de la prueba en fecha previa a la muerte.

El acceso de los pacientes a las terapias intensivas o a la intubaci¨®n es m¨¢s com¨²n entre aquellos que obtuvieron un diagn¨®stico positivo por coronavirus a tiempo. Algo m¨¢s de 1.200 personas experimentaron una trayectoria que podr¨ªa calificarse de ideal: presentaron s¨ªntomas, ingresaron al hospital, pero las complicaciones los llevaron a terapia intensiva, donde se produjo el fat¨ªdico desenlace. As¨ª sucedi¨® con el paciente identificado con el c¨®digo 05ab0f, quien present¨® s¨ªntomas desde el 6 de abril y se sum¨® al sistema una semana despu¨¦s. A los dos d¨ªas se notific¨® su entrada en terapia intensiva y ese mismo d¨ªa tuvo su confirmaci¨®n p¨²blica en la base de datos de positivo por el virus. Fallecer¨ªa el 24 de abril. Para otros 736 pacientes, la situaci¨®n fue la opuesta: la muerte les sorprendi¨® antes de confirmar su contagio. El hombre de Valle de Chalco pertenecer¨ªa a esta ¨²ltima categor¨ªa.

El retraso de M¨¦xico en el conteo de sus fallecidos por coronavirus es tal que al 3 de junio hay casi mil muertes en estudio. 82 de ellas fallecieron el mismo d¨ªa, el 1 de junio. Una cantidad considerable lleva varias semanas en estudio.

Las autoridades de Salud aseguran que las pruebas se toman para el 100% de los ingresados en los hospitales (asumiendo, tambi¨¦n, la misma proporci¨®n para quienes fallecen en centros de salud con s¨ªntomas sospechosos), pero solo para el 10% de los pacientes ambulatorios, aquellos que presentan s¨ªntomas leves y que deben pasar la enfermedad en casa. La falta de un robusto sistema de pruebas impedir¨¢ al Gobierno mexicano medir con claridad m¨¢s all¨¢ del citado 100%+10%, mientras que las muertes confirmadas y la tasa de ocupaci¨®n hospitalaria ser¨ªan indicadores ¨²tiles. Sin embargo, el retraso y la escasa incidencia de los cuidados intensivos entre las muertes por el nuevo coronavirus plantean dudas sobre los indicadores complementarios. La epidemia avanza y con ella, el n¨²mero de v¨ªctimas que han quedado en el pasado.

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