Las autoridades investigan el vertido de 20.000 toneladas de combustible en un r¨ªo del ¨¢rtico ruso

Grandes ronchas de agua carmes¨ª avanzan por el r¨ªo Amb¨¢rnaya. Los equipos de emergencia tratan de limpiar el vertido de m¨¢s de 20.000 toneladas de combustible cerca de la ciudad siberiana de Norilsk, en el c¨ªrculo polar ¨¢rtico, en la que ya se ha considerado como una de las mayores cat¨¢strofes ambientales de la historia reciente rusa. El presidente del pa¨ªs, Vlad¨ªmir Putin, ha declarado la alerta federal y en un gesto poco frecuente ha cargado contra los responsables de informar del vertido tarde. La fuga se produjo el domingo, al derrumbarse un tanque de di¨¦sel de una central termoel¨¦ctrica vinculada a la poderosa Norilsk Nickel, uno de los principales productores mundiales de n¨ªquel y paladio. Sin embargo, las autoridades aseguran que solo lo supieron dos d¨ªas despu¨¦s. Se ha abierto una causa penal y el jefe de la central est¨¢ desde este jueves en prisi¨®n preventiva.

El combustible di¨¦sel, muy t¨®xico y dif¨ªcil de limpiar, seg¨²n las organizaciones ecologistas, lleg¨® primero al r¨ªo Daldyk¨¢n y despu¨¦s al Amb¨¢rnaya; ahora se dirige al lago Py¨¢sino, que desemboca en el Mar de Kara. Ha contaminado un ¨¢rea de unos 180.000 metros cuadrados. Puede tardar en limpiarse meses, seg¨²n los expertos. Y ser¨¢ caro: unos 1.500 millones de d¨®lares (1.320 millones de euros), seg¨²n la Agencia Federal de Control Ambiental (Rosprirodnadzor). La viceministra de Recursos Naturales y Ecolog¨ªa rusa, Yelena Panova, cree que para recuperar el ecosistema se tardar¨¢ al menos una d¨¦cada. Unas 6.000 toneladas de di¨¦sel fueron a parar al suelo y 15.000 al agua, donde la concentraci¨®n de sustancias nocivas supera los valores m¨¢ximos permitidos en ¡°decenas de miles de veces¡±, seg¨²n Rosprirodnadzor.

¡°Si las cifras oficiales del nivel de la contaminaci¨®n son reales, el pr¨®ximo a?o no habr¨¢ peces en estos r¨ªos. 30 a?os despu¨¦s de vertido del Exxon Valdez a¨²n siguen encontrando petr¨®leo en la zona¡±, apunta Vlad¨ªmir Chuprov, responsable del programa de Energ¨ªa de Greenpeace Rusia, que ha comparado el desastre con el ocurrido en Alaska en 1989.

Los especialistas han construido una barrera en el r¨ªo Amb¨¢rnaya para tratar que el combustible no alcance el lago y poder limpiar el agua antes. En un primer momento se hab¨ªa sugerido quemarlo, pero los especialistas del Ministerio de Recursos Naturales alertaron del peligro de la medida. Ahora se est¨¢ tratando de bombear el di¨¦sel de la superficie para limpiarlo, seg¨²n Norilsk Nickel (Nornickel), que asegura que se limpiar¨¢ en alrededor de un mes. Con la declaraci¨®n de emergencia federal, especialistas de otros departamentos se han desplazado a la zona para ayudar en las labores de limpieza. Norilsk (180.000 habitantes), en la provincia de Krasnoyarsk y considerada la capital rusa del n¨ªquel, tiene estatus de ciudad cerrada -por su importancia geoestrat¨¦gica est¨¢ restringida y vetada en la mayor¨ªa de los casos a extranjeros- y es particularmente inaccesible. Nornickel asegura que ninguna comunidad se ha visto afectada por el vertido.

Las organizaciones ambientalistas, como Greenpeace y WWF, est¨¢n seriamente preocupadas por la fuga y sus consecuencias, pero tambi¨¦n por lo que podr¨¢ haber detr¨¢s de las razones que contribuyeron al hundimiento del tanque de combustible. La compa?¨ªa baraja que la instalaci¨®n colaps¨® debido al da?o en sus cimientos por la descongelaci¨®n del permafrost. Seg¨²n los expertos, la regi¨®n del ?rtico se est¨¢ calentando, de media, dos veces m¨¢s r¨¢pido que el resto del planeta. Durante los primeros cuatro meses del a?o, la regi¨®n ha experimentado temperaturas 4 grados por encima del promedio normal.

¡°Adem¨¢s de esos tanques, en las zonas del permafrost se encuentran decenas de miles de kil¨®metros de gasoductos, cuatro reactores nucleares, puentes, ferrocarriles. Todos corren el riesgo¡±, dice el responsable de Energ¨ªa de Greenpeace, que reclama una investigaci¨®n a fondo y el an¨¢lisis del subsuelo.

Mientras, el Comit¨¦ de Investigaci¨®n ha abierto cuatro causas penales: contaminaci¨®n de la tierra, violaci¨®n de las reglas de la protecci¨®n del medio ambiente, contaminaci¨®n del agua y negligencia (este ¨²ltimo porque no informaron del derrame a tiempo). El Ministerio de Emergencias ha asegurado que los empleados de la central encubrieron el incidente durante dos d¨ªas y trataron de contener el derrame por su cuenta. El mi¨¦rcoles, en una reuni¨®n por videoconferencia, el presidente ruso reprendi¨® duramente al Gobernador de la provincia de Krasnoyarsk, Alexander Uss, y a los responsables de la compa?¨ªa. ¡°?Nos tenemos que enterar de las emergencias por las redes sociales ahora? ?Su salud c¨®mo est¨¢? ?Bien?¡±, reclam¨® Putin muy enfadado al responsable de Nornikel, Sergu¨¦i Lipin.

La empresa minera, sin embargo, asegura que informaron r¨¢pidamente y que est¨¢n haciendo todo lo posible para resolver la situaci¨®n de manera correcta. No es la primera vez que la compa?¨ªa, cuyas acciones cayeron este jueves un 6% en la Bolsa de Mosc¨², se ve envuelta en una cat¨¢strofe ambiental. La ¨²ltima fue en 2016, cuando otro vertido ti?¨® de rojo las aguas del r¨ªo Daldyk¨¢n, ahora de nuevo afectado. Son muchas las veces que se ha tratado de procesar a la compa?¨ªa con escasos resultados. Norilsk est¨¢ considerada como una de las ciudades m¨¢s contaminadas del mundo, seg¨²n varios estudios y organismos como la NASA.