Espa?a es el pa¨ªs con el segundo mayor exceso de muertes durante la crisis del coronavirus

Espa?a es el pa¨ªs con el segundo mayor exceso de muertes registradas durante la pandemia. Desde principios de marzo a finales de mayo se han registrado 47.000 muertes m¨¢s de lo normal, lo que supone un exceso del 45%, que solo supera Per¨² (54%). La cifra de Espa?a es la m¨¢s alta de Europa, por delante del Reino Unido (40%), B¨¦lgica (37%) e Italia (36%).

El exceso de muertes es una de las mejores medidas del impacto de la pandemia. Resulta de un c¨¢lculo sencillo: comparar el n¨²mero real de personas fallecidas en un determinado per¨ªodo, contabilizado en registros civiles y similares, con las muertes que se esperan en un a?o normal. No todos los pa¨ªses recogen estos datos cada mes, pero se han analizado una veintena en Europa y Latinoam¨¦rica. Las diferencias son importantes: los pa¨ªses que registran los peores excesos superan el 35%, mientras que en Alemania o Islandia solo se ha detectado un repunte del 4%.

Un patr¨®n que se repite en muchos pa¨ªses es que el exceso de mortalidad observado es superior al n¨²mero de muertes confirmadas por covid-19. Esto puede deberse a los retrasos en los registros civiles, pero tambi¨¦n a que algunas personas fallecen por la enfermedad sin que esto sea corroborado por los test y escapan de las cifras oficiales.

Estas estad¨ªsticas no detallan la causa de muerte. Solo suman el total de fallecidos registrados. Suelen repuntar durante olas de calor y en temporadas de gripe. No se puede atribuir todo el exceso a la covid-19, pero los repuntes durante esta crisis est¨¢n superando cualquier antecedente. El verdadero exceso de muertes por covid-19 solo lo conoceremos con cierta precisi¨®n en el futuro, cuando se analicen las muertes registradas seg¨²n sus causas. Entonces los expertos podr¨¢n estudiar cu¨¢les han crecido ¡ª?las respiratorias? ?quiz¨¢s patolog¨ªas de gente mayor?¡ª y tratar de afinar su relaci¨®n con el nuevo virus.

Los pa¨ªses m¨¢s golpeados

El siguiente gr¨¢fico muestra la evoluci¨®n del exceso de muertes para los nueve pa¨ªses m¨¢s golpeados por el virus.

Los pa¨ªses que detectan peores excesos de mortalidad son casi todos europeos. Italia, que fue el primer pa¨ªs en el que se detect¨® transmisi¨®n comunitaria, acumula un exceso del 36% desde finales de febrero. En la provincia de B¨¦rgamo, las muertes en marzo se multiplicaron por cinco con respecto a un marzo normal. En Madrid y Castilla¨CLa Mancha se multiplicaron casi por tres en las peores semanas de la epidemia.

En el Reino Unido el exceso desde enero suma m¨¢s de 60.000 fallecidos y un 40%. Su peor pico es inferior al de Espa?a o Italia, pero fue uno de los pa¨ªses que m¨¢s tard¨® en endurecer el confinamiento y all¨ª el exceso parece haberse alargado m¨¢s tiempo. La regi¨®n con peores cifras es el ¨¢rea de Londres, con un exceso del 80%.

Otros pa¨ªses con muchas m¨¢s muertes de las habituales son B¨¦lgica (37%) y los Pa¨ªses Bajos (30%). Tambi¨¦n destaca el caso de Suecia. Sus cifras no son de las peores del continente, pero superan con mucho las del resto de pa¨ªses escandinavos. Su Gobierno no orden¨® un confinamiento severo y sigui¨® una estrategia poco agresiva: el distanciamiento social era voluntario, solo se prohibieron las reuniones de m¨¢s de 50 personas y se permit¨ªan viajes para ver a familiares o amigos. Esta misma semana las autoridades del pa¨ªs han admitido fallos.

Desde finales de mayo, un foco de la pandemia est¨¢ en Am¨¦rica Latina, aunque hay pocos pa¨ªses de esta regi¨®n de los que se disponen datos. No hay cifras para Colombia o M¨¦xico, por ejemplo, que est¨¢n entre los pa¨ªses con m¨¢s muertes oficiales por la covid-19. S¨ª disponemos de informaci¨®n de Per¨², Chile, y algunas regiones de Brasil y Ecuador.

Per¨² ha acumulado casi 13.000 muertes m¨¢s de lo normal, de las que unas 3.000 est¨¢n oficialmente relacionadas con la covid-19. Es un exceso que sobrepasa ¡ªen porcentaje¡ª al del Espa?a, Italia o el Reino Unido, tres pa¨ªses del viejo continente que han tenido los peores brotes. Adem¨¢s en Per¨² el virus sigue en expansi¨®n y las muertes continuar¨¢n.

Brasil es otro de los pa¨ªses m¨¢s golpeados. Ha confirmado 32.548 muertes por covid-19, que no podemos comparar con un exceso de mortalidad para todo el pa¨ªs. El exceso para los 14 (de 27) Estados con datos es del 28%. En Ecuador solo hay datos de una de las regiones m¨¢s golpeadas: Guayas. All¨ª vive una cuarta parte de la poblaci¨®n y el exceso de mortalidad alcanza el 170%.

En Chile el exceso es del 12%, que no parece demasiado. Pero hay que tener en cuenta que el pa¨ªs todav¨ªa no ha alcanzado el pico de la epidemia. Como pasa en otros pa¨ªses del continente, los excesos de muertes aumentar¨¢n seguramente.

Tambi¨¦n ha habido pa¨ªses donde, por haber tenido un brote menos violento o por la rapidez en tomar medidas y rastrear casos, el exceso de muertes ha sido mucho menor. Es el caso de Alemania (4%), Islandia (4%), Dinamarca (1%), o Noruega (0%).

El exceso de muertes, mejor medida

La gran ventaja de utilizar el exceso de muertes para comparar el impacto de la pandemia es que no est¨¢ limitado por la capacidad de testar, ni sujeto a diferencias en los criterios cl¨ªnicos de cada lugar, como s¨ª ocurre con las cifras oficiales de fallecidos por covid-19.

Un an¨¢lisis de la Comisi¨®n Europea ha identificado dos categor¨ªas de pa¨ªses seg¨²n su forma de elaborar la estad¨ªstica oficial de fallecidos por coronavirus. Por un lado est¨¢n los que basan sus cifras en la diagnosis m¨¦dica e incluyen as¨ª casos sospechosos junto a confirmados con pruebas de laboratorio. Es lo que ocurre en B¨¦lgica o Alemania, cuyos datos oficiales se acercan mucho m¨¢s al exceso observado. En el otro grupo est¨¢n los pa¨ªses que como Espa?a, Italia o el Reino Unido, solo suman a la estad¨ªstica oficial de fallecidos por coronavirus a personas que han dado positivo en un test PCR o similar. En esos pa¨ªses las muertes oficiales por covid-19 no explican m¨¢s que el 60% del exceso registrado.

Estos datos son muy valiosos, aunque llegan con cierto retraso. Primero, porque la pandemia sigue activa y las cifras pueden seguir creciendo en muchos pa¨ªses. Pero tambi¨¦n porque los registros de fallecimientos dan siempre una imagen ligeramente atrasada de lo que ha ocurrido. Las muertes se notifican tras unos d¨ªas. En Espa?a, por ejemplo, lo habitual es que tarden dos o tres d¨ªas en quedar registradas, pero el colapso de los registros civiles hizo aumentar esos tiempos. Otro caso ilustrativo es Francia: all¨ª el n¨²mero de fallecidos oficiales por covid-19 es superior en 7.000 personas al exceso de muertes registradas, lo que parece indicar un retraso en el segundo conteo. Si otros pa¨ªses tienen problemas parecidos, es dif¨ªcil decirlo.

Algo a tener en cuenta es que el confinamiento puede haber reducido fallecimientos por otras causas. En Espa?a, por ejemplo, los accidentes de tr¨¢fico han bajado a su m¨ªnimo hist¨®rico.

Pero tambi¨¦n hay que recordar que no podemos atribuir al virus todo el exceso observado. Es posible que la saturaci¨®n del sistema de salud ¡ªambulatorios, hospitales¡ª aumentara las muertes por otras patolog¨ªas. Y que el confinamiento o el miedo a ir a un hospital puedan haber retrasado las visitas al m¨¦dico: en el mes de marzo, la Sociedad Espa?ola de Cardiolog¨ªa registr¨® un 40% menos de hospitalizaciones. En el Reino Unido o en Italia se ha observado algo parecido: ¡°Si los s¨ªntomas no son demasiado graves, prefieren no llamar a la ambulancia por miedo a ir al hospital¡±, detallaba el responsable del ¨¢rea de un hospital de Lombard¨ªa.

Esta semana el The New York Times explicaba que en Nueva York se han observado m¨¢s muertes de las normales tambi¨¦n por diabetes, enfermedades del coraz¨®n o alzh¨¦imer, pero es dif¨ªcil saber con seguridad si esos fallecimientos son coronavirus sin diagnosticar, comorbilidades, peores tratamientos o complicaciones por retrasar una visita al m¨¦dico. La cifra real de fallecidos por covid se afinar¨¢ con el tiempo, cuando haya datos desglosados por causas y los cient¨ªficos puedan estudiarlos, pero no la conoceremos nunca con precisi¨®n absoluta porque determinar la causa de muchas muertes tiene siempre un margen de subjetividad.

Metodolog¨ªa y fuentes. El Financial Times ha recopilado los datos de las muertes de los pa¨ªses que analizamos en este art¨ªculo y los ha publicado en un repositorio abierto. Para Espa?a usamos el estudio de mortalidad que public¨® el INE esta misma semana, y que se alimenta del sistema de informaci¨®n de los registros civiles, igual que el Sistema de Monitorizaci¨®n de la Mortalidad (MoMo) del Instituto de Salud Carlos III. A partir de los datos del INE y Financial Times hemos calculado el exceso de muertes entre marzo y mayo.

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