Estados Unidos amenaza con expulsar a los estudiantes internacionales cuyas clases sean en l¨ªnea

Un nuevo cambio repentino en las normas de inmigraci¨®n de Estados Unidos con la excusa de la pandemia deja a miles de estudiantes internacionales en el limbo y sin saber si podr¨¢n cursar sus estudios el a?o que viene en el pa¨ªs. La polic¨ªa de inmigraci¨®n public¨® una circular el lunes en la que informaba de que los estudiantes extranjeros deben estar enrolados en un centro que ofrezca clases presenciales. Si no, tienen que abandonar el pa¨ªs. La circular hace referencia a un cambio legal a¨²n no publicado pero que ser¨¢ oficial ¡°en el futuro cercano¡±.

Estados Unidos concedi¨® el a?o pasado 388.839 visados para estudiantes extranjeros (tipo F) y 9.500 para lo que llama estudiantes vocacionales (tipo M). El programa de estudiantes y visitantes de intercambio emiti¨® una excepci¨®n para que pudieran cursar sus clases online cuando empezaron las ¨®rdenes de confinamiento por la pandemia y todas las instituciones educativas del pa¨ªs cerraron sus puertas. Esa excepci¨®n es lo que cambia ahora.

Los estudiantes que est¨¦n matriculados en centros que operen completamente en l¨ªnea en oto?o no podr¨¢n permanecer en Estados Unidos. Adem¨¢s, no se emitir¨¢n visados nuevos para quienes pretendan estudiar en centros que no den clases presenciales. ¡°Los estudiantes en Estados Unidos que est¨¦n enrolados en estas clases deben abandonar el pa¨ªs o tomar otras medidas, como trasladarse a un centro con instrucci¨®n presencial¡± para poder permanecer legalmente en el pa¨ªs, dice la circular. Si no, podr¨¢n ser deportados. La norma se aplicar¨¢ tambi¨¦n si las clases se trasladan online a mitad de curso, como ha sucedido este a?o.

Las condiciones para tener un visado de estudiante siempre han excluido las clases online. El l¨ªmite de clases en l¨ªnea que pueden tomar los estudiantes internacionales con visado es de una o el equivalente a tres cr¨¦ditos. Los estudiantes que est¨¦n en un modelo h¨ªbrido, dice Inmigraci¨®n, deber¨¢n pedir a sus centros que certifiquen ante el departamento que el modelo de instrucci¨®n no es enteramente online.

Sin embargo, la pandemia de la covid-19 ha cambiado por completo la forma de trabajar de universidades e institutos. Muchas de ellas ya estaban haciendo planes para ofrecer al menos el principio del curso que viene enteramente online. Entre ellas est¨¢ la Universidad de Harvard, que anunci¨® este lunes que el pr¨®ximo curso (2020-2021), que arranca en septiembre, todas las clases ser¨¢n por Internet. Podr¨¢n vivir en el campus de Cambridge, Massachussets, hasta el 40% de los estudiantes, pero con las clases en remoto desde las residencias estudiantiles. Se dar¨¢ prioridad a los alumnos de primer a?o y a los que tengan dificultades para aprender en sus hogares, ya sea por falta de infraestructura o razones familiares. Est¨¢ previsto que a esos estudiantes se les hagan test de diagn¨®stico de coronavirus cada tres d¨ªas; si alguno diese positivo, ser¨ªa puesto en aislamiento.

El n¨²mero de estudiantes extranjeros en Estados Unidos ha bajado significativamente en los ¨²ltimos cinco a?os. De los 678.000 visados que se dieron en 2015, pas¨® a 421.000 en el primer a?o de Donald Trump y baj¨® a 389.000 en 2018, pr¨¢cticamente los mismos que el a?o pasado. Seg¨²n un estudio de la Asociaci¨®n de Educadores Internacionales (Nasfa), los estudiantes extranjeros gastaron 36.900 millones de d¨®lares (32.676 millones de euros) en Estados Unidos en el curso 2016-2017.

La orden sobre los estudiantes extranjeros es una m¨¢s de las que ha emitido la Administraci¨®n Trump para recortar significativamente la inmigraci¨®n legal a Estados Unidos con la excusa de la pandemia de coronavirus. En abril, el presidente estadounidense firm¨® una orden que suspend¨ªa la tramitaci¨®n de nuevos permisos de residencia durante dos meses. La ampli¨® de nuevo pasado el plazo. Adem¨¢s, ha suspendido la concesi¨®n de visados de alta cualificaci¨®n con el argumento de primar a los estadounidenses en una eventual recuperaci¨®n del empleo.