La ¡®ballena de los vascos¡¯ se encuentra en peligro cr¨ªtico

La ballena franca del Atl¨¢ntico Norte, conocida como la ballena de los vascos (por ser los primeros en cazarla), est¨¢ a un paso de la extinci¨®n, asegura la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN). La desesperada situaci¨®n de la especie ha provocado que la organizaci¨®n haya cambiado al cet¨¢ceo de la catalogaci¨®n de ¡°en peligro¡± a ¡°en peligro cr¨ªtico¡± ¨Dla m¨¢xima categor¨ªa de amenaza¨D en la ¨²ltima revisi¨®n de la Lista Roja, que ha dado a conocer este jueves. En 2018 se estim¨® que exist¨ªan menos de 250 individuos maduros. ¡°La poblaci¨®n total se hab¨ªa reducido aproximadamente un 15% desde 2011¡±, concreta la organizaci¨®n.

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El declive de la poblaci¨®n, que comenz¨® hace siglos, contin¨²a en la actualidad por una combinaci¨®n de factores. Al incremento de mortalidad debido a que los ejemplares se enredan en los aparejos de pesca y chocan con buques al nadar cerca de la costa, se suma una baja tasa de reproducci¨®n. ¡°De 30 muertes confirmadas o lesiones graves causadas por humanos a estas ballenas entre 2012 y 2016, 26 se debieron a los enredos con las artes de pesca¡±, concreta la UICN.

El cambio clim¨¢tico intensifica los problemas que afronta el cet¨¢ceo, que puede llega a medir 18 metros de longitud y a pesar entre 36.000 y 72.000 kilos. El aumento de la temperatura del mar ha empujado probablemente a sus principales presas m¨¢s al norte durante el verano, hacia el Golfo de San Lorenzo, agrega la UICN. All¨ª las ballenas, que se alimentan sobre todo de krill y cop¨¦podos filtrando el agua del mar, est¨¢n m¨¢s expuestas a encuentros accidentales con barcos y tambi¨¦n tienen un alto riesgo de enredarse en aparejos de pesca. Hay investigadores que apuntan a la acumulaci¨®n de contaminantes en la grasa de los cet¨¢ceos como otro de los motivos que puede estar influyendo en su salud.

Una investigaci¨®n realizada por un equipo internacional de cient¨ªficos, publicada en mayo de este a?o en la revista Marine Ecology Progess Series, revel¨® en 2019 que el estado corporal de estas ballenas ¡°es mucho peor¡± que el de las de las tres poblaciones del hemisferio sur, en Argentina, Australia y Nueva Zelanda. Los cient¨ªficos consideran que este hallazgo ¡°muy preocupante¡± explica ¡°por qu¨¦ muchas ballenas francas del Atl¨¢ntico norte est¨¢n muriendo y no est¨¢n teniendo suficientes cr¨ªas para permitir la recuperaci¨®n de la poblaci¨®n¡±. Al mismo tiempo, su mal estado podr¨ªa afectar el crecimiento de los individuos y retrasar la madurez sexual de los juveniles.

La intensa persecuci¨®n a la que se someti¨® al mam¨ªfero (Eubalaena glacialis) en el pasado hizo desaparecer su poblaci¨®n en el Atl¨¢ntico oriental, de tal forma que la poblaci¨®n europea est¨¢ extinguida. Los historiadores sit¨²an el apogeo de su pesca en el Cant¨¢brico entre los siglos XIII y XIV, su declive a lo largo de los siglos XVI y XVII y su liquidaci¨®n en el XVIII, se?ala la Enciclopedia de vertebrados espa?oles del CSIC. A esta extracci¨®n se a?adi¨® la persecuci¨®n de los balleneros cant¨¢bricos en sus zonas estivales de alimentaci¨®n. En el norte de Europa todav¨ªa se capturaron entre 134 y 137 ballenas de 1890 a 1937. Sus errores fueron vivir cerca de la costa, nadar despacio y poseer una capa de grasa mayor: representa entre el 36% y el 45% de su peso total. Ahora su poblaci¨®n se concentra en el Atl¨¢ntico occidental, desde Florida a Canad¨¢ y Groenlandia, con raras observaciones en la zona oriental.

El h¨¢mster europeo, los l¨¦mures y el hongo m¨¢s caro del mundo

El hongo m¨¢s caro del mundo, el ordyceps (Ophiocordyceps sinensis), ha entrado en la Lista Roja en la categor¨ªa de vulnerable. Sus poblaciones han disminuido un 30% en los ¨²ltimos 15 a?os como resultado de la sobrecosecha, sostiene la UICN. La medicina tradicional china lo utiliza desde hace m¨¢s de 2.000 a?os para tratar muchas enfermedades, incluidas las relacionadas con los ri?ones y los pulmones. Como consecuencia, su demanda ha aumentado ¡°de forma dr¨¢stica desde la d¨¦cada de 1990¡å. Con otro componente a?adido: solo crece en la meseta tibetana, y se ha convertido en la principal fuente de ingresos que permite subsitir a ¡°miles de personas¡±.

La UICN tambi¨¦n advierte de que el h¨¢mster europeo (Critecus critecus), antes abundante por toda Europa y Rusia, se encuentra tambi¨¦n en peligro cr¨ªtico. ¡°Si nada cambia, se espera que la especie se extinga en 30 a?os¡±, expone la UICN. El declive de esta especie se encuentra en sus bajas tasas de reproducci¨®n. Si una hembra ten¨ªa una media de m¨¢s de 20 cr¨ªas al a?o en el siglo XX, hoy en d¨ªa solo consiguen entre cinco o seis cr¨ªas al a?o. Las razones de estas bajas ratios de reproducci¨®n no son totalmente conocidas, pero ¡°la expansi¨®n de los monocultivos, el desarrollo industrial, el calentamiento global y la poluci¨®n¡±, se han investigado como posibles causas. El roedor ha desaparecido de las tres cuartas partes de su h¨¢bitat original en la regi¨®n francesa de Alsacia, de por lo menos un tercio en Alemania, y de m¨¢s del 75% en Europa del este.

Los l¨¦mures tampoco consiguen remontar y se encuentran al borde de la extinci¨®n. En la nueva actualizaci¨®n aparecen 33 especies de l¨¦mures en peligro cr¨ªtico, con 103 de las 107 especies sobrevivientes amenazadas de extinci¨®n, ¡°principalmente debido a la deforestaci¨®n y la caza en Madagascar¡±. Un trabajo realizado para la UICN por la Evaluaci¨®n Global de ?rboles concluye que ¡°los bosques secos de Madagascar albergan 982 especies de ¨¢rboles, el 90% de las cuales muestran tendencias poblacionales decrecientes y el 59% de las cuales est¨¢n amenazadas de extinci¨®n¡±, explic¨® Paul Smith, Secretario General de Botanic Garden Conservation International.