El coronavirus coloca de nuevo contra las cuerdas a Estados Unidos

En medio de la transici¨®n de poder, al borde de la llegada del invierno, Estados Unidos atraviesa el peor momento de una pandemia que, nueve meses despu¨¦s de que empezara a golpear el pa¨ªs, no ofrece se?al alguna de remisi¨®n. El pasado mi¨¦rcoles se produjeron 2.804 muertes por covid, seg¨²n datos de la Universidad Johns Hopkins, lo que supone 52 m¨¢s que las registradas el 15 de abril, fecha que marcaba el r¨¦cord hasta esta semana. Ese mismo mi¨¦rcoles se alcanzaron 100.000 hospitalizaciones provocadas por el coronavirus, m¨¢s del doble de las que hab¨ªa a principios de noviembre y casi el doble de las que se registraron en los picos de primavera. Una tendencia que hace presagiar semanas muy duras.

El escenario de un aluvi¨®n de pacientes que desborde la capacidad de los hospitales era precisamente el m¨¢s temido por los expertos. ¡°Se trata de un escenario muy grave, pero es concebible que suceda¡±, dijo a mediados de marzo el doctor Anthony Fauci, experto del equipo de repuesta a la crisis sanitaria en la Casa Blanca. Ese escenario nunca lleg¨® a producirse a escala nacional. Pero es al que el pa¨ªs se asoma esta semana. Desde el 1 de noviembre, el n¨²mero de pacientes ingresados con covid en los hospitales se ha duplicado; desde el 1 de octubre, se ha triplicado. ¡°Con el repunte de casos de covid, proyectamos que Pensilvania se quedar¨¢ sin camas de cuidados intensivos a mediados de diciembre¡±, dec¨ªa en Twitter Tom Wolf, gobernador del Estado

Existen profundas diferencias respecto a los picos de la pandemia experimentados en primavera, que convierten la situaci¨®n actual en m¨¢s preocupantes. En abril, los contagios y muertes se concentraban en el noreste del pa¨ªs, particularmente en Nueva York y en los Estados de Nueva Inglaterra. Hoy, la devastaci¨®n de la pandemia se distribuye por toda la vasta geograf¨ªa del pa¨ªs. Este viernes, por primera vez, cada uno de los siete Estados m¨¢s poblados (California, Nueva York, Texas, Florida, Illinois, Ohio y Pensilvania) reportaron m¨¢s de 10.000 nuevos casos cada uno. El n¨²mero de nuevos contagios detectados ese d¨ªa en todo el pa¨ªs alcanz¨® los 227.885, marcando un nuevo m¨¢ximo.

El pico de abril se logr¨® contener gracias a las medidas estrictas de restricci¨®n de movimientos impuestas en los Estados m¨¢s golpeados. Ahora, los expertos temen que en los pr¨®ximos d¨ªas se empiecen a notar los efectos de los desplazamientos y las reuniones familiares del puente de Acci¨®n de Gracias, que tuvo lugar la semana pasada. Y se avecinan las celebraciones de Navidad y A?o Nuevo, con m¨¢s reuniones familiares y viajes.

La detecci¨®n de nuevos casos marca r¨¦cords, superando el mill¨®n de contagios semanales. Gracias a la mejora en los tratamientos, el porcentaje de infecciones que termina en fallecimiento del paciente ha bajado de 6,7% en abril a 1,9% en septiembre, seg¨²n los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC). Y aun as¨ª, las muertes siguen subiendo y ya han superado las 279.000 en todo el pa¨ªs.

Sucede, no obstante, que el n¨²mero de hospitalizaciones crece, pero a un ritmo menor que el n¨²mero de nuevos casos. Es decir, que el porcentaje de contagiados que son ingresados est¨¢ bajando. Para esto hay dos posibles explicaciones. Una, que se deba a que el aumento en el n¨²mero de pruebas lleva a diagn¨®sticos de casos m¨¢s leves. Otra, m¨¢s preocupante, es que la tendencia decreciente obedezca a que los hospitales evitan los ingresos ante la amenaza de saturaci¨®n. ¡°Pacientes que habr¨ªan sido hospitalizados el mes pasado hoy est¨¢n siendo enviados a casa¡±, dec¨ªa en The New York Times el doctor Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas y miembro del equipo asesor del presidente electo Joe Biden.

¡°La realidad es que diciembre, enero y febrero ser¨¢n tiempos duros¡±, dijo esta semana Robert Redfield, director de los CDC. ¡°Creo, de hecho, que van a ser el momento m¨¢s dif¨ªcil en la historia de la salud p¨²blica de esta naci¨®n¡±.

Las autoridades de los Estados urgen a la ciudadan¨ªa a extremar la precauci¨®n y vuelven a tomar medidas inc¨®modas. El gobernador de California, Gavin Newsom, asegur¨® el jueves que ordenar¨¢ el cierre de los negocios y servicios no esenciales durante tres semanas en zonas con especial presi¨®n en los hospitales. En la bah¨ªa de San Francisco, las autoridades locales han dictado una orden de confinamiento en las casas. ¡°Sabemos que, si esperamos, solo estar¨ªamos retrasando lo inevitable¡±, dijo la alcaldesa de San Francisco, London Breed.

En la otra costa, en Nueva York, el gobernador Andrew Cuomo ha advertido de que podr¨ªan repetirse las severas medidas tomadas en primavera si el repunte desemboca en ¡°una crisis de hospitalizaciones¡±. Algunas de las localidades del Estado que fueron epicentro de la pandemia en primavera y que despu¨¦s lograron doblegar la curva de contagios, como la ciudad de New Rochelle, asisten de nuevo a un repunte en los contagios.

La amenaza de nuevos cierres redobla la presi¨®n sobre el Capitolio de Washington, donde sigue bloqueada la aprobaci¨®n de un nuevo paquete de ayuda a la econom¨ªa, vital para amortiguar el efecto de la crisis cuando las medidas del anterior rescate est¨¢n ya est¨¢n expirando. Esta semana, la urgencia ha producido un cierto optimismo de cara a que los dos partidos alcancen al fin un acuerdo para aprobar nuevas ayudas a desempleados, empresas, escuelas y centros de salud.

Los CDC urgieron el viernes a los ciudadanos a renunciar a los desplazamientos en Navidad y recomendaron, por primera vez, la utilizaci¨®n de m¨¢scaras en espacios cerrados diferentes al propio hogar. Estados Unidos, advirtieron los CDC, ha entrado en ¡°una fase de alto nivel de transmisi¨®n¡± a medida que las bajas temperaturas y la temporada vacacional empujan a las personas hacia los espacios cerrados. El uso ¡°constante y correcto¡± de m¨¢scaras es clave para controlar el virus, a?aden, especialmente por el hecho de que los ¨²ltimos estudios indican que cerca del 50% de la transmisi¨®n del virus se produce por personas asintom¨¢ticas.

El presidente electo Joe Biden anunci¨® que, cuando llegue a la Casa Blanca el pr¨®ximo 20 de enero, pedir¨¢ a los ciudadanos que lleven m¨¢scara durante los primeros cien d¨ªas de su mandato. Algo que convertir¨¢ en obligatorio all¨ª donde alcance su competencia, como en edificios federales, viajes interestatales o transporte a¨¦reo.

El presidente Trump, mientras tanto, parece ajeno a la crisis desde que perdi¨® las elecciones el pasado 3 de noviembre. No ha realizado ninguna comparecencia p¨²blica significativa para abordar el agravamiento de la pandemia ni su Administraci¨®n ha tomado medida alguna de relevancia. Mientras las buenas noticias sobre las vacunas proporcionan un horizonte de optimismo a los ciudadanos, se avecinan meses en los que la contenci¨®n de la propagaci¨®n ser¨¢ decisiva.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

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