La UE prioriza la despoblaci¨®n en los fondos Feder con una definici¨®n de la que se beneficiar¨¢ Espa?a

Son dos p¨¢rrafos que cambian el marco sobre la despoblaci¨®n en la Uni¨®n Europea. El reglamento del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder) para el periodo de 2021 a 2027 considera prioritario combatir esta realidad, e incorpora una definici¨®n que, por primera vez, analiza el problema demogr¨¢fico por provincias y municipios o agrupaciones de municipios. Y no solo analiza la densidad de poblaci¨®n, sino tambi¨¦n la p¨¦rdida de habitantes como un factor a tener en cuenta. Algo de lo que Espa?a se podr¨¢ beneficiar a la hora de plantear proyectos en los que invertir los m¨¢s de 20.000 millones de euros que le corresponden para los pr¨®ximos siete a?os. La redacci¨®n del texto se ha acordado esta semana entre el Consejo, el Parlamento Europeo y la Comisi¨®n, aunque a¨²n debe aprobarse formalmente, seg¨²n explica la eurodiputada de Ciudadanos Susana Sol¨ªs, ponente en la negociaci¨®n.

Hasta ahora, se aportaba una definici¨®n de despoblaci¨®n en un anexo a los tratados de funcionamiento de la Uni¨®n, acordado cuando entraron en el club comunitario Suecia y Finlandia. Se establec¨ªa que deb¨ªa tenerse en especial consideraci¨®n a las zonas despobladas del norte de Europa, aquellas regiones con una densidad de poblaci¨®n inferior a 12,5 personas por kil¨®metro cuadrado. Este par¨¢metro se med¨ªa a nivel de Nuts 2, como se conoce en la Uni¨®n al equivalente en Espa?a a comunidad aut¨®noma. Un ¨¢rea demasiado extensa, en la que la situaci¨®n en las ciudades sirve de compensaci¨®n de la sangr¨ªa demogr¨¢fica en los pueblos.

Seg¨²n la ¨²ltima versi¨®n del reglamento del Fondo Feder, aprobado esta semana por el tr¨ªlogo (donde se re¨²nen a nivel pol¨ªtico Comisi¨®n, Consejo y Parlamento Europeo), los Estados miembros deber¨¢n prestar particular atenci¨®n a las dificultades espec¨ªficas de las provincias o municipios o agrupaciones de municipios que est¨¦n escasamente poblados, entendidos como ¨¢reas con una densidad de poblaci¨®n de 12,5 habitantes por kil¨®metro cuadrado o menos, o aquellas que hayan perdido una media de al menos un 1% anual de poblaci¨®n en el periodo de 2007 a 2017. Estos fondos deben abordar los problemas de las zonas en desventaja, en particular las rurales y con problemas demogr¨¢ficos, para acceder a los servicios b¨¢sicos, incluidos los digitales, aumentando el atractivo para la inversi¨®n.

Una vez aprobado el texto por la Euroc¨¢mara, algo que Sol¨ªs prev¨¦ que suceda en el pleno de enero, tendr¨¢ que recibir la luz verde del Consejo. Pero el texto ya est¨¢ cerrado. Si se mapea Espa?a incluyendo ambos par¨¢metros, todas las comunidades aut¨®nomas disponen de territorios se?alados, en mayor o menor medida. Ahora quedar¨¢ en manos de las comunidades aut¨®nomas y del Gobierno la definici¨®n, a trav¨¦s de sus planes operativos, de los territorios que consideran como prioritarios, as¨ª como si toman la determinaci¨®n de actuar a nivel provincial, municipal o de agrupaci¨®n de municipios, como por ejemplo, a nivel comarcal.

¡°Damos una herramienta legal, es la primera vez que un reglamento recoge esta especificidad¡±, apunta Sol¨ªs. Asegura que la negociaci¨®n ha sido dura. Hab¨ªa reticencias entre los funcionarios de los Gobiernos europeos y en la Comisi¨®n para incorporar esta definici¨®n en la legislaci¨®n europea. De hecho, ha habido diferencias respecto al primer texto aprobado por la Euroc¨¢mara, en 2019: ha ca¨ªdo el compromiso espec¨ªfico de dedicar un 5% de los fondos a la despoblaci¨®n. ¡°No todos los pa¨ªses tienen la misma problem¨¢tica y eliminar este umbral no quiere decir que un pa¨ªs no pueda invertir m¨¢s para combatir el reto demogr¨¢fico¡±, explica Sol¨ªs.

¡°Estos fondos son los segundos en importancia que recibe Espa?a, tras la Pol¨ªtica Agraria Com¨²n. Habr¨¢ cinco objetivos, los dos fundamentales ser¨¢n la innovaci¨®n y digitalizaci¨®n y una Europa verde, pero tambi¨¦n la conectividad, temas sociales y acercar Europa a los ciudadanos¡±, a?ade la eurodiputada. ¡°Hemos tratado de reducir la burocracia¡±, apunta. ¡°Del periodo anterior hemos gastado el 35% de los fondos hasta ahora, aunque a¨²n disponemos de otros tres a?os para seguir us¨¢ndolos¡±, sostiene. ¡°Nos preocupa que, sumado a los fondos europeos que se van a recibir pr¨®ximamente, se trata de mucho dinero en un periodo corto de tiempo. Necesitamos ser capaces de gastarlos, porque hasta ahora hemos gastado poco y mal. No podemos desperdiciar esta posibilidad¡±, sostiene.

Seraf¨ªn Pazos Vidal, jefe de la oficina en Bruselas de la Convenci¨®n de Autoridades Locales Escocesas (parecida a la FEMP espa?ola), conoce bien lo que ha costado sacar esta definici¨®n de despoblaci¨®n adelante. Fue el primero en redactarla, a trav¨¦s de una enmienda al reglamento incluida en el dictamen del Comit¨¦ de las Regiones del que se vali¨® la Euroc¨¢mara. Fue en 2018. ¡°Es un acuerdo muy importante y ha sido muy dif¨ªcil de alcanzar. Hasta ahora, la UE simplemente ped¨ªa a los Estados que dediquen parte de sus fondos a abordar el desaf¨ªo demogr¨¢fico, pero no hab¨ªa dicho c¨®mo, ni cu¨¢les son los territorios prioritarios¡±, se?ala. ¡°Si se usa correctamente, esta nueva definici¨®n, que da seguridad jur¨ªdica y marca pol¨ªticamente el camino, puede cambiar completamente la forma en que se priorizan las inversiones en la UE¡±, prosigue. Explica que la definici¨®n es amplia debido a la heterogeneidad en la Uni¨®n: ¡°Hay pa¨ªses como Rumania o los B¨¢lticos que no tienen provincias, pero que a nivel comarcal o local tienen unas cifras a¨²n peores que Teruel o Zamora¡±.

Desde la Secretar¨ªa General para el Reto Demogr¨¢fico, dependiente de la vicepresidencia que dirige Teresa Ribera, consideran que la nueva definici¨®n es ¡°un avance significativo¡±. La incorporaci¨®n de los criterios de baja densidad y de p¨¦rdida de poblaci¨®n ¡°supone acercarse a la noci¨®n de reto demogr¨¢fico, y permite identificar como territorio con desaf¨ªos demogr¨¢ficos un ¨¢rea mucho m¨¢s amplia, m¨¢s acorde a la realidad de nuestro pa¨ªs¡±, sostienen, algo que consideran que ¡°favorecer¨¢ las pol¨ªticas del Gobierno, las comunidades aut¨®nomas y las entidades locales en el marco de la estrategia nacional frente al reto demogr¨¢fico¡±.

La Red de ?reas Escasamente Pobladas del Sur de Europa, que en Espa?a est¨¢ integrada por Cuenca, Soria y Teruel, que tambi¨¦n celebra esta definici¨®n, recuerda precisamente que la pelota, una vez aprobado el texto, estar¨¢ sobre el tejado de los Estados miembros. Por ello, Sara Bianchi, coordinadora de la Red, pide ¡°celeridad a la hora de hacer el mapeo y priorizar cu¨¢les son los territorios sobre los que actuar¡±. Recalca que es necesario simplificar la burocracia y reclama que, adem¨¢s, otros fondos europeos tambi¨¦n incorporen esta definici¨®n de despoblaci¨®n.