Un error en una investigaci¨®n aviva el debate cient¨ªfico sobre el coronavirus en pacientes asintom¨¢ticos

Un error de investigaci¨®n de los autores de un breve art¨ªculo publicado en forma de carta por la prestigiosa revista The New England Journal of Medicine (NEJM) el pasado jueves ha avivado el debate cient¨ªfico sobre una de las cuestiones clave a¨²n por resolver de la epidemia del coronavirus de Wuhan: si los pacientes asintom¨¢ticos pueden transmitir la enfermedad.

El escrito aseguraba que una trabajadora china del sector de la automoci¨®n hab¨ªa contagiado la enfermedad a dos compa?eros ¡ªy uno de ellos a otros dos¡ª?de la sede alemana de la compa?¨ªa durante un curso de formaci¨®n. "Durante su estancia, ella hab¨ªa estado bien y sin s¨ªntomas de la infecci¨®n, pero enferm¨® durante el vuelo de regreso a China", publicaron los investigadores.?

Los autores, sin embargo, no hab¨ªan hablado con la mujer. Uno de ellos, Michael Hoelscher, del hospital de la Universidad de M¨²nich, ha explicado a la revista Science que fueron los compa?eros contagiados los que les explicaron que esta "no parec¨ªa tener s¨ªntoma alguno"¡¤

La agencia de salud p¨²blica alemana, el Instituto Robert Koch, s¨ª lo hizo posteriormente y la mujer les explic¨® que se hab¨ªa sentido "cansada, con dolores musculares y que hab¨ªa tomado paracetamol", un antit¨¦rmico, durante su estancia en Europa. Esto ha llevado al Instituto a remitir una carta al NEJM solicitando una rectificaci¨®n del art¨ªculo y a informar a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y al resto de agencias europeas sobre los nuevos hallazgos.

El art¨ªculo tuvo un gran impacto en la comunidad cient¨ªfica ya que era el primero publicado en una revista de prestigio que confirmaba lo avanzado por el ministro de Sanidad chino,?Ma Xiaowei, el domingo 26 de enero: que las personas que desarrollaban la enfermedad s¨ª pod¨ªan transmitir el virus desde d¨ªas antes de mostrar los primeros s¨ªntomas.

"No hay ninguna duda despu¨¦s de leer el art¨ªculo de que la transmisi¨®n desde pacientes asintom¨¢ticos est¨¢ ocurriendo", afirm¨® el director del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas y Alergias de Estados Unidos, Anthony Fauci. Grandes medios en todo el mundo, entre ellos EL PA?S, tambi¨¦n se hicieron eco de lo publicado por NEJM?por su relevancia.

Pese a lo ocurrido con NEJM, Fauci se muestra convencido de que los contagios de personas asintom¨¢ticas est¨¢n ocurriendo. "He llamado a uno de mis colegas en China, que es un cient¨ªfico muy respetado en temas de salud, y me ha dicho que est¨¢ convencido de que algunas personas est¨¢n cursando la infecci¨®n de forma asintom¨¢tica y que algunos infectados asintom¨¢ticos est¨¢n transmitiendo la enfermedad", ha explicado Fauci a la revista Science.

La posibilidad de que pacientes asintom¨¢ticos puedan contagiar el coronavirus alerta a los expertos por las dificultades que esto entra?ar¨ªa en el control de la expansi¨®n del pat¨®geno. Obligar¨ªa, por ejemplo, a ampliar los estudios de contactos de los enfermos diagnosticados a los d¨ªas anteriores al desarrollo de los s¨ªntomas y restar¨ªa utilidad a medidas de control adoptadas en muchos aeropuertos, como la vigilancia de la temperatura corporal.?

Que los periodos de incubaci¨®n?¡ªcuando un enfermo ya tiene el virus pero a¨²n no sufre s¨ªntomas¡ª y de transmisi¨®n?¡ªcuando es capaz de transmitirlo¡ª se solapen?algunos d¨ªas no es infrecuente en las enfermedades infecciosas, tambi¨¦n las respiratorias. Por ello m¨¦dicos y cient¨ªficos aguardan casi desde las primeras fases de la epidemia de Wuhan informaci¨®n y estudios que aporten luz sobre si esto se produce.

"Es algo que aumentar¨ªa la incertidumbre sobre el efecto de algunas de las medidas de prevenci¨®n adoptadas", explic¨® a este diario el pasado viernes?Jes¨²s Rodr¨ªguez Ba?o, jefe de servicio de enfermedades infecciosas del Hospital Virgen Macarena (Sevilla). ¡°La detecci¨®n de casos asintom¨¢ticos tendr¨¢ implicaciones cuando sepamos si esto pasa siempre o solo en algunos casos. Quedan varias inc¨®gnitas por resolver¡±, a?adi¨® el m¨¦dico del servicio de salud internacional del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona e investigador de ISGlobal.

Ambos investigadores coinciden en que la cuesti¨®n a¨²n est¨¢ sin respuesta. Aunque destacan que "en todo caso, la expansi¨®n del coronavirus est¨¢ siendo principalmente por pacientes ya enfermos y si las transmisiones en asintom¨¢ticos existen, tienen un papel secundario en la evoluci¨®n del brote".?

En su reporte diario sobre la evoluci¨®n de la epidemia, la OMS sostuvo el pasado s¨¢bado que tiene noticia de "la?posible transmisi¨®n del 2019-nCoV", nombre provisional dado al pat¨®geno, "de algunas personas infectadas antes de que desarrollen s¨ªntomas". El organismo se remiti¨® a las investigaciones en marcha "para comprender mejor las fases precl¨ªnicas de la infecci¨®n y c¨®mo pueden haber ocurrido las transmisiones".?En todo caso, la OMS tambi¨¦n sostiene que este tipo de contagios "no parecen ser una v¨ªa importante de transmisi¨®n del virus".