El coronavirus pone en jaque ahora a Jap¨®n y Corea del Sur

La r¨¢pida propagaci¨®n del nuevo coronavirus empieza a causar problemas serios en los pa¨ªses vecinos de China. Jap¨®n y Corea del Sur afrontan sendas crisis debido al pat¨®geno: el primero se encuentra en el punto de mira por la gesti¨®n del Diamond Princess, el crucero con m¨¢s de 620 contagiados a bordo ¡ªel mayor foco fuera de China¡ª, tras dos semanas de cuarentena ya concluida.

Por su parte, Corea del Sur ha urgido a un encierro similar a los 2,5 millones de habitantes de la ciudad de Daegu, debido al riesgo de una infecci¨®n colectiva a partir de un foco en una iglesia.

Se trata de una situaci¨®n ¡°muy grave¡±, ha advertido el alcalde de esta urbe, la cuarta m¨¢s grande Corea del Sur, Kwon Young-jin. El regidor ha pedido a los habitantes de la ciudad, situada a 240 kil¨®metros de la capital, Se¨²l, que se queden en sus hogares hasta nuevo aviso. Y es que, de los 104 casos registrados en todo el pa¨ªs, hasta 70 son de Daegu o sus alrededores, y muchos han sido vinculados a una mujer de 61 a?os. Descrita como ¡°paciente 31¡±, ser¨ªa lo que las autoridades sanitarias definen como un ¡°supercontagiador¡±.

La afectada pertenece a la iglesia cristiana Shincheonji (Nuevo Cielo y Tierra), que el pasado domingo celebr¨® una misa a la que asistieron un millar de personas, de las que al menos 90 presentan s¨ªntomas de Covid-19, la enfermedad provocada por el nuevo coronavirus. Hasta 23 de los nuevos contagiados, 53 seg¨²n el ¨²ltimo recuento del Centro para la Prevenci¨®n del Control de Enfermedades de Corea del Sur (KCDC, en sus siglas en ingl¨¦s), estuvieron presentes en esa ceremonia.

Adem¨¢s, Corea del Sur inform¨® este jueves de la primera muerte por coronavirus en su territorio, un hombre del condado de Cheongdo, lim¨ªtrofe con Daegu, que falleci¨® por una neumon¨ªa el mi¨¦rcoles y a quien se ha detectado despu¨¦s presencia del virus en su organismo. La ¡°paciente 31¡± tambi¨¦n hab¨ªa visitado Cheongdo.

Otras 12 personas fueron diagnosticadas con la enfermedad en el mismo hospital que trat¨® al fallecido, que ahora se encuentra temporalmente sellado. Alrededor de 600 personas, entre pacientes y personal m¨¦dico, ser¨¢n examinados de coronavirus, seg¨²n la agencia Yonhap. Las aparentes conexiones con Daegu de la mayor¨ªa de los ¨²ltimos casos han convertido a la urbe en una ciudad fantasma.

¡°Es como si alguien hubiese tirado una bomba en el centro de la ciudad. Parece un apocalipsis zombi¡±, asegur¨® Kim Geun-woo, residente de 28 a?os, a la agencia Reuters.

Si la situaci¨®n en Daegu trae reminiscencias de lo ocurrido en otros lugares de China, paralizados por la expansi¨®n del coronavirus, Jap¨®n afronta un reto nuevo: asegurar que la evacuaci¨®n de miles de pasajeros del Diamond Princess, anclado en el puerto de Yokohama, no va a provocar una crisis mayor dentro y fuera de su territorio.

Entre el mi¨¦rcoles y el viernes m¨¢s de 2.000 pasajeros, la mitad japoneses y el resto procedentes de m¨¢s de 50 pa¨ªses, habr¨¢n abandonado el barco, tras finalizarse la cuarentena de dos semanas impuesta por Jap¨®n a sus 3.771 ocupantes (2.666 pasajeros y 1.105 tripulantes). Las autoridades niponas la instauraron despu¨¦s de que un hombre que hab¨ªa estado a bordo cinco d¨ªas, ape¨¢ndose en Hong Kong el 25 de enero, recibiera un diagn¨®stico positivo de Covid-19 el 1 de febrero.

Desde entonces, m¨¢s de 620 personas han resultado contagiadas, la mayor ola de infecciones fuera de China. Dos japoneses, un hombre y una mujer de 87 y 84 a?os, respectivamente, se han convertido en las primeras v¨ªctimas mortales, seg¨²n informaron este jueves las autoridades sanitarias del pa¨ªs. Las cr¨ªticas arrecian contra las medidas tomadas por Jap¨®n, que defiende solo permitir la evacuaci¨®n de aquellos que hayan dado negativo en la prueba del coronavirus.

Para expertos como Kentaro Iwata, especialista en infecciones del Hospital Universitario Kobe, esto no es suficiente. El m¨¦dico, que entr¨® en el barco el martes, la v¨ªspera del fin de la cuarentena, describe en un v¨ªdeo en YouTube una ¡°situaci¨®n completamente ca¨®tica¡± a bordo. Iwata afirma que es posible que algunos de los pasajeros que han dado negativo en la prueba den positivo m¨¢s adelante y propaguen por sus pa¨ªses la enfermedad, que ha causado en total m¨¢s de 2.000 muertes y cerca de 75.000 contagios.

Una nueva cuarentena

Aunque dif¨ªcil, pues durante estas semanas los pasajeros han estado confinados en sus camarotes, salvo salidas excepcionales a cubierta por grupos, podr¨ªa ocurrir si hubiesen tenido contacto con nuevos contagiados (hasta 79 m¨¢s el mi¨¦rcoles) tras ser examinados. Unos pasajeros ya evacuados contactados por EL PA?S aseguraron que se les realiz¨® el test de detecci¨®n hace dos semanas, con el periodo de incubaci¨®n establecido en 15 d¨ªas. No obstante, hay estudios que lo elevan hasta 24.

Para evitar una mayor propagaci¨®n, Iwata aboga por que los evacuados pasen por una nueva cuarentena al regresar a sus hogares. Muchos pa¨ªses y regiones, entre ellos EE UU, Australia y Hong Kong, las han impuesto a sus ciudadanos en instalaciones espec¨ªficas. Pero no ser¨¢ as¨ª para muchos otros, en particular los japoneses, o los de otras nacionalidades que decidan quedarse en Jap¨®n, libres de regresar directamente a sus hogares o de viajar por el pa¨ªs.

Jap¨®n defiende su gesti¨®n de la crisis. En un comunicado, el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Tokio asegura que la mayor parte de contagios dentro del barco ocurrieron antes de que empezara la cuarentena. Las transmisiones secundarias ¡ªsucedidas durante los quince d¨ªas posteriores¡ª se limitan principalmente a miembros de la tripulaci¨®n y del equipo sanitario, que no estaban sometidos a las mismas restricciones que los pasajeros, a?ade. Los tripulantes a¨²n a bordo, pues los enfermos est¨¢n en hospitales, empezar¨¢n una nueva cuarentena a partir de que el ¨²ltimo pasajero abandone el barco.

Los resultados de la gesti¨®n del crucero pueden ser cruciales para Jap¨®n. El pa¨ªs, con 84 contagios en su territorio, al margen del barco, se encuentra al borde de la recesi¨®n, y lo que ocurra en los pr¨®ximos meses podr¨ªa afectar a la planificaci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio. Sumida en su propia crisis, Corea del Sur ha prohibido, de momento, la entrada al pa¨ªs de pasajeros extranjeros del Diamond Princess.