China investiga el primer caso de ¡®supercontagiador¡¯ del coronavirus de Wuhan

Las autoridades chinas investigan el primer caso en Wuhan de un paciente ¡°supercontagiador¡± ¡ªtraducci¨®n de la expresi¨®n inglesa usada en medicina, super spreader¡ª, un enfermo que ha transmitido el coronavirus al menos a 16 trabajadores sanitarios. Los supercontagiadores son personas cuya capacidad para transmitir el virus, por razones a veces desconocidas, multiplica a la del paciente medio.

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¡°Si con el SARS un enfermo sol¨ªa contagiar de una a cuatro personas, con estos enfermos esta cifra se dispar¨® hasta 36¡±, explica Natalia Rodr¨ªguez, m¨¦dico del servicio de salud internacional del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona e investigadora de ISGlobal.

La entrada en escena de estos grandes diseminadores del virus en Wuhan suma un nuevo elemento de preocupaci¨®n para las autoridades. ¡°Identificarlos precozmente podr¨ªa ser ¨²til para facilitar el control del brote, pero por ahora no se sabe c¨®mo hacerlo y a¨²n es pronto para saber su papel en esta epidemia¡±, seg¨²n Jos¨¦ Miguel Cisneros, jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Virgen del Roc¨ªo (Sevilla).

El papel desempe?ado por los supercontagiadores m¨¢s destacados de las epidemias del SARS y el MERS ¡ªprecedentes de referencia en Wuhan al estar tambi¨¦n causadas por coronavirus¡ª ya figura en los anales de la medicina por su importancia. El m¨¦dico Liu Jianlun es considerado la persona que involuntariamente hizo que el SARS pasara de ser un problema chino a una epidemia global.

Este facultativo, que acab¨® falleciendo por la enfermedad, quiso acudir en 2012 a una boda familiar en Hong Kong a pesar de encontrarse mal y con algunos s¨ªntomas de la dolencia tras atender a varios enfermos. Se hosped¨® en la novena planta del Hotel Metropole, en la que contagi¨® a otros 16 hu¨¦spedes que ten¨ªan habitaciones vecinas. El virus fue luego encontrado en espacios comunes como el pasillo o la zona de los ascensores del piso. Las personas que resultaron infectadas fueron las que propagaron a su vez el virus a Canad¨¢, Vietnam, Singapur y Taiwan.

Con el MERS, un solo paciente de un hospital de Se¨²l infect¨® a 82 personas ¡ªenfermos, visitantes, personal sanitario...¡ª, lo que supone casi la mitad de los 186 afectados por el brote que Corea del Sur sufri¨® en 2015.

Lo cierto es que ¡°no se conocen muy bien todas las razones que llevan a una persona a convertirse en supercontagiador¡±, explica Natalia Rodr¨ªguez. Hay algunos factores comunes para todas las personas: ¡°Quien est¨¢ m¨¢s enfermo contagia m¨¢s que quien lo est¨¢ menos. Quien no est¨¢ aislado, m¨¢s que quien lo est¨¢¡±, a?ade.

Pero hay otros factores propios, incluso gen¨¦ticos. ¡°Suelen ser personas incapaces de frenar adecuadamente la multiplicaci¨®n del virus en su organismo y que mantienen un alta carga viral en las v¨ªas respiratorias¡±, precisa Pere Godoy, presidente de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa (SEE). Cisneros destaca la enorme variabilidad entre personas de la capacidad de transmitir infecciones al ser esto el resultado de ¡°la interacci¨®n de tres factores: el microorganismo, el paciente y la poblaci¨®n expuesta¡±.

La supercontagiadora m¨¢s famosa de la historia es Mary Mallon, Thypoid Mary, cocinera portadora asintom¨¢tica de la bacteria de la fiebre tifoidea que fue recluida tras dejar tras de s¨ª un reguero de brotes a principios del siglo XX en EE UU.