Von der Leyen: ¡°El mundo va a necesitar m¨¢s vacunas para las nuevas variantes¡±

Sonrisa imperturbable, procesi¨®n por dentro. La presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, ha salido este lunes al paso del aluvi¨®n de cr¨ªticas que ha cosechado por el lento arranque de las campa?as de vacunaci¨®n en Europa. ¡°Estamos ante una tarea tit¨¢nica pero lo conseguiremos¡±, se?ala Von der Leyen durante un encuentro con EL PA?S y otros medios europeos en la quinta planta del edificio Berlaymont, sede de la Comisi¨®n Europea en Bruselas. La pol¨ªtica alemana, seriamente cuestionada en los ¨²ltimos d¨ªas, defiende que la estrategia europea de vacunaci¨®n es la adecuada, achaca los retrasos injustificados a una sola compa?¨ªa (AstraZeneca) y sigue convencida de que el 70% de la poblaci¨®n europea estar¨¢ inmunizada a finales de verano. Fuentes del organismo comunitario indican que a los 100 millones de dosis esperados este trimestre se sumar¨¢n previsiblemente otros 380 millones durante el segundo trimestre. Una cifra que permitir¨ªa inmunizar a algo m¨¢s de 200 millones de habitantes.

Pregunta. En 2020 termin¨® el a?o rodeada de ¨¦xitos, como el acuerdo del Brexit o el estreno de las vacunas. Pero todo se ha torcido. ?Ha cometido alg¨²n error?

Respuesta. En pol¨ªtica siempre hay altibajos y m¨¢s a¨²n en tiempo de crisis, pero lo que importa es la valoraci¨®n final. Recuerdo que al principio de la pandemia tambi¨¦n fue dif¨ªcil para la Comisi¨®n, que no tiene competencias sanitarias, convencer a los Estados miembros de la necesidad de coordinarse y hacer un planteamiento europeo. Ahora estamos iniciando una campa?a de vacunaci¨®n masiva, de una envergadura como no hab¨ªamos conocido jam¨¢s. Estamos ante una tarea tit¨¢nica, un marat¨®n que requiere nervios de acero, pero estoy convencida de que conseguiremos el objetivo.

P. Pero el viernes pasado, la propuesta de la Comisi¨®n de controlar las exportaciones dispararon las alarmas en Dubl¨ªn y Londres por el riesgo de poner en peligro los acuerdos del Brexit sobre la ausencia de fronteras en Irlanda.

R. Soy consciente de lo sensible que es el protocolo de Irlanda del Norte. Est¨¢ claro. Y me alegra que al final se encontrara una buena soluci¨®n y que contara con el apoyo del primer ministro irland¨¦s. En tiempos normales, los procedimientos son m¨¢s lentos. Pero en este a?o de crisis hemos tenido que tomar casi 900 decisiones de emergencia. Y decisiones de emergencia quiere decir rapidez. Y siempre hay riesgo de que algo te pase desapercibido, pero lo importante es que el resultado final es positivo.

P. ?Cree que estos tropiezos da?an su credibilidad?

R. Esperemos al final del mandato para ver los ¨¦xitos y los errores y entonces haremos balance.

P. La poblaci¨®n y los Gobiernos se impacientan por la lenta llegada de las vacunas.

R. Entiendo que la gente quiera tener ya la vacuna, porque la pandemia ha sometido a la poblaci¨®n y a la sociedad a un enorme estr¨¦s. Es comprensible la presi¨®n y la acepto. Pero las vacunas se han desarrollado en 10 meses, con una inversi¨®n masiva, cuando normalmente se hubiera tardado entre 5 o 10 a?os. Y nunca hab¨ªa habido una campa?a de vacunaci¨®n y de producci¨®n de vacunas tan masiva. Es un proceso muy complicado. Empezamos en diciembre y en un mes ya se han distribuido 18 millones de dosis. En febrero se distribuir¨¢n 33 millones m¨¢s. Y en marzo, otros 55 millones. Y en el segundo trimestre tendremos a¨²n m¨¢s.

P. Fuera de Europa hay pa¨ªses que van m¨¢s r¨¢pido. ?Tardaron ustedes demasiado en cerrar los acuerdos?

R. El factor que ha influido en la velocidad ha sido el proceso de autorizaci¨®n, la negociaci¨®n de los contratos no influy¨® para nada. Al principio de la pandemia hab¨ªa unas 160 instituciones investigando para desarrollar la vacuna. Y nosotros tuvimos que elegir en verano con qui¨¦n hacer los contratos. Y vi¨¦ndolo con perspectiva, creo que acertamos en la elecci¨®n. Todas las compa?¨ªas que han llegado a la vacuna est¨¢n en nuestra cartera de contratos. Firmamos en agosto el primer contrato con AstraZeneca, que parec¨ªa la favorita. Pero despu¨¦s tambi¨¦n con BioNTech, por la que casi nadie apostaba y fue la primera. BioNTech esper¨® a la aprobaci¨®n y, una vez obtenido, comenz¨® inmediatamente las entregas. Lo mismo ocurri¨® con Moderna. El conflicto que tenemos es con la tercera compa?¨ªa [AstraZeneca] porque una vez completado el proceso de autorizaci¨®n, esper¨¢bamos la entrega y queremos una explicaci¨®n plausible de por qu¨¦ no lleg¨®.

P. Algunas fuentes apuntan que AstraZeneca ten¨ªa contratos con Londres que daban prioridad a Reino Unido.

R. Nuestro contrato es claro. No hay condiciones previas. Es un contrato que la compa?¨ªa tiene que cumplir. AstraZeneca es una compa?¨ªa con producci¨®n mundial. Les corresponde a ellos decidir c¨®mo se organizan para atender a todos sus clientes. Ni siquiera sabemos ni nos preocupa qui¨¦nes son sus otros clientes. La buena noticia es que AstraZeneca nos ha comunicado que adelantar¨¢ la primera entrega al 7 de febrero, con 3,2 millones de dosis. El 17 de febrero, otros 4,9 millones. Y hasta finales de febrero 9,2 millones. En total, m¨¢s de 17 millones este mes. Y en marzo, ser¨¢n 23 millones. En total, 40 millones en dos meses. Esto describe el proceso en que estamos.

P. Pero esa cifra est¨¢ a¨²n por debajo de lo que se esperaba en el primer trimestre, que rondaba los 100 millones de dosis.

R. Por supuesto, esperamos que AstraZeneca cumpla su contrato. Hemos dejado claro que queremos transparencia y se establecer¨¢ tambi¨¦n a trav¨¦s del Reglamento sobre autorizaci¨®n de exportaciones porque esa norma obliga a detallar qu¨¦ se ha exportado y a d¨®nde desde el mes de diciembre. Una vez que tengamos esos datos podremos sentarnos con la compa?¨ªa y decirles: estos son los hechos, trabajemos en un plan para recuperar el retraso. Queremos las vacunas. Le corresponde a la compa?¨ªa explicar y decir c¨®mo van a cumplir el contrato. Con AstraZeneca hemos pasado lo peor. Han entendido que vamos en serio. Y es positivo que la compa?¨ªa ha mostrado ya caminos para salir de esta dif¨ªcil situaci¨®n y mejorar y acelerar las entregas.

P. Hay quien culpa a la UE por haber invertido demasiado poco en las vacunas.

R. Hemos invertido 2.700 millones en los contratos de adquisici¨®n, que eran una inversi¨®n por adelantado en las compa?¨ªas para que desarrollasen sus capacidades de producci¨®n. No era el pago de las vacunas, solo la inversi¨®n en capacidades, para que pudieran empezar a fabricar antes de recibir la autorizaci¨®n de la vacuna. A esa cifra se a?ade lo que pagan los Estados miembros por las dosis, as¨ª que es una ingente cantidad de dinero. Y hay que recordar que las vacunaciones han empezado antes de lo que se esperaba. En octubre del a?o pasado se calculaba que empezar¨ªamos en primavera. Y ha sido antes, el 27 de diciembre.

P. M¨¢s tarde que el Reino Unido, por ejemplo.

R. Es cierto que otros empezaron antes. Pero la diferencia es que nosotros decidimos, de acuerdo con los 27 Estados miembros, que para una vacuna es muy importante que sea efectiva y segura. Por eso no admitimos atajos en el escrutinio y an¨¢lisis de los datos. Otros aprobaron una autorizaci¨®n de emergencia en 24 horas. Creo que hicimos bien en rechazar esa posibilidad y apostar por un proceso completo de revisi¨®n que tard¨® dos o tres semanas. Empezamos un poco m¨¢s tarde. Pero la vacunaci¨®n es inyectar una sustancia biol¨®gica en una persona sana. Es una enorme responsabilidad. As¨ª que creo que ha sido un acierto nuestra f¨®rmula con la autorizaci¨®n comercial provisional en dos o tres semanas, que aun as¨ª es m¨¢s r¨¢pido que un proceso normal de autorizaci¨®n.

P. ?Ve factible todav¨ªa el objetivo de vacunar al 70% de la poblaci¨®n europea de aqu¨ª al verano?

R. S¨ª, por supuesto. Ser¨¢ posible haber vacunado al 70% de la poblaci¨®n adulta al final del verano.

P. ?Cu¨¢l es su mayor inquietud a partir de ahora?

R. Como doctora estoy sorprendida en la velocidad con la que se ha llegado a la vacuna, nunca hab¨ªa ocurrido. Es milagroso lo que ha logrado la ciencia. Lo que me preocupa ahora son las variantes porque s¨¦ que los virus mutan. Por eso creo que hay que prepararse para escenarios que esperemos no lleguen. Este domingo me reun¨ª con los consejeros delegados de las farmac¨¦uticas con las que tenemos contratos, con cient¨ªficos y con la EMA. Queremos acelerar los preparativos por si aparecen variantes que causen m¨¢s problemas. Primero, aumentar o mejorar el uso de los datos relativos a la secuenciaci¨®n del virus, para ver si cambia y c¨®mo. Segundo, invertir en investigaci¨®n para intentar adaptar las vacunas a medida de las posibles variantes. Tercero, mantener una estrecha colaboraci¨®n entre las farmac¨¦uticas y la EMA para que la Agencia reciba datos sobre las posibles vacunas de segunda o tercera generaci¨®n y as¨ª acelerar el proceso de autorizaci¨®n. Y cuarto, y m¨¢s importante, incrementar la capacidad de producci¨®n. Porque si hay algo indudable es que el mundo va a necesitar m¨¢s vacunas si tenemos en cuenta las variantes.

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