El calentamiento y la mala gesti¨®n urbana aumentan las inundaciones repentinas en el Mediterr¨¢neo

¡°El cambio clim¨¢tico mata¡±. Ese fue el principal mensaje que el presidente del Gobierno espa?ol, Pedro S¨¢nchez, quiso llevar a la cumbre del clima de la ONU que se est¨¢ celebrando en Bak¨² (Azerbaiy¨¢n), la COP29. ¡°En Espa?a, en Valencia, hemos sido testigos de uno de los mayores desastres clim¨¢ticos en nuestra historia¡±, a?ad¨ªa la semana pasada el presidente en el inicio de esta conferencia en referencia a las inundaciones del 29 de octubre. Ese episodio extremo est¨¢ siendo tambi¨¦n protagonista en esta cumbre gracias en gran parte a las apocal¨ªpticas im¨¢genes difundidas por los medios de comunicaci¨®n de todo el mundo. Pero esa cat¨¢strofe no fue un hecho aislado. Un informe presentado este lunes en la COP29 advierte de que ¡°la frecuencia de inundaciones repentinas¡± en los pa¨ªses de la regi¨®n mediterr¨¢nea ha ido en aumento en las ¨²ltimas d¨¦cadas ¡°por el efecto combinado de la expansi¨®n urbana¡± en ¨¢reas inundables y por el cambio clim¨¢tico.

El estudio ha sido elaborado por el MedECC, una red de cient¨ªficos medioambientales y clim¨¢ticos euromediterr¨¢neos, y la organizaci¨®n Uni¨®n por el Mediterr¨¢neo, y se centra en los impactos que la crisis clim¨¢tica tiene y tendr¨¢ en la costa de los pa¨ªses de esta regi¨®n. En el apartado dedicado a las inundaciones repentinas que acaban siendo desastrosas, se advierte de que en el futuro es probable que se vuelvan m¨¢s frecuentes, adem¨¢s de intensas, ¡°debido al cambio clim¨¢tico y al crecimiento de las ¨¢reas urbanas¡±.

Unas horas despu¨¦s de la presentaci¨®n del informe, la organizaci¨®n ecologista internacional Greenpeace ha querido tambi¨¦n poner el foco sobre los desastres vinculados a la crisis clim¨¢tica. Y ha tra¨ªdo hasta Bak¨² objetos personales y restos relacionados con 10 cat¨¢strofes naturales de varios puntos del mundo, entre ellos, de las inundaciones que sufri¨® Valencia el 29 de octubre.

Por un lado, la literatura cient¨ªfica apunta a un incremento de los episodios con lluvias por encima de los 40 mm por d¨ªa, que son los que desencadenan las posibles inundaciones repentinas. Pero el informe tambi¨¦n alerta de las consecuencias de ¡°la mala gesti¨®n del suelo o urbana¡±. Porque el riesgo aumenta en amplias zonas del Mediterr¨¢neo ¡°debido a los asentamientos urbanos expuestos y vulnerables, las zonas densamente pobladas¡±, adem¨¢s de por ¡°los reg¨ªmenes clim¨¢ticos locales y las condiciones topogr¨¢ficas¡±. ¡°En el futuro, en ausencia de una adaptaci¨®n eficiente, se espera que los riesgos de inundaciones repentinas aumenten en relaci¨®n con el aumento de la frecuencia de lluvias intensas y la densidad de poblaci¨®n en las zonas costeras propensas a inundaciones¡±, resalta el estudio, que cita en ese apartado a pa¨ªses como Espa?a, Turqu¨ªa, Grecia, Italia y Francia.

Pero este informe, que a lo largo de 240 p¨¢ginas realiza una recopilaci¨®n de la literatura cient¨ªfica sobre los impactos de la crisis clim¨¢tica en la costa mediterr¨¢nea, va m¨¢s all¨¢ de las inundaciones repentinas. Y expone otros riesgos, como los asociados al aumento del nivel del mar, que amenaza a sectores vitales como el del turismo, o el incremento de la temperatura del agua, que favorece la expansi¨®n de especies ex¨®ticas invasoras.

Un tercio de la poblaci¨®n de la regi¨®n mediterr¨¢nea vive muy pr¨®xima al mar y la previsi¨®n es que, adem¨¢s, el n¨²mero de habitantes en estas zonas se incremente de forma m¨¢s r¨¢pida que en las ¨¢reas de interior, lo que aumenta la vulnerabilidad ante las consecuencias del calentamiento global, como el aumento del nivel del mar. El estudio advierte de que hasta 20 millones de personas podr¨ªan tener que dejar sus hogares a finales de siglo debido a este problema. Este peligro es ¡°aproximadamente tres veces mayor en los pa¨ªses del sur y del este que en los pa¨ªses del norte¡±.

En estos momentos el ritmo de aumento del nivel del mar, que ya est¨¢ golpeando infraestructuras en toda la cuenca, es de 2,8 mil¨ªmetros al a?o, lo que supone una aceleraci¨®n, ya que supone el doble de velocidad que la media del siglo XX.

Ese incremento del nivel del mar, que no se detendr¨¢ durante este siglo, unido a las tormentas implicar¨¢ una ¡°erosi¨®n costera¡± generalizada. El estudio pronostica que el retroceso medio de la l¨ªnea de costa con respecto a 2010 ser¨¢ de entre 17,5 y 23 metros para 2050; para 2010 ser¨ªa de entre 40 y 65 metros. Que se quede en la parte m¨¢s baja de la horquilla depender¨¢ de lo r¨¢pido que se recorten las emisiones de gases de efecto invernadero, es decir, de si se logra que el calentamiento sea lo menor posible. Eso, que el cambio clim¨¢tico se quede dentro de los l¨ªmites menos catastr¨®ficos posibles a trav¨¦s del recorte de las emisiones, es la raz¨®n de ser de las cumbres de la ONU, como esta COP29 que se celebra en Bak¨².

La reducci¨®n de la l¨ªnea de costa implica impactos importantes en uno de los motores econ¨®micos de la regi¨®n: el turismo. El estudio del MedECC advierte de que las playas se erosionar¨¢n continuamente durante las pr¨®ximas d¨¦cadas. Eso implicar¨¢ la ¡°reducci¨®n de la extensi¨®n de las ¨¢reas para el turismo de sol y playa¡±. Adem¨¢s, el crecimiento del nivel del mar lleva asociado un aumento del riesgo de inundaciones costeras. ¡°Es probable que los acontecimientos extremos relacionados con el nivel del mar, que suceden una vez cada cien a?os, aumenten su frecuencia en un 10% como m¨ªnimo en 2050 y en un 22% en 2100, en una situaci¨®n de emisiones intermedias¡±, apunta el estudio. Aunque los autores a?aden que las medidas de adaptaci¨®n pueden aliviar algo esta situaci¨®n.

Piero Lionello, profesor de Oceanograf¨ªa de la Universidad de Salento (Italia) y uno de los coordinadores, ha apuntado a esa l¨ªnea durante la presentaci¨®n del estudio este lunes en Bak¨². ¡°Hay muchas cosas que se pueden hacer¡±, ha se?alado en referencia a las medidas de adaptaci¨®n como la construcci¨®n de barreras o soluciones naturales, como la recuperaci¨®n de sistemas de dunas. ¡°Pero no se est¨¢n implantando¡±, ha a?adido. ¡°Es importante adelantarse¡±.

Otro de los grandes problemas que est¨¢n afectando ya al Mediterr¨¢neo es el calentamiento de sus aguas. ¡°En las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, la frecuencia y duraci¨®n de las olas de calor marinas aumentaron en un 40% y un 15%¡±, apunta el informe. Y esto tiene consecuencias serias sobre la biodiversidad. Porque est¨¢n asociadas a ¡°episodios de muertes masivas que han afectado a corales, esponjas, moluscos, briozoos y equinodermos¡±. ¡°Se espera que estos episodios sean incluso m¨¢s habituales en un futuro¡±, alertan los autores.

Adem¨¢s, el agua cada vez m¨¢s caliente del Mediterr¨¢neo est¨¢ ayudando a la expansi¨®n de las especies no aut¨®ctonas, que se adaptan y se expanden debido a ese incremento de la temperatura. Pero esas especies llegan de la mano del hombre, que ¡°entran en el Mediterr¨¢neo desde el Mar Rojo¡± por el Canal de Suez, como est¨¢ ocurriendo con el pez le¨®n y otros cientos de animales m¨¢s que impactan sobre la fauna local.