La OMS considera que el virus tuvo un origen animal, al concluir su misi¨®n en Wuhan

La esperada misi¨®n de la OMS en Wuhan para investigar el origen del virus ha acabado, casi, como empez¨®. Con una enorme expectaci¨®n, con situaciones accidentadas ¨Cen este caso, una rueda de prensa confirmada solo poco antes y cuya hora de comienzo nadie ten¨ªa muy clara-, y casi con los mismos interrogantes. Ha descartado como ¡°extremadamente improbable¡± la teor¨ªa de que el pat¨®geno pudo salir de un laboratorio de esa ciudad china, un planteamiento defendido por el expresidente de Estados Unidos Donald Trump, pero que muchos cient¨ªficos hab¨ªan desacreditado. Ha corroborado el paso del coronavirus de un animal al ser humano a trav¨¦s de una tercera especie como hip¨®tesis ¡°m¨¢s probable¡±. Ha obtenido nuevas informaciones. Pero contin¨²a lejos de encontrar una respuesta definitiva.

¡°?Hemos cambiado dr¨¢sticamente el dibujo que ten¨ªamos antes [sobre el origen del virus]? No lo creo¡±, resum¨ªa el jefe de la delegaci¨®n internacional de cient¨ªficos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), el dan¨¦s Peter Ben Embarek, experto en seguridad alimentaria. ¡°?Comprendemos mejor las cosas? ?A?adimos detalles a ese dibujo? Absolutamente¡±.

Su valoraci¨®n llegaba en la rueda de prensa de casi tres horas con la que el grupo de catorce cient¨ªficos internacionales, y sus contrapartes chinas, informaban de las conclusiones preliminares de su misi¨®n, que durante casi cuatro semanas ha investigado el origen de la enfermedad en Wuhan, la ciudad en el centro de China que fue el primer foco de la pandemia. Una misi¨®n que ha estado rodeada de pol¨¦mica, retrasos y carga pol¨ªtica, y que ha tardado trece meses en poderse poner manos a la obra, demasiado tarde para algunos.

La misi¨®n, hab¨ªan subrayado sus participantes desde el principio, ten¨ªa como objetivo servir de primer paso a lo que ser¨¢ una serie de investigaciones m¨¢s extensas, en detalle, tiempo y ¨¢rea geogr¨¢fica, para desenredar la madeja que permita llegar en el futuro ¨Dquiz¨¢¨D a determinar con seguridad c¨®mo el coronavirus pas¨® al ser humano.

Aunque los dos equipos, el chino y el internacional, comparecieron de manera conjunta, sus presentaciones iniciales corrieron por separado. Cada jefe de delegaci¨®n puso el ¨¦nfasis en cuestiones distintas. El cabeza de los expertos chinos, Liang Wannian, de la Comisi¨®n Nacional de Sanidad, dedic¨® m¨¢s espacio a los datos que refuerzan la hip¨®tesis de que el virus no surgi¨® en China. Ben Embarek, a la necesidad de estudiar con m¨¢s detalle los animales que pasaron por Huanan.

¡°Todo el trabajo que se ha hecho sobre el virus y la identificaci¨®n de sus or¨ªgenes sigue apuntando a un reservorio natural¡± de animales, probablemente murci¨¦lagos, declaraba Ben Embarek. La teor¨ªa que consideran m¨¢s probable contempla el paso a una especie intermedia, a¨²n no identificada, y de all¨ª al ser humano.

En cambio, consideran ¡°extremadamente improbable¡± la posibilidad de que el virus escapara de un laboratorio. Los expertos visitaron el Instituto de Virolog¨ªa de Wuhan, el centro al que hab¨ªa apuntado la Administraci¨®n de Donald Trump por las investigaciones que lleva a cabo sobre coronavirus. Pero, tras su inspecci¨®n de las instalaciones, concluyeron que ¡°es muy improbable que nada pueda escapar¡± de ellas.

S¨ª han recomendado investigar m¨¢s sobre la ¡°posibilidad¡± de que la transmisi¨®n se produjera a trav¨¦s del ¡°comercio de productos congelados¡±. China asegura que ha encontrado m¨²ltiples casos de restos de virus en envoltorios de este tipo de productos importados y alude a esta circunstancia, entre otras, para defender que el virus pudo originarse fuera de su territorio. ¡°Sabemos que el virus puede sobrevivir en condiciones que se encuentran en estos ambientes fr¨ªos, helados, pero no entendemos de verdad si el virus puede transmitirse a los seres humanos¡± de este modo, comentaba Ben Embarek. ¡°Ser¨ªa interesante examinar si un animal salvaje congelado que estaba infectado pudo ser un vector potencial¡± de la transmisi¨®n, apunt¨®.

El mercado de marisco de Huanan, en Wuhan, que estuvo considerado al comienzo de la pandemia como el origen de la enfermedad, vend¨ªa un amplio surtido de productos y carnes congelados, adem¨¢s de animales vivos, dom¨¦sticos o salvajes. Posibles especies sospechosas y que se comerciaban all¨ª son conejos, hurones y ratas de bamb¨², ha apuntado otra de los integrantes de la misi¨®n, la vir¨®loga holandesa Marion Koopmans.

El papel del mercado en la pandemia, subray¨® Ben Embarek, ¡°no est¨¢ claro¡±.¡±Sabemos que hubo casos en ¨¦l, entre gente que trabajaba all¨ª o lo visit¨®, pero no sabemos c¨®mo se introdujo el virus o c¨®mo se propag¨®¡±, ha explicado. Aunque fue un foco de contagio, tambi¨¦n hubo otros en otras ¨¢reas de la ciudad en aquellos momentos. Huanan ¡°probablemente fue un lugar donde pudo haber f¨¢cil propagaci¨®n, pero esa no es la historia completa¡±, apunt¨®. Un posible foco de las pr¨®ximas investigaciones ser¨¢ el origen de los animales que llegaron al mercado, incluso en otros pa¨ªses, especialmente de vecinos del sureste asi¨¢tico donde tambi¨¦n existen colonias de murci¨¦lagos similares a las sospechosas en China.

Otro dato que han constatado los cient¨ªficos: no han encontrado indicios de la presencia del virus en Wuhan antes de diciembre. ¡°No hay suficientes pruebas (...) para determinar si el Sars-Cov-2 se propag¨® en Wuhan antes de diciembre de 2019¡±, dijo Liang Wannian, de la Comisi¨®n Nacional china de Sanidad y jefe de la delegaci¨®n de cient¨ªficos chinos.

La investigaci¨®n continuar¨¢, ahora ¡°no ligada a un lugar concreto¡±, apunt¨® Liang. Los expertos analizar¨¢n, entre otras cosas, estudios que apuntan a que el virus pudo estar presente en otros lugares del mundo semanas, o meses, antes de que se detectara por primera vez en Wuhan. ¡°Hay indicaciones de circulaci¨®n que pas¨® desapercibida en otras regiones, y vac¨ªos de informaci¨®n¡±, insisti¨® el experto chino.

La misi¨®n de 14 cient¨ªficos internacionales y sus contrapartes chinos para investigar el origen del virus ¨Dfundamental para evitar otras pandemias en el futuro¨D hab¨ªa suscitado un enorme inter¨¦s internacional. China quer¨ªa desmentir las acusaciones de falta de transparencia y las sospechas de que hab¨ªa obstaculizado y retrasado deliberadamente el viaje. La OMS, por su parte, quer¨ªa sacudirse las cr¨ªticas ¨Dreforzadas por el informe de un panel independiente¨D de que hab¨ªa sido demasiado deferente con Pek¨ªn, especialmente al comienzo de la crisis.

A lo largo de todo el a?o pasado, la misi¨®n se convirti¨® en un motivo de disputa entre China y pa¨ªses occidentales, especialmente Estados Unidos. Pek¨ªn y Washington intercambiaron reproches y acusaciones mutuas sobre el origen de la pandemia, mientras las negociaciones para la llegada de la misi¨®n se alargaban meses. Los expertos solo pudieron celebrar su primera videoconferencia perliminar en octubre. Su llegada a China, prevista inicialmente hacia el 12 de enero, se retras¨® una semana porque Pek¨ªn no hab¨ªa emitido los documentos necesarios, cuando ya varios de los expertos hab¨ªan emprendido viaje. El director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, abandon¨® su flema habitual para expresar su ¡°profunda decepci¨®n¡± por el retraso.

El ¨²ltimo acto oficial de la misi¨®n acab¨® en el mismo estilo. La rueda de prensa estuvo rodeada de confusi¨®n: la OMS anunciaba una hora, las cuatro de la tarde, en una convocatoria enviada por correo electr¨®nico a los periodistas; el Ministerio de Exteriores chino aseguraba que comenzaba media hora antes. Finalmente, se inici¨® con m¨¢s de una hora de retraso.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

- Aqu¨ª puede seguir la ¨²ltima hora sobre la evoluci¨®n de la pandemia

- Buscador de restricciones: ?Qu¨¦ puedo hacer en mi municipio?

- As¨ª evoluciona la curva del coronavirus en el mundo

- Desc¨¢rguese la aplicaci¨®n de rastreo para Espa?a

- Gu¨ªa de actuaci¨®n ante la enfermedad