La radioterapia m¨¢s puntera aterriza en la sanidad p¨²blica para mil ni?os enfermos de c¨¢ncer al a?o

La radioterapia con protones es el arma m¨¢s eficaz contra los tumores en ni?os seg¨²n los expertos oncol¨®gicos, pero su aterrizaje en Espa?a se ha retrasado durante a?os por su alto coste. Cientos de menores enfermos han acudido a los centros franceses, suizos o alemanes para combatir su enfermedad las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Esos viajes empezaron a menguar hace un a?o, cuando se inauguraron dos centros privados de protonterapia en Madrid, y ahora la sanidad p¨²blica ha anunciado otras dos unidades en Catalu?a y Cantabria, que estar¨¢n en funcionamiento previsiblemente en 2025. Andaluc¨ªa maduraba desde 2014 el primer centro p¨²blico con esta t¨¦cnica, pero la Junta evita pronunciarse ahora sobre si lo apoya a pesar de que Bruselas financiar¨ªa el 80% de los 56 millones del proyecto.

¡°La diferencia entre haber ido a Suiza o recibir la terapia en Espa?a es abismal porque fueron much¨ªsimos costes econ¨®micos, el idioma, etc¨¦tera. Habr¨ªa sido much¨ªsimo m¨¢s f¨¢cil en tu pa¨ªs, aunque lo que quieres es ver a tu hijo sano y est¨¢s dispuesto a ir al fin del mundo¡±, relata Rosa Mart¨ªnez, que en 2012 se traslad¨® desde Valencia a Suiza para que su hijo de 11 a?os recibiera 41 sesiones para combatir su tumor cerebral, apoyada por la asociaci¨®n Aspanion. El chico no ha tenido reca¨ªdas desde entonces.

La protonterapia es un tipo de radioterapia que utiliza protones en vez de rayos X y est¨¢ indicada para ni?os porque afina su radiaci¨®n hacia las c¨¦lulas cancerosas, respeta los tejidos sanos alrededor del tumor y reduce el riesgo de secuelas y segundos tumores. El uso de protones en vez de fotones evita la merma en el desarrollo intelectual de los ni?os con tumores cerebrales, produce menos toxicidad en la sangre y preserva su sistema inmune, destacan los expertos oncol¨®gicos pedi¨¢tricos.

El Ministerio de Sanidad incluy¨® este tratamiento ¡ª40.000 euros de media por paciente¡ª el pasado noviembre en su cartera com¨²n de servicios, lo que implica que a partir de ahora las autonom¨ªas ser¨¢n menos restrictivas al derivar a Madrid o al extranjero los enfermos, elegidos por una comisi¨®n de expertos oncol¨®gicos y radiof¨ªsicos.

¡°Ha habido una falta de decisi¨®n estrat¨¦gica por el ciclo electoral tan r¨¢pido y porque los gestores no toman decisiones en las grandes inversiones en salud. Espa?a llega objetivamente tarde, unos siete a?os, pero tecnol¨®gicamente en el momento justo, cuando los equipos son robustos y muy maduros. Tenemos nivel para seis unidades activas como m¨ªnimo y es un esfuerzo necesario¡±, razona Felipe Calvo, director de la unidad de protonterapia de la Cl¨ªnica Universidad de Navarra en Madrid, un centro privado. El traslado al extranjero durante un mes y medio es tan traum¨¢tico que ciertas familias han rechazado el tratamiento pese a estar indicado por los especialistas.

Del total de 250.000 casos de c¨¢ncer detectados cada a?o en Espa?a, unos 1.100 nuevos se da en ni?os de hasta 14 a?os con un 82% de supervivencia, seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa Radioter¨¢pica (Seor). Sin embargo, esta t¨¦cnica vanguardista se podr¨ªa ampliar a medio plazo de los 725 casos actuales susceptibles de recibirla, hasta los 17.671 pacientes, seg¨²n c¨¢lculos de la Seor. Rafael Arranz, jefe de servicio de radiof¨ªsica del Hospital Virgen de Macarena de Sevilla, explica entre sus posibles beneficios que ¡°en mujeres j¨®venes con c¨¢nceres de mama, a los 15 o 20 a?os se puede generar un nuevo tumor inducido por el tratamiento¡± actual.

En enero, Cantabria anunci¨® la primera unidad p¨²blica y un mes despu¨¦s lo hizo Catalu?a. La doctora Xenia Acebes, directora del ¨¢rea asistencial del Servei Catal¨¢ de la Salut, que atender¨¢ a pacientes de regiones lim¨ªtrofes, avanza: ¡°Esta tecnolog¨ªa crecer¨¢ en adultos m¨¢s que en infantil y se amortizar¨¢ porque atenderemos a una poblaci¨®n de 10 millones de habitantes¡±. Ahora la Generalitat deriva a Francia unos 250 pacientes cada a?o y los pr¨®ximos cuatro a?os invertir¨¢ 40 millones para su unidad propia.

Proyecto en Andaluc¨ªa

Sin embargo, el primer proyecto para instalar una unidad surgi¨® en Andaluc¨ªa hace siete a?os gracias al impulso del Centro Nacional de Aceleradores (dependiente del CSIC, entre otros organismos), con sede en Sevilla. Sus responsables dise?aron un proyecto con una unidad m¨¦dica para pacientes de Andaluc¨ªa, Extremadura, Portugal y el norte de ?frica, pero tambi¨¦n enfocado a la investigaci¨®n, para demostrar mediante ensayos cl¨ªnicos la eficacia de la protonterapia en una variedad de tumores a¨²n sin consenso cient¨ªfico, al margen de los infantiles, como los oculares, de la columna vertebral y de la base del cr¨¢neo. Adem¨¢s, el proyecto persigue una investigaci¨®n b¨¢sica del efecto de la radiaci¨®n con protones en c¨¦lulas y organismos vivos que ayude a entender el mecanismo de la interacci¨®n y poder aplicarse a nuevos dise?os de tratamientos.

A pesar de que el 80% de sus 56 millones de presupuesto lo asumir¨ªa la Uni¨®n Europea (40 millones de fondos Feder) al ser Andaluc¨ªa una regi¨®n prioritaria para las ayudas, seg¨²n avanz¨® eldiario.es, la Junta (PP y Ciudadanos) ha evitado avalar la iniciativa. En marzo el comit¨¦ de 10 expertos que deriva los casos a las unidades actuales recomend¨® por unanimidad dar luz verde al proyecto p¨²blico, pero de momento la Consejer¨ªa de Salud y Familias ha declinado apoyarlo de manera expl¨ªcita.

Arranz afirma que disponer de la tecnolog¨ªa ¡°ser¨ªa un revulsivo enorme, pero parece que el Servicio Andaluz de Salud no opina lo mismo¡±. Maribel Gallardo, catedr¨¢tica de f¨ªsica at¨®mica, molecular y nuclear en la Universidad de Sevilla y miembro del comit¨¦ ejecutivo del proyecto, plantea: ¡°No es solo el coste del tratamiento que las familias adelantan, sino que el ni?o va con su padre o madre un mes [a tratarse al extranjero]. ?Dejan el trabajo?¡±. Joaqu¨ªn G¨®mez, asimismo catedr¨¢tico, a?ade: ¡°El coste por paciente ser¨ªa muy inferior al actual y parece l¨®gico que sea m¨¢s eficiente que una cl¨ªnica privada, sin necesidad de generar beneficio¡±. La Junta ha rechazado responder a este diario.

El consejero andaluz de Salud, Jes¨²s Aguirre, se fotografi¨® el pasado verano con los responsables de la empresa estadounidense Mevion Medical System para apoyar el anuncio de un centro privado de protonterapia en C¨®rdoba. Catalina M¨¢rquez, jefa de oncolog¨ªa pedi¨¢trica del Hospital Virgen del Roc¨ªo de Sevilla, afirma esperanzada que ¡°cuando revisen los n¨²meros del centro p¨²blico dir¨¢n [las autoridades] que s¨ª, porque el beneficio est¨¢ claro, es algo fundamental para disminuir la toxicidad a largo plazo¡±. Elo¨ªsa Bayo, jefa de servicio de radioterapia en el Hospital Virgen de Macarena, ilustra: ¡°Solo con las indicaciones actuales del ministerio salen 190 pacientes al a?o en Andaluc¨ªa¡±. Este volumen implica gastar 7,6 millones al a?o en conciertos con la privada, algo menos de la inversi¨®n requerida por la Junta para construir un centro propio, que se amortizar¨ªa en menos de dos a?os.