Bronquiolitis en junio: los virus respiratorios infantiles vuelven a aflorar

Los virus respiratorios se esfumaron durante la pandemia. En un invierno an¨®malo, sin epidemia de gripe en adultos ni urgencias pedi¨¢tricas colapsadas de ni?os con bronquiolitis a causa del virus sincitial, el coronavirus ,causante de la crisis sanitaria, ocup¨® consultas y camas hospitalarias. Las restricciones sociales y las medidas de control contra la covid, como la mascarilla, proteg¨ªan de este pat¨®geno, pero tambi¨¦n del resto de microorganismos que se contagian a trav¨¦s de las v¨ªas respiratorias. Sin embargo, ahora que lo peor de la pandemia ya ha pasado y se relajan las medidas de control y protecci¨®n individual, algunos virus estacionales han vuelto a aparecer. Especialmente, el sincitial, que inflama los bronquiolos de los m¨¢s peque?os y dispara los ingresos pedi¨¢tricos. Seg¨²n los informes de vigilancia epidemiol¨®gica del Instituto Carlos III, a mediados de mayo (¨²ltima fecha de la que se tienen datos), la positividad por este virus ascendi¨® al 4%; la semana anterior era del 2%.

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La pandemia ha puesto patas arriba el ciclo habitual de los virus respiratorios. En la cronolog¨ªa cl¨¢sica de aparici¨®n de estos microorganismos, el virus respiratorio sincitial (VRS), causante de entre el 70% y el 80% de las bronquiolitis en ni?os, suele aparecer en septiembre y octubre y llega a su pico en diciembre. Tras ¨¦l, se dispara el de la gripe y luego, pasados los peores meses del invierno, aumenta la presencia de los adenovirus, el metaneumovirus, el paramixovirus y otros coronavirus; en verano, surge tambi¨¦n el enterovirus. Sin embargo, este invierno, la Red Nacional de Vigilancia Epidemiol¨®gica ha detectado poco m¨¢s que infecciones por covid. Si acaso, coinciden los especialistas consultados, lo que m¨¢s ha habido, aparte del virus de este coronavirus, es el rinovirus, uno de los causantes del resfriado com¨²n.

La red de vigilancia de los virus respiratorios no notifica los casos de forma individualizada, sino que funciona como un sistema centinela que detecta una muestra y, a partir de ella, calcula la incidencia real y la circulaci¨®n de cada microorganismo. En la temporada 2019-2020, esa red centinela report¨® 4.578 casos de VRS y el pico se concentr¨® a finales de diciembre de 2019. Cinco semanas despu¨¦s, se alcanz¨® el techo de circulaci¨®n de los virus gripales (la red centinela detect¨®, en toda la temporada, 2.579 casos). Esta temporada, sin embargo, los sistemas de vigilancia apenas han reportado 17 casos de gripe y 42 de VRS hasta el 23 de mayo. En esa semana, la ¨²ltima desde que se tienen cifras, se reportaron 10 casos de virus sincitial.

Pere Soler, jefe de Enfermedades Infecciosas Pedi¨¢tricas del Hospital Vall d¡¯Hebron de Barcelona, apunta que ¡°durante los meses anteriores, la gripe y el VRS hab¨ªa desaparecido. El rinovirus y el adenovirus segu¨ªan circulando, pero como no ten¨ªan mucha repercusi¨®n cl¨ªnica, nos encontramos con un pseudoverano en pleno invierno. Ahora, sin embargo, hay un ascenso importante de los cuadros de bronquiolitis por VRS e ingresos hospitalarios, aunque la pendiente no es tan pronunciada como en otros a?os¡±. En Catalu?a, la Red de Vigilancia Hospitalaria del VRS, formada por 14 hospitales, ha reportado un incremento paulatino de casos desde el mes de marzo, alcanzando en la semana del 17 al 23 de mayo cerca de 150 positivos por VRS. Las cifras, no obstante, siguen lejos de los datos de 2019, cuando se alcanzaron los 400 casos semanales a finales de diciembre.

En Madrid, el ¨²ltimo bolet¨ªn epidemiol¨®gico constata un incremento en la incidencia de infecciones respiratorias agudas en poblaci¨®n infantil que va ¡°paralelo al nivel de casos de VRS¡± detectados. En la ¨²ltima semana de mayo, la red centinela de atenci¨®n primaria detect¨® tres casos y, de los ingresos hospitalarios que llegaron con infecci¨®n respiratoria, se confirmaron otros 13 positivos por VRS. Paula V¨¢zquez, presidenta de la Sociedad de Urgencias Pedi¨¢tricas de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa, comenta: ¡°Me ha extra?ado much¨ªsimo porque no vemos bronquiolitis en mayo, pero ahora mismo los pediatras de urgencia no estamos preocupados por un aumento significativo de VRS. No son niveles epid¨¦micos de un diciembre. Hay casos espor¨¢dicos desde hace un mes, que si son en lactantes peque?os requieren ingreso¡±.

Los ingresos por infecciones respiratorias agudas en Madrid crecieron un 37% en una semana entre los ni?os menores de cuatro a?os. ¡°Los menores de tres meses son los que se ponen peor¡±, dice V¨¢zquez, que es coordinadora de Urgencias Pedi¨¢tricas en el Hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid. ¡°Y tambi¨¦n los ni?os que tienen factores de riesgo, como los prematuros o ni?os que tienen problemas cardiovasculares¡±, apunta. En el Vall d¡¯Hebron han reiniciado la profilaxis con los ni?os de riesgo, a los que se les administra un anticuerpo monoclonal que inhibe la capacidad del virus sincitial de atacar al organismo.

Otros virus, como el bocavirus, el metaneumovirus o el parainfluenza, que provoca laringitis, tambi¨¦n han vuelto, se?alan los expertos consultados, aunque en menor medida. Carlos Rodrigo, director cl¨ªnico de Pediatr¨ªa en el hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, afirma: ¡°Ya nos esper¨¢bamos un incremento de VRS porque sab¨ªamos que en Australia, donde consiguieron controlar muy bien la covid, en cuanto empezaron a relajar medidas tuvieron un brote brutal que super¨®, incluso, a inviernos anteriores¡±. En un art¨ªculo en la revista cient¨ªfica Clinical Infectious Diseases, investigadores australianos reportaron un aumento de los casos positivos por VRS a partir de septiembre, cuando se relajaron las medidas de control, superando incluso el pico estacional medio de 2012 a 2019. ¡°La eventual reducci¨®n de las medidas de salud p¨²blica relacionadas con covid-19 puede presagiar un aumento significativo del VRS¡±, se?alan los investigadores.

Sin conclusiones claras

Los expertos consultados sugieren que la ca¨ªda de la transmisi¨®n del coronavirus y la relajaci¨®n de las restricciones sociales pueden haber jugado un papel en el regreso de otros virus respiratorios, pero admiten que es prematuro arrojar una conclusi¨®n contundente. Juan Garc¨ªa Costa, vir¨®logo en el Hospital de Ourense y vocal de la Sociedad Espa?ola de Virolog¨ªa., aclara: ¡°No se puede saber por qu¨¦ el VRS se presenta fuera de su ¨¦poca normal. No tiene mucha l¨®gica que aparezca ahora porque no es el momento, pero hay que ver el contexto. Yo solo he confirmado un caso y habr¨¢ que ver si estos casos son, finalmente, un brote real. Si esto se convierte en normal en toda Espa?a, el ciclo epidemi¨®logico del virus habr¨¢ mutado y se presenta fuera de su ¨¦poca¡±.

Rodrigo sostiene dos hip¨®tesis: ¡°Al relajar las medidas de contenci¨®n, sobre todo el lavado de manos, porque en el caso de los ni?os peque?os ya no usaban mascarilla, puede haber una posibilidad de que aumente la transmisi¨®n. Y tambi¨¦n es posible la competencia entre virus: que ahora que el Sars-Cov-2 va de bajada, deje sitio a otros virus. Estas dos opciones deben ser factores que influyen, pero nadie acaba de entender c¨®mo un virus de invierno puede estar ahora circulando¡±. Para Garc¨ªa Costa, la teor¨ªa del nicho ecol¨®gico ¡ªel coronavirus ocup¨® todo el espacio y releg¨® a otros virus¡ª es ¡°dif¨ªcil¡± porque no est¨¢ probado cient¨ªficamente y el Sars-Cov-2 todav¨ªa no ha desaparecido. Rodrigo insiste en que la pandemia tiene que haber influido: ¡°Algo tiene que ver con la covid porque, a diferencia de Australia, en pa¨ªses del hemisferio sur donde no se ha controlado el coronavirus, como Chile o Argentina, no hay virus sincitial. Son vasos comunicantes para el descenso, pero el motivo no est¨¢ claro¡±.

V¨¢zquez coincide con la exposici¨®n de Rodrigo y asume que este repunte tampoco puede durar mucho tiempo. ¡°Es un virus que est¨¢ m¨¢s c¨®modo con el fr¨ªo. Cuando empiece el calor fuerte y los ni?os salgan de las guarder¨ªas [donde es m¨¢s f¨¢cil el contagio porque est¨¢n en contacto estrecho con otros menores], disminuir¨¢ la circulaci¨®n del VRS¡±. Soler, por su parte, apunta a la necesidad de vigilar de cerca la evoluci¨®n de la curva de los virus respiratorios que vuelven a aflorar. ¡°Si me llegan a decir hace dos a?os si ser¨ªa posible un pico de VRS en junio, dir¨ªa que era altamente improbable porque es un virus estacional. Pero la covid ha modificado el comportamiento y la circulaci¨®n de los virus. Hay que monitorizarlo y ver qu¨¦ pasa porque esto supone una carga adicional para un sistema sanitario que ya est¨¢ tensionado¡±, apunta Soler. En su hospital hay siete ni?os ingresados, uno de ellos en cuidados intensivos, a causa del virus sincitial.