El impacto econ¨®mico del volc¨¢n: jaque a los dos sectores clave del PIB de La Palma

El volc¨¢n de Cumbre Vieja, en la isla de La Palma, est¨¢ siendo devastador en todos los sentidos: emocional, f¨ªsico ¡ªha arrasado a su paso infraestructuras y edificios por m¨¢s de 400 millones, seg¨²n el Gobierno canario¡ª y econ¨®mico. La lava desciende de forma incandescente y no deja nada a su paso. Ni a su alrededor. Una imagen espectacular, casi hipnotizante, a la vez que aterradora. El tejido productivo tambi¨¦n ha salido malparado y la erupci¨®n pone en jaque la econom¨ªa de La Palma, principalmente a sus dos puntales: la industria platanera y el turismo.

¡°A¨²n es pronto para poder cuantificar las p¨¦rdidas econ¨®micas que sin duda supondr¨¢n centenares de millones de euros¡±, explica Raquel D¨ªaz, consejera de Promoci¨®n Econ¨®mica del Cabildo de La Palma. Portavoces de la presidencia del Gobierno auton¨®mico inciden en el da?o que est¨¢ provocando el r¨ªo de lava que todav¨ªa sigue vivo en la econom¨ªa: ¡°Est¨¢n muy afectados los dos sectores m¨¢s importantes: el pl¨¢tano, que es el sustento principal de la isla, y el turismo¡±.

Por el lado de la agricultura, el peso de la industria platanera es notable. En 2020 La Palma export¨® 144.302 toneladas de esta fruta. Eso supone ingresos por unos 135 millones de euros, seg¨²n explica Sergio C¨¢ceres, gerente de la Asociaci¨®n de Organizaciones de Productores de Pl¨¢tano de Canarias (Asprocan). A esa cifra habr¨ªa que a?adirle las subvenciones p¨²blicas, unos 45 millones el a?o pasado. Es decir, m¨¢s de un 11% de la econom¨ªa de forma directa: 180 millones de euros sobre un PIB de la isla de 1.580 millones (dato de 2018), seg¨²n el cuadro de indicadores econ¨®micos del Ejecutivo auton¨®mico.

En los ¨²ltimos d¨ªas se han deslizado cifras muy superiores al peso de esta agricultura en La Palma. Es cierto que su importancia en la econom¨ªa de la isla es mayor si se tiene en cuenta el impacto indirecto, pero no se acerca ni de lejos al 50% que se ha llegado a asegurar. ¡°Si se suma todo, que es muy dif¨ªcil de calcular, estar¨¢ en el mejor de los casos cerca del 30%¡±, sostienen fuentes de Econom¨ªa. Como explica Ra¨²l Hern¨¢ndez, profesor de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad de La Laguna y coautor de la investigaci¨®n Los pilares de la Econom¨ªa de La Palma, no es necesario sobrevalorar esta agricultura, ya que es vital para la isla aunque no genere la mitad del PIB: ¡°Algo m¨¢s de un 10% tambi¨¦n es un peso muy relevante¡±.

Sobre este impacto econ¨®mico, adem¨¢s, hay que tener en cuenta que el volc¨¢n no afecta a toda la producci¨®n, aunque Cumbre Vieja ha golpeado la zona principal, especialmente Los Llanos de Aridane. Entre Los Llanos, Tazacorte y El Paso acumulan algo m¨¢s de la mitad de las plantaciones y del empleo de esta industria. ¡°Los municipios directamente afectados recogen m¨¢s del 50% de los pl¨¢tanos de la isla¡±, remarca C¨¢ceres en referencia a lo que se ha comido la lava y a donde llegan las cenizas. Hasta el momento, seg¨²n el Gobierno regional, ya se han dejado de recolectar m¨¢s de 1.000 toneladas en menos de dos semanas.

Una retah¨ªla de datos negativos que no son abstractos. Tras de s¨ª se encuentra el rostro de agricultores que se han quedado casi sin nada. Marco Lorenzo se?ala unos pl¨¢tanos y explica que, aunque parezcan sanos, est¨¢n inservibles. Est¨¢n cubiertos de ceniza, que les crea unas manchas que aumentan con el traqueteo en el cami¨®n que los transporta. ¡°Aunque est¨¢n buenos por dentro, la gente no los quiere¡±, dice. Por si no bastase, para las frutas en las plantaciones de la zona que sean viables existe otra dificultad: la v¨ªa principal est¨¢ cortada y el tiempo para recoger la cosecha es limitado.

A la espera de viajeros

La otra pata de la econom¨ªa de La Palma, el turismo, tambi¨¦n est¨¢ muy tocada. En 2019 obtuvo unos ingresos por esta actividad de 285 millones. Pero llega asfixiada a este punto, tras un a?o y medio golpeada por la crisis del coronavirus que ha reducido esa facturaci¨®n a 82 millones el a?o pasado. Y ahora la erupci¨®n del volc¨¢n le ha dado un golpe de gracia. ¡°Las reservas se han desplomado desde la semana pasada¡±, explica Esther, jefa de sala del restaurante de uno de los mayores hoteles de Los Cancajos, la principal zona tur¨ªstica de la isla. La estampa es parecida en todos los establecimientos de la zona: recepciones y piscinas des¨¦rticas, tanto por la escasa cantidad de turistas como por la ceniza en forma de arena que se extiende por todos los accesos.

En este caso, eso s¨ª, se espera que el destrozo sea temporal. Es decir, que una vez culmine la actividad volc¨¢nica los turistas vuelvan al perder la sensaci¨®n de peligro. ¡°Esperamos que la parte tur¨ªstica se recupere pronto. Incluso este desastre ha puesto a La Palma en la mente de muchos viajeros que antes no se planteaban venir a la isla¡±, argumenta el profesor de la Universidad de La Palma y director de la C¨¢tedra de Turismo CajaCanarias-Ashotel-ULL.

El problema es que la erupci¨®n ha llegado en la antesala de la temporada alta de la regi¨®n. ¡°La cat¨¢strofe coincide con el momento de m¨¢s llegadas para un sector que, tras superar el verano, comenzaba a repuntar con tasas de ocupaci¨®n que oscilaban entre el 50% y el 75%. Reservas que autom¨¢ticamente han sido canceladas¡±, a?ade D¨ªaz. Pese a ello, el Cabildo de La Palma insiste en que la isla es un destino seguro. Ra¨²l Camacho, consejero de Turismo del Cabildo, matiza que no quieren hacer promoci¨®n del volc¨¢n, aunque a muchos les atraer¨¢ verlo en primera persona: ¡°Esto no es un espect¨¢culo, pero seguimos siendo una isla donde se puede vivir, en la que las l¨ªneas de guaguas funcionan, los comercios siguen abiertos y hay muchos sitios que se pueden visitar¡±.

As¨ª, la erupci¨®n le est¨¢ propinando un fuerte golpe a los dos pulmones de la isla. De ah¨ª la preocupaci¨®n que existe: por un lado, porque parte de las plantaciones han desaparecido o est¨¢n inservibles. Y tambi¨¦n por el turismo, ante el desplome de llegadas, lo que lleva a los hoteles a planear devolver a trabajadores a los ERTE, seg¨²n fuentes del Cabildo. Los empresarios tur¨ªsticos de la isla esgrimen: ¡°Una forma ¨²til de ayudar a la isla y defender el futuro de sus habitantes es visitarla, alojarse y consumir en ella para evitar la debacle de la econom¨ªa¡±. De no ser as¨ª, el da?o puede ser irreversible.