La farmac¨¦utica Merck dice que su pastilla experimental contra la covid reduce a la mitad las muertes

La farmac¨¦utica Merck Sharp & Dohme (MSD) ha anunciado este viernes que su p¨ªldora experimental para el coronavirus redujo a la mitad las hospitalizaciones y muertes de los pacientes contagiados que participaron en su ensayo cl¨ªnico. La empresa solicitar¨¢ en breve la autorizaci¨®n del f¨¢rmaco para uso de emergencia a las autoridades sanitarias de Estados Unidos y de otros pa¨ªses. Si las agencias reguladoras lo aprueban, ser¨¢ el primer f¨¢rmaco oral para tratar la covid-19, un avance en los tratamientos para combatir el virus que podr¨ªa mantener a los infectados lejos del hospital.

Merck y su socio Ridgeback Biotherapeutics, los desarrolladores del f¨¢rmaco llamado molnupiravir, realizaron un estudio con 775 adultos contagiados de covid-19, con casos leves a moderados, pero que ten¨ªan riesgo de una enfermedad grave debido a problemas de salud como obesidad, diabetes o insuficiencias card¨ªacas. Ninguno de ellos se hab¨ªa vacunado contra el coronavirus. La mitad de los participantes del estudio recibieron el f¨¢rmaco y la otra mitad recibi¨® un placebo. Entre los pacientes que tomaron molnupiravir, el 7,3% fue hospitalizado o muri¨® al cabo de 30 d¨ªas, en comparaci¨®n con el 14,1% de los que consumieron el placebo.

¡°Cuando se ve una reducci¨®n del 50% en la hospitalizaci¨®n o la muerte, eso tiene un impacto cl¨ªnico sustancial¡±, sostiene en un comunicado el doctor Dean Li, vicepresidente de Merck Research Laboratories. Los resultados preliminares no han sido revisados por expertos externos a la farmac¨¦utica. Los ejecutivos de la compa?¨ªa han afirmado que planean enviar en los pr¨®ximos d¨ªas los resultados de su ensayo para que los revise la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s). Si la agencia reguladora estadounidense le da el visto bueno, la pastilla estar¨ªa disponible en cuesti¨®n de semanas.

El Gobierno estadounidense ya ha comprado 1,7 millones de dosis por 1.200 millones de d¨®lares (unos 1.034 millones de euros). La compa?¨ªa proyecta fabricar 10 millones de p¨ªldoras antes de fin de a?o y ha adelantado que va a usar un ¡°enfoque de precios escalonados¡±. Las c¨¢psulas deben tomarse dos veces al d¨ªa durante cinco d¨ªas cuando el paciente registre los primeros s¨ªntomas del coronavirus.

Santiago Moreno, jefe de servicio de enfermedades infecciosas del Hospital Ram¨®n y Cajal (Madrid), ha asegurado que el molnupiravir ¡°es un medicamento que tiene el mismo mecanismo de acci¨®n que el remdesivir, es un inhibidor de la ARN-polimerasa, una enzima imprescindible para que el virus pueda replicarse¡±. Moreno explica que se dise?aron dos ensayos cl¨ªnicos para probar el nuevo f¨¢rmaco: uno para pacientes hospitalizados y otro para enfermos m¨¢s leves. El primero se interrumpi¨® porque no demostr¨® eficacia cuando la enfermedad ya estaba demasiado avanzada. Se mantuvo el ensayo cuyos alentadores resultados se han dado a conocer este viernes. ¡°De confirmarse estos resultados, esto es importante porque aporta una nueva alternativa terap¨¦utica que puede ayudar en la lucha contra la enfermedad¡±, ha apuntado el doctor, informa Oriol G¨¹ell.

Hasta ahora, las vacunas son la forma m¨¢s eficaz de protegerse contra el coronavirus, pero los cient¨ªficos est¨¢n tratando de desarrollar f¨¢rmacos eficaces cuya distribuci¨®n sea f¨¢cil, sobre todo cuando miles de millones de personas en todo el mundo, particularmente en los pa¨ªses pobres, no tienen la opci¨®n de inmunizarse por falta de acceso a las vacunas. Adem¨¢s de Merck, varias farmac¨¦uticas, incluidas Pfizer y Roche, est¨¢n realizando ensayos con medicamentos similares cuyos resultados podr¨ªan ser p¨²blicos en las pr¨®ximas semanas o meses.