Un f¨¢rmaco para tratar la artritis salva vidas contra la covid

En febrero del a?o pasado, cuando el mundo estaba a punto de entrar en el peor momento de la pandemia de coronavirus, un sistema de inteligencia artificial concluy¨® que un f¨¢rmaco ya aprobado para tratar la artritis reumatoide pod¨ªa ser efectivo contra la covid.

Casi dos a?os despu¨¦s, un estudio con m¨¢s de 1.500 pacientes ingresados por covid en hospitales de 12 pa¨ªses, incluida Espa?a, acaba de demostrar que ese f¨¢rmaco ¡ªbaricitinib¡ª es uno de los pocos tratamientos conocidos capaces de salvar vidas contra la enfermedad que provoca el SARS-CoV-2.

El estudio se realiz¨® durante la segunda y la tercera ola ¡ªlas m¨¢s mort¨ªferas¡ª y muestra que si este medicamento se administra junto a los tratamientos ya conocidos, b¨¢sicamente la dexametasona y en mucha menor medida el antiviral remdesivir, la mortalidad por covid se reduce un 5% en t¨¦rminos absolutos. Esto supone que se salva una vida por cada 20 pacientes tratados.

Los resultados de este ensayo vuelven a hacer patente la cruda realidad de los tratamientos contra la covid. Casi dos a?os despu¨¦s del inicio de la pandemia apenas hay f¨¢rmacos que curen la covid.

Es la mayor reducci¨®n de mortalidad registrada hasta el momento en un ensayo de este tipo, resaltan los autores del trabajo

¡°Hicimos este estudio cuando mucha gente a¨²n no estaba vacunada y la mortalidad era varias veces mayor que ahora¡±, explica Vicente Estrada, jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Cl¨ªnico de Madrid y firmante del trabajo. ¡°Ahora los enfermos que tenemos son negacionistas que no han querido vacunarse y gente mayor con la pauta completa que est¨¢ muy fr¨¢gil¡±, relata. ¡°Aunque la situaci¨®n es menos grave, se nos sigue muriendo gente y este f¨¢rmaco puede evitarlo en parte¡±, a?ade.

El baricitinib ¡ªcon nombre comercial Olumiant¡ª es un f¨¢rmaco de la empresa estadounidense Lilly, que ha financiado el estudio. Fue elegido por el sistema de inteligencia artificial porque reduce las citoquinas. Estas prote¨ªnas inflamatorias producidas por el sistema inmune causan la famosa ¡°tormenta de citoquinas¡± que puede matar al paciente.

El baricitinib ha mostrado reducir la mortalidad de los enfermos hospitalizados que est¨¢n en un momento intermedio de la covid. La fase inicial de infecci¨®n ha quedado atr¨¢s y los pacientes ya muestran neumon¨ªa en ambos pulmones y se?ales claras de inflamaci¨®n. Pueden necesitar ox¨ªgeno pero a¨²n no han ca¨ªdo de lleno en la tormenta inflamatoria ni han entrado en la UCI. Es en este punto cuando el baricitinib puede impedir que el tren ¡°descarrile por completo¡±, en palabras de Eugene Wesley Ely, m¨¦dico de la Universidad Vanderbilt (EE UU) y autor principal del trabajo.

¡°Ahora los enfermos que tenemos son negacionistas que no han querido vacunarse y gente mayor con la pauta completa que est¨¢ muy fr¨¢gil¡±

Vicente Estrada, jefe de Infecciosas del Hospital Cl¨ªnico

Esta es la mayor reducci¨®n de mortalidad registrada hasta el momento en un ensayo de este tipo, resaltan los autores del trabajo, publicado en The Lancet Infectious Diseases. En junio de 2020 se descubri¨® que la dexametasona reduce la mortalidad absoluta un 3%. Y en febrero de este a?o se averigu¨® que si a esta se le suma el anticuerpo monoclonal tocilizumab la mortalidad absoluta es un 4% menor. El antiviral remdesivir, en cambio, no ha demostrado claramente evitar defunciones.

¡°Lo m¨¢s importante es que mostramos que dexametasona y baricitinib son complementarios¡±, resalta Estrada. ¡°Ahora este f¨¢rmaco est¨¢ solo recomendado para enfermos de covid que no pueden tomar corticoides como la dexametasona. Nosotros planteamos que si estos resultados se confirman en m¨¢s estudios sea aprobado junto con la dexametasona para todos los hospitalizados que est¨¦n en el estad¨ªo descrito en el estudio¡±, a?ade Estrada.

Las autoridades sanitarias de EE UU han aprobado el uso de este medicamento en ese tipo de pacientes ¡ªingresados que reciben ox¨ªgeno pero a¨²n no han llegado al punto de m¨¢xima gravedad ni al ingreso en la UCI¡ª.

¡°Sin f¨¢rmacos, la mortalidad de los pacientes en este estudio rondar¨ªa el 16%¡±, explica Jes¨²s Sierra, coordinador del registro de la Sociedad Espa?ola de Farmacia Hospitalaria, una base de datos de 16.000 pacientes para identificar f¨¢rmacos asociados a una menor mortalidad por covid. ¡°La dexametasona la reducir¨ªa al 13% y sumando el baricitinib se quedar¨ªa en 8%, casi la mitad¡±, a?ade. ¡°El coste por paciente es de 325 euros, con lo que evitar una muerte supondr¨ªa un gasto de unos 6.500 euros¡±, detalla.

¡°Este es un nuevo dato positivo que sin embargo no es la panacea, pues muestra lo dif¨ªcil que es ganarle la batalla a esta infecci¨®n en la poblaci¨®n m¨¢s expuesta¡±, resalta Marcos L¨®pez Hoyos, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa. El experto conf¨ªa en que, adem¨¢s de completar la vacunaci¨®n, quiz¨¢s en los pr¨®ximos meses se comiencen a conocer datos de otros f¨¢rmacos experimentales, sobre todo de antivirales capaces de evitar la replicaci¨®n del virus y por tanto las fases m¨¢s graves de la enfermedad. Entre ellos est¨¢ la plitidepsina, un antiviral fabricado en Espa?a que result¨® 100 veces m¨¢s potente que el remdesivir.

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