Variante delta plus: una ¡®prima¡¯ del coronavirus dominante pone en guardia a los expertos

No hay quien baje la guardia con la covid. A pesar de las altas coberturas vacunales en Espa?a ¡ªpor encima del 78% de la poblaci¨®n¡ª y una incidencia a 14 d¨ªas de 49 casos por 100.000 habitantes, la primera l¨ªnea de batalla contra el coronavirus se mantiene vigilante ante posibles amenazas que le hagan perder el control de la pandemia. La ¨²ltima, un sublinaje de la variante delta ligeramente m¨¢s transmisible, ha extremado el celo de epidemi¨®logos y microbi¨®logos. El goteo de casos por la llamada delta plus ¡ªse han detectado hasta una treintena de casos en Espa?a¡ª confirma que ya circula por varias comunidades, aunque los expertos se?alan que no parece m¨¢s agresiva y llaman a la calma. Se desconoce, eso s¨ª, si tiene alg¨²n escape a la protecci¨®n de las vacunas, pero se presume que es poco probable que as¨ª sea, agregan.

El nombre t¨¦cnico de esta subvariante de la delta es AY.4.2 y se detect¨® por primera vez en el Reino Unido este verano, seg¨²n el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingl¨¦s). Se diferencia de la delta, predominante en Europa actualmente, porque tiene cinco mutaciones y puede ser entre un 10% y un 15% m¨¢s transmisible, se?alan los expertos consultados. En su momento, la delta, que se descubri¨® en la India, ya era un 50% m¨¢s transmisible que su predecesora, la alfa (esta era, a su vez, un 50% m¨¢s infectiva que la primera variante de Wuhan).

El ECDC mantiene a este nuevo linaje de la delta dentro de las ¡°variantes bajo monitorizaci¨®n¡±. Esto es, aquellas que tienen indicios de tener propiedades similares a las variantes de preocupaci¨®n ¡ªun impacto significativo en la transmisibilidad, la gravedad o la inmunidad¡ª, pero las pruebas que hay hasta el momento son d¨¦biles o no han sido correctamente evaluadas por el ECDC. Juan Garc¨ªa Costa, vicepresidente de la Sociedad Espa?ola de Virolog¨ªa, pide cautela con los datos que llegan del Reino Unido: ¡°No hay ninguna evidencia de que la delta plus pueda tomar el nicho ecol¨®gico de la delta. Pero al ser una subvariante [no se trata de una variante nueva, sino un sublinaje de la delta], la cl¨ªnica no va a ser muy diferente. No sabemos si va a imponerse, desaparecer o convivir¨¢n las dos¡±.

Por lo pronto, en el Reino Unido, esta prima de la variante delta ya supon¨ªa alrededor del 6% de los casos detectados en la primera semana de octubre, seg¨²n el ¨²ltimo informe de la Agencia de Seguridad Sanitaria brit¨¢nica. Pero las autoridades descartan, por ahora, que sea m¨¢s agresiva: ¡°Si bien la evidencia a¨²n est¨¢ surgiendo, hasta ahora no parece que esta variante cause una enfermedad m¨¢s grave o haga que las vacunas actualmente implementadas sean menos efectivas¡±, recoge el informe brit¨¢nico. La base de datos internacional de secuenciaci¨®n de virus humanos, Gisaid, ha reportado la presencia de este linaje en una treintena de pa¨ªses. En Espa?a se han confirmado casos, al menos, en Catalu?a (cinco), Navarra (uno), Madrid (cuatro), Andaluc¨ªa (uno), Extremadura (tres), Castilla-La Mancha (tres) y Castilla y Le¨®n (cuatro), aunque en Gisaid, donde los microbi¨®logos reportan las muestras secuenciadas, constan hasta 35 casos de delta plus con origen en Espa?a, seg¨²n los datos recogidos por el Ministerio de Sanidad en el ¨²ltimo informe sobre variantes.

Baile de cifras aparte, Tom¨¤s Pumarola, jefe de Microbiolog¨ªa del Hospital Vall d¡¯Hebron de Barcelona, llama a la calma. ¡°Da igual el n¨²mero de casos. Lo importante es que esta variante circula por Espa?a y contin¨²a siendo espor¨¢dica. Hay que ver c¨®mo evoluciona, estar vigilantes por si se extiende o no y ver si se escapa m¨¢s o menos a la vacuna. Pero no parece m¨¢s virulenta¡±, resume el microbi¨®logo.

Tambi¨¦n Elena Vanessa Mart¨ªnez, presidenta de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa, rebaja la tensi¨®n respecto a esta subvariante. Al menos, por ahora: ¡°Ha pasado con otros sublinajes de la delta, que han subido y luego han vuelto a bajar. Parece que tiene m¨¢s transmisibilidad, pero esto hay que ir vi¨¦ndolo. Hay que seguir de cerca, con lupa, todos estos virus¡±. Hay m¨¢s de un centenar de linajes descendientes de la delta notificados. Jes¨²s Rodr¨ªguez Ba?o, jefe de Infecciosas del Hospital Virgen de la Macarena de Sevilla, insiste, no obstante, en que ¡°la probabilidad de que [la delta plus] escape a la vacuna es baja¡±: ¡°Creo que hacemos bien en mantener la vigilancia, pero hacemos mal en obsesionarnos con cada variante¡±.

Los expertos descartan, en cualquier caso, que el auge de contagios que sufre el Reino Unido (925 casos por 100.000 habitantes a 14 d¨ªas) est¨¦ estrechamente relacionado con la expansi¨®n de la delta plus. Pumarola afirma que ¡°no cuadran los n¨²meros¡±. Y agrega que ¡°Inglaterra ha pegado un grito de alarma cuando tiene una infecci¨®n con esta subvariante baj¨ªsima y que no justifica la alta incidencia que tiene. Este sublinaje solo representa el 6% de las infecciones nuevas. Creo que es m¨¢s una cuesti¨®n de que han vuelto a la normalidad completa: ven muchas infecciones y tambi¨¦n hay un impacto en los hospitales¡±.

Sin mascarilla en el Reino Unido

Mart¨ªnez coincide y se?ala, adem¨¢s, que en el Reino Unido est¨¢ permitido quitarse la mascarilla tambi¨¦n en interiores y sus tasas de vacunaci¨®n (el 67% de la poblaci¨®n total ha recibido la pauta completa) es m¨¢s baja que la de otros pa¨ªses, como Espa?a. Toni Trilla, jefe de Epidemiolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, achaca tambi¨¦n la fuerte circulaci¨®n del virus en el Reino Unido a un c¨²mulo de motivos m¨¢s all¨¢ de la delta plus: ¡°Es un c¨®ctel de apertura de medidas de protecci¨®n bas¨¢ndose en un criterio pol¨ªtico y econ¨®mico, con condiciones de vacunaci¨®n inferiores, lo que hace que la situaci¨®n del Reino Unido sea diferente a la de Espa?a y m¨¢s complicada¡±.

As¨ª, a la hora de extrapolar lo que sucede en el Reino Unido en general y con la variante delta plus en particular, los expertos se?alan la necesidad de contextualizar la situaci¨®n: las medidas de protecci¨®n en Espa?a no son tan laxas y, en cualquier caso, la situaci¨®n epid¨¦mica tampoco es la misma que hab¨ªa cuando se impusieron otras variantes, como la delta o la alfa: ahora, buena parte de la poblaci¨®n est¨¢ vacunada. ¡°Desde que se detect¨® en el Reino Unido hasta ahora han pasado meses y solo es el 6% de nuevos casos. No ha ido a la misma velocidad que la delta. Quiz¨¢s no tiene tanta capacidad de imponerse y encuentra, adem¨¢s, m¨¢s gente vacunada¡±, reflexiona Trilla. Pumarola recuerda que la variante alfa no empez¨® a diseminarse de forma r¨¢pida hasta que alcanz¨® el 10% del espacio de nuevos contagios, as¨ª que ¡°es posible que necesiten un m¨ªnimo de presencia para aumentar de forma m¨¢s r¨¢pido¡±, sopesa.

Con todo, el microbi¨®logo de Vall d¡¯Hebron asume que hay que acostumbrarse a la aparici¨®n de nuevas variantes: ¡°Desde que se introdujo la delta, lo que vemos es que se est¨¢ diversificando debido a la presi¨®n inmunol¨®gica, porque se encuentra con gente vacunada o ya infectada¡±. El microbi¨®logo sostiene que, aunque el final de la pandemia como tal est¨¢ cerca, este coronavirus ¡°ha venido para quedarse¡±. ¡°A medida que estemos todos vacunados, este virus cambiar¨¢ de forma m¨¢s r¨¢pida y nos obligar¨¢ a reformular las vacunas, que est¨¢n hechas con la variante de Wuhan. Ahora estamos protegidos contra la gravedad, pero no tanto contra la infecci¨®n y el virus circula m¨¢s libremente. Aparecer¨¢ una variante que nos obligar¨¢ a revacunarnos¡±, augura el especialista.