Sud¨¢frica se concentra en acelerar la vacunaci¨®n ante la previsi¨®n de que los casos se tripliquen esta semana

Mientras aumenta la lista de pa¨ªses que vetan la llegada de ciudadanos del sur de ?frica, en Sud¨¢frica, el pa¨ªs desde donde se inform¨® de la existencia de una nueva variante de la covid-19, bautizada como ¨®micron, se mantiene la calma. Las autoridades intentan aprovechar la reacci¨®n de la comunidad internacional ¡ªque este lunes el ministro de Sanidad, Joe Phaahla, volvi¨® a calificar de ¡°injustificada¡±¡ª para alertar a sus ciudadanos de que la ¨²nica manera de recuperar la actividad econ¨®mica con garant¨ªas es vacun¨¢ndose. El Gobierno sudafricano se plante¨® el reto de tener vacunada al 70% de la poblaci¨®n a finales de 2021, pero nadie conf¨ªa en que en cuatro semanas sean capaces de doblar la cifra actual de inmunizados: 34,5%. En el pa¨ªs no existe un problema de acceso a las vacunas, sino de miedo generalizado a unos supuestos efectos adversos de la inmunizaci¨®n, a pesar de todas las campa?as y los esfuerzos de las autoridades para explicar que se trata de un medicamento perfectamente seguro.

Con una media de 3.000 nuevos contagios al d¨ªa ¨Cen la ¨²ltima semana los casos positivos han pasado de 2,3% a 9,8% de las pruebas realizadas, seg¨²n fuentes oficiales¨C el pa¨ªs (de 60 millones de habitantes) se mantiene en el nivel de alerta m¨¢s bajo desde marzo de 2020; la estrategia es que sea la responsabilidad individual, y no las restricciones, la que ayude a reducir los efectos de la cuarta ola, en la que est¨¢ previsto que se entre durante el mes de diciembre. ¡°Esperamos que los casos sigan subiendo hasta alcanzar al final de esta semana los 10.000 al d¨ªa. Tambi¨¦n aumentar¨¢ la presi¨®n hospitalaria en las pr¨®ximas dos o tres semanas y, aunque ¨®micron no es cl¨ªnicamente peor [que otras variantes de la covid], vamos a sufrir la rapidez con la que se transmite. Pero las medidas de salud p¨²blica funcionan y debemos utilizarlas: mascarilla, distancia social, ventilaci¨®n. El gran desaf¨ªo ser¨¢ evitar los encuentros en los que el contagio aumenta. Hay que reducir el riesgo de transmisi¨®n en interiores¡±, explica Salim Abdool Karim, epidemi¨®logo y miembro del Grupo de Trabajo de ?frica para el Coronavirus, un organismo continental creado por la Uni¨®n Africana. Karim, que estuvo al mando de la comisi¨®n especial creada por el Gobierno sudafricano para gestionar la covid-19 durante el primer a?o de pandemia, considera que las vacunas deber¨ªan haber sido obligatorias desde hace mucho tiempo: ¡°Debemos usar nuestras vacunas de forma m¨¢s efectiva. Tengo la impresi¨®n de que, sencillamente, hemos sido muy lentos en la insistencia de que ciertos grupos, como los sanitarios, estuvieran vacunados¡±.

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El presidente de Sud¨¢frica no est¨¢ de acuerdo con la prohibici¨®n de los vuelos

El presidente Cyril Ramaphosa pronunci¨® el domingo por la noche un discurso a la naci¨®n para valorar la situaci¨®n pand¨¦mica del pa¨ªs tras la aparici¨®n de ¨®micron, en el que hizo un llamamiento para que la ciudadan¨ªa se arme con la principal herramienta que existe en estos momentos contra el virus: las vacunas. En esa misma l¨ªnea, cient¨ªficos, pol¨ªticos y fuerzas sociales advierten de que esta semana es decisiva para que el pa¨ªs no retroceda y deba recurrir a restricciones m¨¢s severas. Tambi¨¦n alertan sobre las discusiones oficiales en las que se baraja seriamente que la vacuna sea obligatoria para entrar en locales p¨²blicos o para realizar ciertas actividades sociales. ¡°Vacunarse es un acto de solidaridad con los m¨¦dicos y enfermeras, para proteger a la gente mayor que, aunque est¨¦n vacunados, siguen en riesgo [...] La sociedad ha tenido tiempo suficiente para vacunarse, ha habido un n¨²mero elevado de campa?as de informaci¨®n¡­ Es el momento de actuar, hay que hacerlo¡±, explic¨® a medios sudafricanos Matthew Parks, portavoz del Congreso de Sindicatos Sudafricanos (Cosatu, en sus siglas en ingl¨¦s). Nicholas Crisp, director general interino del Departamento de Salud, aportaba adem¨¢s una comparativa para insistir en lo crucial del momento: ¡°En Sud¨¢frica tenemos una situaci¨®n en la que no se puede fumar en todas partes, pero cuando yo era joven se fumaba en el cine, en los aviones, en el m¨¦dico, las tiendas¡­ Ahora, hay un mandato sanitario que indica que no se puede fumar en ciertos lugares y, aunque seas fumador, lo aceptas. La gente debe entender que, en el contexto actual, si el grupo de trabajo del coronavirus recomienda que si no est¨¢s vacunado no accedas a ciertos lugares, tendr¨¢s que quedarte en casa y dejar de hacer algunas cosas¡±.

El debate sobre la obligaci¨®n de vacunarse ¡ªmedida que a¨²n no se ha adoptado oficialmente¡ª ha surgido con fuerza en la sociedad sudafricana. Las referencias a la Constituci¨®n, que no contempla este tipo de injerencias en las decisiones individuales, y al pasaporte covid, que a¨²n no hab¨ªa sido un tema de discusi¨®n de gran importancia en el pa¨ªs austral, centran la pol¨¦mica.

¡°El descubrimiento en Botsuana y un d¨ªa despu¨¦s en Sud¨¢frica de la nueva variante es un ¨¦xito cient¨ªfico, fruto de la inversi¨®n de nuestro pa¨ªs en la ciencia. Sud¨¢frica y el resto del mundo deben ahora convertir ese ¨¦xito en una respuesta exitosa. Lo ¨²ltimo que necesitamos es entrar en p¨¢nico y sobreactuar. El cierre de fronteras no proporciona ning¨²n beneficio, aislar el sur de ?frica no es la soluci¨®n¡±, asegura Karim. El epidemi¨®logo tambi¨¦n recuerda que, casi dos a?os despu¨¦s de que comenzase la pandemia de la covid-19, los especialistas ya saben perfectamente ¡°como reducir el riesgo cuando se viaja: vacunarse, comprobar el estado de salud al subir al avi¨®n, [una prueba] PCR negativa, mascarilla y un test-covid al llegar al destino¡±.