La ¨®micron llega a China: claves de su mayor ola de covid y c¨®mo afecta al resto del mundo

China vive su mayor rebrote de covid desde el comienzo de la pandemia en Wuhan en enero de 2020. Aunque muchas ciudades contabilizan r¨¦cord en el n¨²mero de contagios, las cifras son insignificantes en comparaci¨®n con otros pa¨ªses: desde el comienzo de la crisis ha registrado 724.248 casos y 8.365 muertes por covid, seg¨²n datos de la Universidad Johns Hopkins; una cifras que la la Comisi¨®n Nacional de Salud china reduce a 116.902 y 4.636, respectivamente. Espa?a, con una poblaci¨®n 30 veces inferior, ha notificado 11,2 millones de casos y m¨¢s de...

China vive su mayor rebrote de covid desde el comienzo de la pandemia en Wuhan en enero de 2020. Aunque muchas ciudades contabilizan r¨¦cord en el n¨²mero de contagios, las cifras son insignificantes en comparaci¨®n con otros pa¨ªses: desde el comienzo de la crisis ha registrado 724.248 casos y 8.365 muertes por covid, seg¨²n datos de la Universidad Johns Hopkins; una cifras que la la Comisi¨®n Nacional de Salud china reduce a 116.902 y 4.636, respectivamente. Espa?a, con una poblaci¨®n 30 veces inferior, ha notificado 11,2 millones de casos y m¨¢s de 100.000 decesos. En el presente brote, que afecta a 27 de las 31 provincias de China, se han alcanzado 1.437 nuevos contagios y 907 casos asintom¨¢ticos en un d¨ªa, aunque la ciudad de Pek¨ªn no computa como positivos en su informe diario a menos que manifiesten s¨ªntomas.

La diferencia de esta ola con respecto a las anteriores es la tendencia al alza en el n¨²mero de asintom¨¢ticos, que est¨¢ dificultando las labores de rastreo, una parte esencial de la pol¨ªtica de covid cero, seg¨²n la cual los pacientes infectados y sus contactos cercanos deben permanecer aislados y bajo observaci¨®n, generalmente en un centro de cuarentenas. Las autoridades sanitarias asocian este enorme incremento de los casos asintom¨¢ticos (la semana pasada sumaron un tercio de los contagios) al aumento de la incidencia de la variante ¨®micron, que ya es la m¨¢s predominante en el pa¨ªs, as¨ª como a la alta tasa de vacunaci¨®n.

?Cu¨¢ntas ciudades se han confinado?

Los confinamientos masivos se han decretado en Changchun, (9 millones de habitantes), Dongguan (10,4 millones) y Shenzhen (17,5 millones). La poblaci¨®n deber¨¢ someterse a tres rondas de pruebas PCR. En las urbes confinadas se ha decretado el teletrabajo y se han prohibido los desplazamientos.

Una de las capitales afectadas es Shenzhen, con el confinamiento de la ciudad m¨¢s poblada y con mayor importancia econ¨®mica que se declara en China hasta la fecha. Desde este lunes se proh¨ªben todos los trabajos no esenciales y se han suspendido los servicios de transporte p¨²blico.

Adem¨¢s de estos cierres, un centenar de complejos residenciales distribuidos por toda la naci¨®n se encuentran en confinamiento. Actualmente, hay 15 zonas clasificadas de alto riesgo y 287 de mediano, lo que se traduce en test obligatorios para sus residentes y, en muchos casos, cuarentenas.

?En qu¨¦ consiste la pol¨ªtica de covid cero?

La mayor¨ªa de los pa¨ªses del mundo han tratado de mitigar las consecuencias de la propagaci¨®n del virus y minimizar contagios con ciertas restricciones sociales. Es el caso de Espa?a y todo occidente. Otros, como China, Australia o Nueva Zelanda, han ido m¨¢s all¨¢ y han decidido contener el virus: establecer medidas muy restrictivas ante los primeros contagios para cortar todas las cadenas de transmisi¨®n e impedir as¨ª que la covid se propague. Esto ha incluido confinamientos generalizados en grandes ciudades con apenas unas decenas de casos y un control estricto de las fronteras exteriores.

?Qu¨¦ otras medidas toma China?

El pa¨ªs se apoya en el rastreo de los contagios a trav¨¦s de aplicaciones m¨®viles, en el aislamiento y la observaci¨®n de los pacientes infectados y todos sus contactos cercanos, en las pruebas PCR obligatorias a todos los residentes de determinadas zonas, en los confinamientos y en las estrictas pol¨ªticas de cuarentena en la frontera. Desde marzo de 2020, China apenas expide visados y todo aquel que entra al pa¨ªs debe pasar 21 d¨ªas de cuarentena en una habitaci¨®n de hotel (cuyo coste corre a cuenta del viajero). Desde el inicio de la pandemia, China no ha relajado medidas como la obligatoriedad de escanear el c¨®digo QR de salud antes de acceder a locales o llevar mascarilla al tomar el transporte p¨²blico. No obstante, en los ¨²ltimos d¨ªas, las clases online y el teletrabajo han regresado a ciudades como Shangh¨¢i, donde tambi¨¦n se est¨¢ restringiendo la movilidad de los ciudadanos y se est¨¢n limitando los aforos. La mayor¨ªa de provincias recomiendan no viajar, y, de hacerlo, se debe presentar una prueba PCR negativa 48 y 24 horas antes de partir.

?Qu¨¦ resultados ha dado la pol¨ªtica de covid cero hasta ahora?

Durante las primeras olas de la covid, los pa¨ªses que han seguido esta estrategia consiguieron impedir la transmisi¨®n del virus y reducir dr¨¢sticamente la mortalidad. El plan podr¨ªa haber salido bien si la covid se hubiera erradicado. Pero con la enfermedad cada vez m¨¢s extendida y con variantes m¨¢s contagiosas se ha mostrado poco sostenible en el tiempo. ¡°La estrategia de covid cero ha resultado ser un cierto espejismo, como lo fue la idea de la inmunidad de grupo. Y, ciertamente, ante variantes m¨¢s contagiosas y ante menos eficacia de vacunas e inmunidad no funciona¡±, opina Daniel L¨®pez Acu?a, exdirector de Emergencias Sanitarias de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Adem¨¢s, apareja consecuencias negativas intangibles de las cuales no se ver¨¢n las secuelas hasta dentro de unos a?os. Por un lado, el aspecto psicol¨®gico, pues, aunque la poblaci¨®n haya demostrado ser extremadamente disciplinada a la hora de cumplir con las restricciones, el escrutinio constante en la vida de los ciudadanos empieza a pesar. Por otro lado, con la estricta pol¨ªtica de cierre de fronteras, la poblaci¨®n china se est¨¢ aislando cada vez m¨¢s del resto del mundo.

?Es posible aplicar la estrategia cero covid en una ola de ¨®micron?

Los datos muestran que es casi imposible frenar a la ¨®micron, el virus que m¨¢s r¨¢pidamente se ha propagado en la historia de la humanidad. Australia, que llevaba casi dos a?os con el virus a raya, sufri¨® una explosi¨®n de casos a principios de enero. Lo mismo ha sucedido en febrero en Nueva Zelanda y Corea del Sur. Ahora es China la que est¨¢ sufriendo un repunte, pero todav¨ªa con unas cifras rid¨ªculas en comparaci¨®n con sus vecinos o con las que han sufrido los pa¨ªses occidentales. Seg¨²n los datos del repositorio Our World in Data, la incidencia acumulada a 14 d¨ªas es de 0,4 casos por 100.000 habitantes, mucho menos de lo que ha registrado Espa?a en cualquier momento de la pandemia (el viernes era de 430). Mar Faraco, presidenta de la Asociaci¨®n de M¨¦dicos de Sanidad Exterior, ve muy dif¨ªcil que en esta ocasi¨®n sea capaz de contener al virus, aunque reconoce que China es capaz de poner en marcha medidas ¡°inimaginables en occidente¡±.

?C¨®mo de extendida est¨¢ la vacunaci¨®n en China?

Seg¨²n los ¨²ltimos datos, el 87,4% de sus 1.402 millones de habitantes ha recibido la pauta completa de la vacuna. Al contrario que en Europa o Estados Unidos, la campa?a de vacunaci¨®n entre los ancianos se inici¨® despu¨¦s de haber vacunado a gran parte de la poblaci¨®n adulta, por eso preocupa que en esta nueva ola sean los mayores quienes corran m¨¢s riesgo de contagiarse. Actualmente, de los 210 millones de personas mayores de 60 a?os del pa¨ªs, el 79,5% ha recibido las dos dosis.

?Influye la inmunidad generada en China en la propagaci¨®n del virus?

El hecho de haber tenido tan pocos contagios puede hacer m¨¢s severa una ola de covid, ya que la inmunidad natural es pr¨¢cticamente inexistente y los casos graves en personas vulnerables, que en otros lugares se han ido repartiendo a lo largo de las sucesivas ondas, se pueden concentrar ahora si la propagaci¨®n es muy alta. Adem¨¢s, todas las vacunas se han mostrado menos eficaces cuanto m¨¢s tiempo ha pasado del pinchazo y a medida que el virus ha mutado. ¡°Ya hemos visto que la ¨®micron se contagia tambi¨¦n con personas vacunadas y no impide la propagaci¨®n, y esto aplica tambi¨¦n para las vacunas chinas¡±, dice Faraco. A esto suma que el nivel de personas mayores con dosis de refuerzo en China es bajo, lo que puede aumentar la morbilidad de la covid.

?C¨®mo puede afectar este confinamiento a la cadena mundial de suministros?

Shenzhen es, adem¨¢s del centro tecnol¨®gico m¨¢s importante de China, una de las principales ciudades portuarias del pa¨ªs. El cierre que, en principio, se extender¨¢ una semana, ya afecta al principal fabricante de iPhone y otros productos de Apple, Hon Hai Precision. Cuando el verano pasado las autoridades interrumpieron las operaciones en el puerto de Yantian durante cuatro semanas para hacer frente a un rebrote, se produjo un retraso en los env¨ªos que tard¨® meses en solventarse. Yantian es el cuarto puerto del mundo y procesa aproximadamente el 90% de los env¨ªos de productos electr¨®nicos de China.

Muchos de los almacenes repartidos por la ciudad han cerrado. No obstante, los conductores de camiones que den negativo en las pr¨®ximas horas tendr¨¢n permitido salir de Shenzhen, por lo que no deber¨ªa afectar de manera notable el funcionamiento de la cadena mundial.

?C¨®mo puede influir en el curso de la pandemia una gran ola en Asia?

La ola que est¨¢n sufriendo en Asia y Ocean¨ªa se corresponde a la de ¨®micron que azot¨® a Europa y Estados Unidos a partir de las Navidades. Muchos expertos ya preve¨ªan que, ante la contagiosidad de esta variante, inevitablemente se iba a expandir por el resto del mundo, cosa que ahora est¨¢ sucediendo. ¡°M¨¢s que por lo que nos pase a nosotros, me preocupa lo que suceda a la propia China, donde han estado muy poco expuestos al virus¡±, responde Faraco, quien advierte de que cuanto m¨¢s se propague, m¨¢s riesgo hay de nuevas variantes. Coincide en este punto L¨®pez Acu?a: ¡°Tenemos que pensar en no lanzar campanas al vuelo en Europa creyendo que todo ha terminado¡±. Al exdirectivo de la OMS le preocupa tambi¨¦n el estancamiento, incluso el repunte del virus en algunos pa¨ªses occidentales y la relajaci¨®n de las medidas en la mayor¨ªa de ellos: ¡°Yo pienso que no se trata de algo pasajero, pero a¨²n no podemos decir que sea el inicio de una s¨¦ptima ola¡±.