As¨ª se desencadena un golpe de calor en el organismo

Los golpes de calor muestran la cara m¨¢s temible de los episodios de altas temperaturas como el que ha azotado Espa?a en los ¨²ltimos nueve d¨ªas. La rapidez y la virulencia con la que se desencadenan estos procesos, que pueden causar la muerte de una persona sana en unos pocos minutos, recuerdan los peligros que el calor entra?a para el ser humano, aunque solo supongan una peque?a parte de la mortalidad relacionada con la subida de los term¨®metros.

La piel es el campo de batalla donde el organismo se defiende frente al calor. Es aqu¨ª donde unas 600 gl¨¢ndulas por cent¨ªmetro cuadrado bombean sudor fuera del cuerpo para compensar la subida de la temperatura. Tambi¨¦n es hacia la piel, con el objetivo de enfriarse, adonde se dirige el mayor flujo de sangre resultado de la dilataci¨®n de las arterias ordenada por el hipot¨¢lamo. ¡°Estos son los dos principales mecanismos compensadores que se activan cuando tenemos calor, al igual que ocurre cuando hacemos una actividad f¨ªsica intensa¡±, afirma Juan Torres Macho, jefe de servicio de medicina interna en el Hospital Infanta Leonor (Madrid).

Esta es la raz¨®n por la que hacer coincidir ambas cosas, elevadas temperaturas y ejercicio, no est¨¢ recomendado. El riesgo es que los esfuerzos del organismo sean insuficientes para bajar la temperatura corporal, que desde los 36,7 grados empezar¨¢ a subir y al llegar a los 40,5 ya pone en riesgo la vida de la persona. Es el temido golpe de calor, que ha causado la muerte en Espa?a a 757 personas entre 2003 y 2018, seg¨²n los datos del Instituto nacional de Estad¨ªstica.

¡°A partir de los 40 grados, algunos procesos fisiol¨®gicos del organismo se alteran y empieza un mecanismo de inflamaci¨®n que produce una cascada de enzimas que interfiere con el normal funcionamiento de los ¨®rganos vitales. Es un proceso que, una vez ha empezado, es dif¨ªcil de revertir¡±, explica Torres Macho.

Dolor de cabeza, confusi¨®n y aturdimiento son las se?ales de alerta de que ha empezado una sucesi¨®n de acontecimientos que puede acabar en la p¨¦rdida de conciencia, convulsiones y un fallo card¨ªaco. Aunque dif¨ªcil de detener y con una elevada mortalidad, las recomendaciones para frenar el proceso son tumbar en posici¨®n lateral al afectado en una zona fresca, remojar la piel con agua y pa?os h¨²medos para ayudar a bajar la temperatura y alertar a los servicios de emergencia.

Los ¨²ltimos estudios muestran que m¨¢s de 1.300 personas mueren al a?o en Espa?a por causas atribuibles a las altas temperaturas. De ellas, solo una peque?a parte se deben a los golpes de calor. En el peor verano desde que hay registros, el de 2003, 182 personas fallecieron por esta raz¨®n, cerca del 3% de los m¨¢s de 6.600 fallecidos que se atribuye a ese episodio de temperaturas extremas.

¡°Los golpes de calor son los casos m¨¢s extremos del importante impacto que el calor tiene sobra la salud de las personas¡±, explica Juan Armengol, presidente en Madrid de la Sociedad Espa?ola de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES). ¡°Lo que estamos viendo estos d¨ªas son muchas personas mayores deshidratadas, m¨¢s que en otros a?os. Llegan aturdidas y desorientadas. Los mayores, como los ni?os m¨¢s peque?os, regulan peor el calor y no sienten tanta sed, por lo que es importante recordarles que deben beber. Tambi¨¦n hay que revisarles la medicaci¨®n, porque es frecuente que tomen diur¨¦ticos y f¨¢rmacos contra la tensi¨®n que deben ajustarse en esta ¨¦poca, porque ya pierden mucho m¨¢s l¨ªquido por el sudor¡±, a?ade Armengol.

¡°El golpe de calor y la deshidrataci¨®n son dos procesos distintos, pero la forma de prevenirlos es la misma. Beber, resguardarse del sol y las temperaturas elevadas y no hacer actividad f¨ªsica en los peores momentos del d¨ªa¡±, recuerda Torres Macho. Adem¨¢s de beber, tambi¨¦n es importante mantener una dieta equilibrada. ¡°La elevada sudoraci¨®n tambi¨¦n desequilibra los niveles de sales minerales. Es especialmente peligroso el incremento de los niveles de potasio, porque alteran los mecanismos el¨¦ctricos de las c¨¦lulas card¨ªacas, lo que puede llevar a que el paciente sufra arritmias y, en casos extremos, paros card¨ªacos¡±, a?ade este especialista.