El Reino Unido permite a las farmacias diagnosticar dolencias comunes para reducir la presi¨®n en la atenci¨®n primaria

Rishi Sunak incluy¨® entre las promesas que definir¨ªan su mandato acabar con las listas de espera en la sanidad p¨²blica brit¨¢nica y ha decidido echar mano de las farmacias para cumplir su compromiso. Con un presupuesto muy restringido, ante una inflaci¨®n superior al 10% que se resiste a bajar, Downing Street ha optado por soluciones imaginativas antes que por aumentar la contrataci¨®n de personal sanitario. El Gobierno conservador ha presentado este lunes un nuevo Plan de Atenci¨®n Primaria que pretende aliviar la presi¨®n sobre esa puerta de entrada al Servicio Nacional de Salud (NHS, en sus siglas en ingl¨¦s) del Reino Unido, que acumula millones de consultas inatendidas en los ¨²ltimos a?os.

Con el nuevo plan, las farmacias brit¨¢nicas podr¨¢n diagnosticar directamente, y recetar medicamentos, para las siete dolencias comunes causantes del embotellamiento en las consultas: dolor de o¨ªdo, garganta inflamada, sinusitis, imp¨¦tigo (inflamaci¨®n e infecci¨®n de la piel por acumulaci¨®n de pus en ves¨ªculas aisladas), herpes z¨®ster, picaduras de insectos o infecciones urinarias. Los pacientes podr¨¢n obtener adem¨¢s, sin prescripci¨®n previa, la medici¨®n de su tensi¨®n arterial, o solicitar p¨ªldoras anticonceptivas. El servicio de fisioterapia, la consulta al pod¨®logo o los test auditivos podr¨¢n tambi¨¦n realizarse sin que el paciente deba pasar previamente por la consulta del m¨¦dico de familia.

Todas estas medidas se incorporan a un plan que pretende adem¨¢s agilizar, con nuevas aplicaciones en la Red y ayudas a los centros para actualizar su tecnolog¨ªa, un sistema de citas anticuado y poco eficaz. Con el sistema actual, los pacientes deb¨ªan lanzarse a la aventura de llamar a las ocho de la ma?ana ¡ªsolo a partir de esa hora, y por un espacio limitado de tiempo¡ª a su centro de salud para solicitar una consulta. Un centro medio brit¨¢nico que atienda en torno a 10.000 pacientes pod¨ªa recibir en esa primera hora hasta 100 llamadas.

En cada una de ellas deb¨ªan explicar, con las dificultades que eso conlleva para personas mayores o con pobre manejo del ingl¨¦s, los motivos por los que ped¨ªan ser vistos. Algunos centros abr¨ªan una segunda ventana a las dos de la tarde, para los casos que necesitaran ser atendidos ese mismo d¨ªa, pero siempre de un modo muy limitado. La soluci¨®n alternativa pasaba por acudir a urgencias hospitalarias.

El Gobierno ha prometido adem¨¢s que destinar¨¢ 740 millones de euros en los pr¨®ximos dos a?os a reformar una atenci¨®n primaria en situaci¨®n de grave crisis. ¡°Quiero asegurar que todo el mundo pueda recibir el apoyo que necesita cuando contacte a su m¨¦dico general, y poner fin a ese enredo que supon¨ªa el sistema de citas telef¨®nicas de las ocho de la ma?ana¡±, ha asegurado el ministro brit¨¢nico de Sanidad, Steve Barclay. ¡°Desde que acab¨® la pandemia hemos sido capaces de aumentar cada mes en un 10% el n¨²mero de citas m¨¦dicas¡±, ha dicho.

Listas de espera

El Gobierno brit¨¢nico promete reducir, con su nuevo plan y la ayuda de las farmacias, hasta en 10 millones ¡ªunas 30.000 diarias¡ª las consultas de atenci¨®n primaria, que suman hasta 340 millones cada a?o, seg¨²n los datos del Ministerio de Sanidad. Solo entre 2021 y 2022 han quedado pendientes de ser atendidas hasta 15 millones de peticiones, y en algunos casos la espera hasta obtener una cita presencial era de 24 d¨ªas.

Sunak, cuyo padre era m¨¦dico de familia y cuya madre es farmac¨¦utica, presume de conocer de primera mano la gravedad del problema, y ha convertido su soluci¨®n en una de las prioridades por las que ha pedido a la ciudadan¨ªa que mida a su Gobierno, junto a la inflaci¨®n, la crisis del coste de la vida o el incremento de la inmigraci¨®n irregular. ¡°S¨¦ lo frustrante que resulta quedar bloqueado por tu centro de salud cuando t¨² mismo o un miembro de tu familia necesita desesperadamente esa consulta para tratar una dolencia com¨²n¡±, ha dicho Sunak. ¡°Vamos a acabar con el embudo de las ocho de la ma?ana y a expandir los servicios que ofrecen las farmacias, para que los pacientes puedan obtener sus medicamentos de un modo r¨¢pido y f¨¢cil¡±, ha prometido el primer ministro.

El Real Colegio de Farmacia de Inglaterra ha celebrado la noticia. ¡°Los planes anunciados suponen un cambio radical para los pacientes y facilitar¨¢n un mejor acceso a la atenci¨®n sanitaria, ayudar¨¢n a aliviar la presi¨®n en otros departamentos del NHS y dar¨¢n a los ciudadanos los cuidados que necesitan¡±, ha dicho la presidenta del colegio, Thorrun Govind. Sin embargo, ya han surgido cr¨ªticas entre algunos expertos que se?alan que no todas las farmacias podr¨¢n ofrecer los mismos servicios, o la misma calidad de atenci¨®n, y que existe el riesgo de que algunos pacientes no sean capaces de evaluar, o de explicar, la gravedad real de su dolencia. ¡°Acabar¨¢n rebotando de uno a otro sitio hasta volver de nuevo a su centro de salud¡±, ha denunciado Beccy Baird, una de las analistas del centro de estudios sanitarios King?s Fund.

¡°Esperar que los conservadores resuelvan la crisis de la atenci¨®n primaria es como confiar en que un pir¨®mano apague el fuego que ha provocado¡±, ha dicho Wes Streeting, el portavoz de Sanidad de la oposici¨®n laborista. ¡°Se dedican a inventar soluciones provisionales, frente a la reforma en profundidad del sistema p¨²blico de sanidad que ofrece el laborismo¡±, ha asegurado.