El sistema p¨²blico de salud brit¨¢nico desaf¨ªa a Sunak con la mayor huelga de su historia

La joya m¨¢s preciada para los brit¨¢nicos desde que al finalizar la II Guerra Mundial pusieron en pie un Estado del bienestar moderno, el Servicio Nacional de Salud (NHS, en sus siglas en ingl¨¦s), se ha convertido en el campo de batalla donde se juega la supervivencia el primer ministro conservador, Rishi Sunak.

Las enfermeras y enfermeros adscritas al Real Colegio de Enfermer¨ªa (RCN, en sus siglas originales), que suponen alrededor de 300.000 personas, han respaldado a partir de este lunes dos jornadas de huelga, en demanda de una subida salarial. Junto a ellas, cerca de 13.000 operarios del servicio de ambulancias han protagonizado un nuevo paro. A pesar de que los servicios de emergencias y cuidados intensivos, junto a las plantas de quimioterapia o di¨¢lisis, han funcionado con relativa normalidad, las autoridades del NHS calculan que cerca de 50.000 citas iban a ser canceladas a lo largo de la jornada.

El Gobierno de Sunak, cuya prioridad desde que asumi¨® las riendas del pa¨ªs ha sido poner freno a una inflaci¨®n que se sit¨²a hoy en el 9,2% y a una crisis del coste de la vida que afecta a la inmensa mayor¨ªa de los brit¨¢nicos, ha decidido poner pie en pared. Se niega a negociar cualquier subida salarial del personal sanitario para este a?o, con el argumento de que ese cap¨ªtulo ya est¨¢ cerrado. A cambio, sugiere a los sindicatos que pongan fin a las huelgas y se concentren en su estrategia para la negociaci¨®n del a?o que viene.

¡°Es evidente que la decisi¨®n de los sindicatos de convocar paros supondr¨¢ mayores interrupciones del servicio en el NHS, y que no ayudar¨¢ a nuestro esfuerzo por acabar con las listas de espera y los retrasos. Es muy lamentable¡±, ha dicho este lunes un portavoz de Downing Street, que ha pedido a los representantes de los trabajadores que ¡°piensen en el modo de avanzar juntos hacia el futuro, y concentrarse en la revisi¨®n salarial de este a?o [en referencia al presupuesto 2023-2024]¡±, ha se?alado.

A primera hora de la ma?ana, decenas de enfermeras del londinense hospital de St. Thomas volv¨ªan a concentrarse con pancartas a las puertas del centro, y recib¨ªan el apoyo de muchos de los veh¨ªculos que pasaban por delante y hac¨ªan sonar su claxon. A diferencia de otros sectores p¨²blicos que han decidido lanzarse a la huelga, el personal sanitario sigue contando con un amplio apoyo de la ciudadan¨ªa (m¨¢s del 60% de los consultados en la ¨²ltima encuesta publicada por el diario The Times).

Es cierto que pocos ciudadanos respaldan directamente la subida del 19% reclamada por los sindicatos. Estos argumentan que los salarios llevan m¨¢s de una d¨¦cada estancados, y que el IPC real del Reino Unido se acerca al 14%, al que suman un 5% en su petici¨®n. El Gobierno se escuda en las recomendaciones realizadas ya por el Organismo de Revisi¨®n Salarial (un comit¨¦ en teor¨ªa independiente adscrito a cada sector p¨²blico que expone cada a?o su an¨¢lisis y sugerencias), y se resiste a revisar la subida aprobada, de entre el 4% y el 6% dependiendo de la banda, que fue acompa?ada de un incremento ¨²nico de poco m¨¢s de 1.500 euros anuales.

Temida espiral de inflaci¨®n

Pero, sobre todo, Sunak teme que cualquier subida excesiva de sueldos acabe provocando la temida espiral de inflaci¨®n, y el objetivo principal de su mandato, devolver al Reino Unido la estabilidad econ¨®mica que se fue al traste durante el breve mandato de su predecesora, Liz Truss, no se cumpla.

¡°Hay un amplio abanico de trabajadores del sector p¨²blico que han planteado la misma petici¨®n [revisar el pacto salarial acordado ya para este a?o]¡±, ha dicho este lunes la secretaria de Estado de Sanidad, Maria Caulfield. ¡°Estamos hablando de miles de millones de libras. Queremos destinar todo ese dinero a servicios esenciales, por supuesto, pero tambi¨¦n somos responsables ante todos los contribuyentes. Los impuestos son ya muy elevados y la gente est¨¢ luchando cada d¨ªa para hacer frente a esta situaci¨®n econ¨®mica¡±, ha dicho Caulfield.

Los representantes de los trabajadores sanitarios se?alan a los Gobiernos aut¨®nomos de Gales y Escocia, con competencias en materia sanitaria, que se han comprometido a negociar y han logrado que, de momento, se desconvoquen las huelgas en sus respectivos territorios.

¡°El Gobierno ha decidido castigar a los enfermeros de Inglaterra, en vez de incorporarse a la mesa de negociaci¨®n para hablar de salarios, como s¨ª lo han hecho en Gales o en Escocia¡±, ha denunciado Pat Cullen, la secretaria general del RCN. ¡°Que plantee una oferta, y se la har¨¦ llegar a nuestros asociados, (...) pero necesitamos resolver esto durante este a?o, porque son cientos de miles los enfermeros y enfermeras que han respaldado la huelga, precisamente para que se modifique lo acordado para el periodo 2022-2023¡å, ha a?adido Cullen.

La oposici¨®n laborista ¡ªcuyo l¨ªder, Keir Starmer, ha intentado en todo momento jugar a dos bandas: culpar al Gobierno de cruzarse de brazos, pero evitar cualquier foto al lado de los piquetes¡ª reclamaba a Sunak, en un acto p¨²blico en la localidad de Bristol, que hiciera algo: ¡°Muchas personas contemplan estupefactas c¨®mo el Gobierno ha decidido no hacer nada, es incapaz de mostrar liderazgo y de sentarse en la mesa de negociaci¨®n¡±, ha denunciado Starmer.

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