Un ¡®cafelito¡¯ en la dieta de las vacas

La mayor explotaci¨®n de vacuno del Pa¨ªs Vasco cuenta con 1.000 cabezas de ganado en Oleta (?lava) que producen cinco millones de litros de leche al a?o. Durante mes medio, a 150 de estas vacas les cambiaron la dieta y pasaron a servirles el pienso enriquecido con posos de caf¨¦. La misma f¨®rmula alimenticia se le proporcion¨® a un reba?o de ovejas. La experiencia fue seguida muy de cerca por cient¨ªficos de Azti y nutricionistas. El ensayo ha sido un ¨¦xito: ¡°Hemos conseguido un nuevo ingrediente seguro, nutritivo, competitivo y respetuoso con el medio ambiente¡±, afirma el investigador David san Mart¨ªn. La ingesta de pienso mezclado con los desechos del caf¨¦ no altera la cantidad ni la calidad de la leche que dan estos animales y se consigue una reducci¨®n del 20% de las emisiones de metano que generan. ¡°Es un ingrediente que puede revolucionar el futuro de la ganader¨ªa¡±, apunta San Mart¨ªn.

Cada a?o se consumen en la Uni¨®n Europea 4,67 kilos de caf¨¦ por persona, seg¨²n los estudios de la Organizaci¨®n Internacional del Caf¨¦. La mayor¨ªa de estos desechos se queman o acaban en vertederos. El aprovechamiento de los posos y de las c¨¢psulas de caf¨¦ es pr¨¢cticamente nulo, lo que provoca un gran impacto ambiental. Al mismo tiempo, el sector ganadero trata de encontrar nuevos ingredientes, de origen local y nutritivos, que le permitan reducir la dependencia que tienen del mercado exterior, principalmente para proveerse de cereales o de harinas de soja y pescado.

El estudio lo ha dirigido el centro tecnol¨®gico Azti, especializado en ciencia marina y alimentaci¨®n, con la participaci¨®n de empresas y asociaciones agroganaderas. Y la soluci¨®n la han encontrado en transformar los posos de caf¨¦ en un aditivo de los piensos que comen las vacas y las ovejas. Es un sustitutivo m¨¢s barato y sostenible que las materias primas que se emplean en la alimentaci¨®n de estos rumiantes. Las pruebas han demostrado que incorporar entre un 10% y un 15% de estos posos de caf¨¦ en la dieta de las ovejas y un 10% en las vacas ¡°no ofrece diferencias significativas en la tasa de alimentaci¨®n o el comportamiento de los animales, tampoco en la cantidad o el contenido de grasa de la leche producida¡±, afirma el experto del centro tecnol¨®gico especializado en el sector marino y la alimentaci¨®n.

La f¨®rmula nutritiva permite dar soluci¨®n a dos problemas al mismo tiempo, comenta el investigador San Mart¨ªn: ¡°Por un lado, se consigue un ingrediente m¨¢s barato y sostenible para mezclarlo con los piensos que alimentan al sector ganadero. Por otro, damos salida a los restos del caf¨¦ y las c¨¢psulas que genera el sector de la hosteler¨ªa, que actualmente son tratadas como residuo puro y duro¡±.

Una vaca lechera come a diario unos ocho kilos de pienso; una oveja, entre tres y seis kilos. En la explotaci¨®n de vacuno Behialde y en las instalaciones del instituto Neiker, especializado en desarrollo agrario, suministraron la mezcla de pienso y caf¨¦ a las vacas y las ovejas, respectivamente. Los t¨¦cnicos comprobaron que el desecho del caf¨¦ proporciona fibra y grasa al compuesto final. Su ingesta en una proporci¨®n controlada, seg¨²n los nutr¨®logos, no presenta diferencias sustanciales sobre la dieta convencional: ¡°Hemos registrado una producci¨®n de leche similar con la dieta experimental. No hay diferencias en la cantidad producida ni en la calidad de la leche entre las vacas que han tomado los piensos comerciales y esta nueva dieta. Tampoco se han apreciado en el comportamiento del ganado. Y el panel de expertos que ha catado los productos l¨¢cteos que hemos desarrollado con la leche de estas vacas tampoco ha identificado ning¨²n sabor extra?o¡±. Los t¨¦cnicos de Neiker han comprobado que la emisi¨®n de metano de las vacas que han comido pienso con caf¨¦ es un 20% inferior al resto: ¡°Es un ingrediente que tiene un potencial para reducir la metanog¨¦nesis en la actividad ganadera¡±, concluye el responsable del proyecto.

Antes de llevarlo a los comederos del ganado, los posos de caf¨¦ han sido recogidos en cafeter¨ªas, restaurantes y hoteles aprovechando la log¨ªstica que la empresa Ecogras tienen establecida para retirar el aceite usado de estos establecimientos. Los posos se trasladan a una planta de procesado, donde se transforma el desecho en un producto nutritivo. Esto se consigue, explica el investigador de Azti, eliminando la humedad mediante un proceso de secado que impide que se generen microorganismos que puedan afectar a la calidad higi¨¦nica del ingrediente. Una vez deshidratado y estabilizado se obtiene una harina fina de caf¨¦ que se mezcla con el pienso y es apta para el consumo del ganado.

La experimentaci¨®n cuenta con el apoyo de la Uni¨®n Europea, que financia cerca del 60% de los 1,5 millones que ha costado el proyecto. El resto se costea con fondos propios de los socios que han participado. Los primeros ensayos arrancaron a finales de 2020 y ahora est¨¢ en marcha la fase ¨²ltima para comercializar el negocio. En la aventura participan el proveedor tecnol¨®gico Riera Nadeu que aporta la maquinaria para el secado, la firma que recicla aceite usado Ecogras y el proveedor de caf¨¦ Euskovazza, adem¨¢s de la asociaci¨®n agroganadera Uaga. ¡°Estamos en el momento de encontrar inversores dispuestos a hacerse cargo de la construcci¨®n de la planta donde se tratar¨¢n los posos de caf¨¦ y de gestionar la actividad. Hay bastante inter¨¦s y creemos que esto se conseguir¨¢ en un plazo corto de tiempo, de tal forma que dentro de uno o dos a?os este nuevo ingrediente estar¨ªa en el mercado en Euskadi. Posteriormente, se tratar¨ªa de replicar el modelo en otras regiones¡±, pronostica San Mart¨ªn.

La iniciativa ofrece una soluci¨®n de econom¨ªa circular, pues permite poner en valor un subproducto del caf¨¦ que no se recicla. Al mismo tiempo, se aprovechan las c¨¢psulas que tampoco encuentran una salida ecol¨®gica en la actualidad. ¡°La parte org¨¢nica de estas c¨¢psulas se ha utilizado para producir biomasa que funciona como combustible en el proceso de secado de los posos. Y la fracci¨®n inorg¨¢nica, compuesta por pl¨¢stico y aluminio, se emplea para fabricar contenedores donde se almacenan los posos.