Daniel, consumidor de ¡®popper¡¯: ¡°Por un subid¨®n que solo dura 10 segundos, casi me quedo ciego de un ojo¡±

A Daniel le gusta salir de fiesta con sus amigos. Una vez al mes, aproximadamente, se sumerge en la noche de Valencia para bailar entre ritmos electr¨®nicos y destellos l¨¢ser. ¡°La verdad es que me encanta: las sensaciones, el movernos todos juntos... Lo pasamos muy bien y en este ambiente suele haber popper. Me gusta el subid¨®n que te da. Es corto pero divertido, aunque tampoco le daba demasiada importancia. Es algo que est¨¢ ah¨ª, forma parte de la noche y, como nunca has o¨ªdo que sea peligroso, pues todos lo tomamos¡±, cuenta este economista de unos 30 a?os.

Daniel no se llama en realidad Daniel ¡ªha pedido dar su testimonio desde el anonimato¡ª, pero lo que s¨ª es verdad es que ¨¦l y sus amigos han tenido ¡°un susto para toda la vida¡± con lo ocurrido este mes de agosto. ¡°Por la ma?ana, tras una noche de fiesta, no pod¨ªa leer ni ver nada de forma n¨ªtida con el ojo izquierdo. Luego me dijeron que ten¨ªa un agujero en la retina. Me han tenido que operar. Por un subid¨®n que solo dura 10 segundos, casi me quedo ciego y sin poder ver por un ojo para siempre. Estamos todo el grupo de amigos a¨²n un poco en shock. No vale para nada la pena correr el riesgo¡±, asegura ahora.

El conocido como popper es un l¨ªquido amarillo formado por nitrito de amilo u otros compuestos similares. Es muy vol¨¢til y suele llevarse en peque?os frascos, desde los que se aspiran los vapores que emana. Tiene un efecto vasodilatador que se traduce en unos breves instantes de euforia que tambi¨¦n son afrodis¨ªacos. Es asimismo un relajante muscular, por lo que es utilizado en algunas pr¨¢cticas sexuales. Aunque su venta en Espa?a est¨¢ prohibida, es muy f¨¢cil de conseguir en algunas discotecas, locales de ambiente LGTBI e Internet.

¡°Es una droga que est¨¢ muy banalizada. Nadie piensa que su uso entra?a riesgos y realmente los tiene, como hemos visto en este caso¡±, cuenta el oftalm¨®logo Enrique Alfonso Mu?oz, especialista en cirug¨ªa de retina de la cl¨ªnica privada Rahhal de Valencia que ha intervenido a Daniel.

Seg¨²n los datos del Informe EDADES del a?o 2022 del Plan Nacional sobre Drogas, el 0,9% de la poblaci¨®n residente en Espa?a de 15 a 64 a?os ¡ªcasi 400.000 personas¡ª contesta haber consumido alguna vez inhalables vol¨¢tiles, grupo dentro del que se incluyen los poppers. Uno de cada cuatro lo ha hecho en los ¨²ltimos 12 meses. Un dossier informativo espec¨ªfico publicado hace dos a?os alerta sobre el consumo de esta sustancia : ¡°Como euforizante y estimulante sexual, sus efectos secundarios pueden ser peligrosos, e incluso irreversibles¡±.

¡°El consumo se concentra en algunos grupos de poblaci¨®n, donde es frecuente y elevado. Una gran encuesta en Estados Unidos revela que el 3,3% de los adultos hab¨ªa tomado popper alguna vez, pero este porcentaje aumenta hasta el 35% en los varones homosexuales¡±, avisa Alfonso Mu?oz. Entre estos consumidores, las alteraciones visuales son habituales. ¡°Hasta el 12% de los encuestados dice que es seguro o posible que las haya sufrido, mientras el 88% contesta que no. La mayor parte de las veces, estas alteraciones desaparecen, pero en otras pueden ser graves y permanentes, requerir cirug¨ªa y causar p¨¦rdidas de visi¨®n en uno o los dos ojos¡±, a?ade este especialista.

Adem¨¢s, destaca el oftalm¨®logo, la literatura cient¨ªfica recoge cada vez m¨¢s casos de da?os asociados al consumo del popper. ¡°Una revisi¨®n de todo lo publicado realizada en 2022 inclu¨ªa 64 pacientes, mientras en otra hecha un a?o m¨¢s tarde la cifra ya hab¨ªa subido a 113¡å.

Daniel recuerda como ¡°muy desagradable¡± la sensaci¨®n que empez¨® a tener al despertar. ¡°Al mirar el envase del zumo del desayuno, no pod¨ªa leerlo. All¨ª donde fijaba la mirada, se pon¨ªa todo borroso. Era rar¨ªsimo, ten¨ªa que intentar fijarme hacia los lados. Tambi¨¦n me molestaba mucho la luz. No pod¨ªa mirar a nada fijamente y acabas mareado¡±, recuerda. Tras algunos d¨ªas de molestias y al ver que los s¨ªntomas no remit¨ªan, decidi¨® buscar asistencia m¨¦dica.

¡°Cuando lleg¨® a la consulta, derivado por una compa?era, ten¨ªa las lesiones t¨ªpicas de estos pacientes, llamadas maculopat¨ªa por popper¡±, precisa Alfonso Mu?oz. Estas lesiones afectan a la visi¨®n central, en la f¨®vea, ¡°que es la parte de m¨¢xima visi¨®n del ojo, la m¨¢s sensible, donde detectamos los colores, vemos las caras, podemos leer las letras¡­¡±.

Daniel ten¨ªa lesiones en los dos ojos. ¡°En uno era leve, una alteraci¨®n de los fotorreceptores que ya ha remitido. Pero en el otro ten¨ªa un agujero macular, que es una lesi¨®n que produce p¨¦rdida del campo central de la visi¨®n y que precis¨® cirug¨ªa¡±, sigue este especialista. La operaci¨®n consiste en eliminar la capa m¨¢s superficial de la retina y en llenar el gl¨®bulo ocular con un gas que facilita que se regeneren los tejidos. ¡°El postoperatorio es rar¨ªsimo, porque tienes que estar todo el d¨ªa cara abajo para que el gas entre en contacto con la retina. As¨ª durante una semana¡±, explica Daniel.

La intervenci¨®n ha tenido ¨¦xito y Alfonso Mu?oz conf¨ªa en que la recuperaci¨®n sea pr¨¢cticamente total, aunque ¡°quiz¨¢ haya que intervenirle de cataratas, que suele ser un efecto secundario habitual en este tipo de cirug¨ªa¡±.

Emilio Salgado, m¨¦dico especialista de la Unidad de Toxicolog¨ªa del Servicio de Urgencias del Hospital Cl¨ªnic (Barcelona), afirma que, en su origen y como otras muchas drogas ilegales, los popper fueron utilizados como medicamento. ¡°A finales del siglo XIX se usaba como vasodilatador coronario para tratar la angina de pecho. El problema era que sus efectos duraban poco y su peligrosidad era muy relevante, as¨ª que dejaron de utilizarse pronto¡±, explica.

El mayor riesgo de los nitritos de amilo y compuestos similares es que impiden que la hemoglobina de la sangre pueda realizar correctamente su funci¨®n de transportar el ox¨ªgeno de los alveolos pulmonares a las c¨¦lulas del organismo. ¡°Esto puede da?ar algunos tejidos, como en este caso los de la retina¡±, a?ade Salgado. Este especialista cuenta que tambi¨¦n se han atendido algunos casos de da?os causados por popper en personas que, por error, se beben el l¨ªquido en lugar de inhalarlo. ¡°Produce quemaduras en las mucosas porque se trata de un l¨ªquido que es corrosivo¡±, concluye Salgado.