Sostenibilidad y... ?acci¨®n!

El resurgir de la presencia del lince ib¨¦rico por nuestros montes es una de las mayores victorias de las pol¨ªticas de conservaci¨®n. En dos d¨¦cadas, su poblaci¨®n se ha multiplicado por diez y se espera que en otras dos abandone el estatus de especie amenazada. Ese camino de recuperaci¨®n, aunque mucho m¨¢s lento, es el que sigue el oso pardo. Hoy, m¨¢s de 300 plant¨ªgrados campan por los bosques del norte peninsular, aunque hubo un tiempo, hace 30 a?os, en que no eran m¨¢s de medio centenar. Estos renacimientos no habr¨ªan sido posible sin el trabajo conjunto de Administraciones y asociaciones, y son un ejemplo de que no todo est¨¢ perdido. De hecho, hasta 48 especies de aves y mam¨ªferos se han alejado de la extinci¨®n en todo el mundo gracias a los esfuerzos de preservaci¨®n humanos desde 1993, de acuerdo con un estudio de 2020 de la universidad de Newcastle, en Reino Unido, y la ONG BirdLife International.

Seguimos, sin embargo, perdiendo especies a una velocidad entre 100 y 1.000 veces m¨¢s r¨¢pida que de forma natural, seg¨²n contaba a este peri¨®dico Bruno Oberle, director de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN), la mayor organizaci¨®n ambiental del mundo, en una entrevista en noviembre de 2021. En torno a 41.000 especies est¨¢n seriamente amenazadas, m¨¢s de un cuarto de las que la comunidad cient¨ªfica es capaz de evaluar.

Las consecuencias derivadas de la p¨¦rdida de biodiversidad est¨¢n m¨¢s cerca de nosotros de lo que parece. No solo repercute en la salud del planeta, sino tambi¨¦n en la de los humanos. Nuestra alimentaci¨®n necesita la labor de unos peque?os animales conocidos como polinizadores. Estos seres vivos son responsables de la fertilizaci¨®n de las flores que se convierten en los vegetales que dominan nuestra dieta, o la de los animales que luego nos alimentan, y nos proporcionan nutrientes esenciales como las vitaminas y los minerales. El 75% de los cultivos depende en buena medida de ellos, son los responsables de que dispongamos de manzanas, cerezas, tomates o aceite de girasol, entre otros miles de productos. Su extinci¨®n tendr¨ªa consecuencias nefastas.

Los polinizadores no solo consiguen que tengamos a nuestra disposici¨®n estos alimentos, sino que sean de la mejor calidad. Y nos hagan disfrutar. Seg¨²n la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), las plantas polinizadas adecuadamente producen frutas y hortalizas m¨¢s grandes y sabrosas y en mayor cantidad. Cuando las flores de almendro son polinizadas correctamente, la proporci¨®n de vitamina E, un potente antioxidante, presente en las almendras es m¨¢s alta, de acuerdo con esta instituci¨®n.

Existen muchos tipos de polinizadores en la naturaleza. Los hay vertebrados, como los murci¨¦lagos, peque?os reptiles y roedores; e invertebrados, el grupo m¨¢s numeroso, en el que destacan las abejas. En un d¨ªa, una sola abeja mel¨ªfera, las que producen la miel, es capaz de visitar 7.000 flores.

Se estima, sin embargo, que el n¨²mero de estos animales est¨¢ en declive. En torno al 35% de los polinizadores invertebrados y el 17% de los vertebrados corre peligro en todo el mundo, afirma la FAO. En Europa, una de cada diez especies conocidas de abejas se encuentra al borde de la desaparici¨®n, de acuerdo con los datos de IUCN recogidos por la Comisi¨®n Europea.

La p¨¦rdida de sus h¨¢bitats naturales y la agricultura intensiva, con los monocultivos y el uso de pesticidas, son dos de las razones de su desaparici¨®n. Pero tambi¨¦n la llegada de especies invasoras con las que tienen que competir por el espacio y el alimento, y que traen nuevas enfermedades. El calentamiento global tambi¨¦n genera problemas al modificar, por ejemplo, los periodos de floraci¨®n. Proteger y garantizar la supervivencia de estas especies silvestres se convierte, seg¨²n los expertos, en algo urgente.

Plantas con flor en ciudades, campos y l¨ªneas de alta tensi¨®n

La Comisi¨®n Europea propon¨ªa en 2018 en una iniciativa para proteger a los polinizadores la creaci¨®n de h¨¢bitats en parques, jardines y huertos urbanos en las ciudades y la colaboraci¨®n con los agricultores en las ¨¢reas rurales. Ideas que Espa?a plasm¨® en 2020 en su Estrategia Nacional para la Conservaci¨®n de los Polinizadores. Ambos documentos promueven la creaci¨®n de entornos adecuados para estos animales que aprovechen las infraestructuras de conexi¨®n como carreteras, v¨ªas de tren y tendidos el¨¦ctricos, que se extienden a lo largo y ancho del continente.

Las calles de seguridad el¨¦ctrica, por las que transcurren las l¨ªneas de alta tensi¨®n, y los terrenos que quedan por encima de los gasoductos, son espacios que se podr¨ªan habilitar c¨®mo h¨¢bitat para estos insectos. En Espa?a hay m¨¢s de un mill¨®n de kil¨®metros de tendidos el¨¦ctricos, una distancia equivalente a dar 25 vueltas a la Tierra, de acuerdo con la Plataforma Tecnol¨®gica Espa?ola de Redes El¨¦ctricas (FutuRed). Estas franjas de terreno han de estar libres de ¨¢rboles y grandes arbustos para evitar incendios. Sin embargo, son el lugar adecuado para que crezcan peque?as plantas con flor, como el tomillo, la jara o la lavanda, que ejerzan de comunidades vegetales donde las abejas, las mariposas y los escarabajos se dediquen a la recolecci¨®n.

Concepci¨®n Ornosa, profesora titular de Entomolog¨ªa de la Facultad de Ciencias Biol¨®gicas en la Universidad Complutense de Madrid, sostiene que si esos entornos se restauran con vegetaci¨®n aut¨®ctona atractiva para los polinizadores puede conciliarse la necesidad de las infraestructuras con la recuperaci¨®n de los ecosistemas.

En Estados Unidos, la Agencia de Protecci¨®n del Medioambiente (EPA, por sus siglas en ingl¨¦s) se ha propuesto aglutinar conocimiento para identificar las mejores ¨¢reas donde ejercitar la conservaci¨®n de estos insectos. Esta metodolog¨ªa ha se?alado, por ejemplo, la idoneidad de las calles el¨¦ctricas del estado de Nueva York, puesto que albergan comunidades de matorrales y pastizales que permiten el desarrollo pr¨®spero de los recolectores de polen y n¨¦ctar, el alimento que muchas plantas segregan para atraerlos.

Espa?a, una flor abierta a los polinizadores

Un grupo de 34 investigadores espa?oles destacaba en 2019 el valor de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica como una de las ¨¢reas con mayor diversidad de polinizadores de la Uni¨®n Europea, por su posici¨®n estrat¨¦gica entre la cuenca mediterr¨¢nea y la proximidad al continente africano. Pero, especialmente, como una de las zonas de mayor diversidad de abejas del mundo. En su informe Medidas para la conservaci¨®n de la biodiversidad de los polinizadores silvestres en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, estos acad¨¦micos propon¨ªan la aplicaci¨®n de t¨¦cnicas de agricultura sostenible como un m¨¦todo necesario para su protecci¨®n. Pero, sobre todo, planteaban la conservaci¨®n del paisaje. La manera m¨¢s urgente de preservar los ecosistemas, asegura la UICN, es incrementar las zonas protegidas. Algo en lo que Espa?a va a la cabeza.

El 36,2% de la superficie terrestre y el 12,3% de la marina est¨¢n protegidas, de forma que Espa?a se ha convertido en el pa¨ªs europeo que m¨¢s espacios naturales aporta a Natura 2000, la red ecol¨®gica europea de ¨¢reas de conservaci¨®n de la biodiversidad. Pero tambi¨¦n es el Estado del mundo que m¨¢s reservas de la biosfera ha delimitado: 53 territorios en total, cuyo objetivo es armonizar la conservaci¨®n biol¨®gica y cultural con el desarrollo econ¨®mico y social.

El compromiso empresarial con el cuidado de la naturaleza

Cada vez más empresas son conscientes de que su progreso va ligado al bienestar del planeta. Por eso integran la biodiversidad en el diseño y desarrollo de sus proyectos, tanto para evitar su impacto, como para mitigarlo y restaurar los entornos en los que desarrollan su actividad y que se han visto afectados. En 2020, Naturgy completó la rehabilitación ambiental del entorno de Meirama (A Coruña), donde se ha creado un lago artificial en el espacio de una antigua mina de lignito a cielo abierto, situada junto a la central térmica, que cerró ese mismo año y que será sustituida por un parque eólico.

La energética desarrolló 302 iniciativas el año pasado para impulsar la biodiversidad tanto dentro como fuera de España, el 25% de carácter voluntario, es decir, que van más allá de sus compromisos para mitigar el impacto de su actividad. En Ciudad Real, han construido varios refugios en antiguas infraestructuras eléctricas para aumentar la diezmada población de cernícalos primilla, un ave migratoria, en colaboración con varios grupos ambientales. Los 70 pollos están siendo criados en cautividad hasta que adquieran la madurez suficiente para ser liberados. 

En Ourense, ha puesto en marcha una iniciativa pionera que podría compatibilizarse con el desarrollo de los polinizadores bajo los tendidos eléctricos. Junto a entidades locales analiza cómo el ganado autóctono podría reducir la vegetación alta en torno a las calles eléctricas para sustituir al desbrozado mecánico y fomentar el pastoreo tradicional. 

En la Comunidad Valenciana participa, además, en un estudio para conocer el papel de los humedales, uno de los hábitats más sensibles y amenazados del planeta, frente al cambio climático. El objetivo es averiguar cuánto CO? son capaces de retener en función de su estado de conservación y qué medidas se pueden llevar a cabo en el suelo, la vegetación y el agua para maximizar la captura de gases.