EE UU inicia el reparto de millones de mascarillas y pruebas r¨¢pidas ante el avance de ¨®micron

El Gobierno de Joe Biden ha redoblado sus esfuerzos esta semana para tratar de atajar la crisis del coronavirus. La Casa Blanca ha puesto en marcha el reparto de millones de pruebas de ant¨ªgenos y mascarillas N95, que comenzar¨¢n a ser entregados gratis en todo el pa¨ªs a partir de la pr¨®xima semana. El ambicioso despliegue coincide con el primer a?o del mandatario al frente del pa¨ªs y se suma a una serie de medidas con las que el dem¨®crata quiere revertir las cr¨ªticas a la gesti¨®n de la pandemia. El coronavirus se ha cobrado la vida de casi 860.000 estadounidenses y el avance de la variante ¨®micron ha incrementado los ingresos hospitalarios en las ¨²ltimas semanas. Hay 159.000 personas en hospitales actualmente, un nuevo r¨¦cord.

Washington ha anunciado este mi¨¦rcoles que pondr¨¢ a disposici¨®n del p¨²blico 400 millones de mascarillas N95, que com¨²nmente cuestan entre uno o dos d¨®lares. Estas ser¨¢n distribuidas a 19.000 farmacias de las cadenas CVS y Walgreens, adem¨¢s de centros de salud comunitarios, para que sean recogidas desde la pr¨®xima semana con un l¨ªmite de tres m¨¢scaras por persona. El incremento de los casos ha tra¨ªdo tambi¨¦n un agudo aumento en la demanda de este tipo de mascarillas, una de las m¨¢s eficientes para frenar el ritmo de los contagios, de acuerdo al Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC).

Las autoridades han intentado trasladar la calma y esfumar temores por la falta de abasto en un pa¨ªs con 329 millones de habitantes. Hasta mediados de diciembre pasado, el pa¨ªs ten¨ªa en sus manos 747 millones de mascarillas, un n¨²mero 59 veces superior a la reserva que se ten¨ªa antes de los tiempos pand¨¦micos. La empresa 3M, el principal fabricante de este tipo de accesorios, ha dicho que tiene capacidad de hacer 2.000 millones cada a?o en sus plantas en Dakota del sur, Nebraska y en otras partes del mundo. Una portavoz ha asegurado recientemente que tanto los gobiernos federal como los locales ¡°tienen en sus manos cientos de millones de m¨¢scaras¡± y que estas pueden ser reabastecidas cuando se necesite.

El Gobierno dem¨®crata tambi¨¦n habilit¨® recientemente un sitio web, covidtests.gov, para que millones de estadounidenses soliciten y reciban en sus casas una de las 500 millones de pruebas r¨¢pidas para detectar el virus. ¡°Este hist¨®rico plan aumenta las acciones, significativas y agresivas, que ha tomado la Administraci¨®n desde su inicio para expandir la capacidad de hacer pruebas¡±, explic¨® hace unos d¨ªas un portavoz de la Casa Blanca.

Lograr ese n¨²mero de pruebas disponibles requiri¨® a la FDA, la oficina encargada de validar los alimentos y medicinas, aumentar el n¨²mero de pruebas autorizadas para su uso en el pa¨ªs. Tambi¨¦n necesit¨® una inversi¨®n de 3.000 millones de d¨®lares para fabricar 420 millones de pruebas. Estas, junto a las ¡°decenas de millones¡± que tiene el Ejecutivo en su poder, forman parte de la reserva.

El programa, explic¨® la Casa Blanca, limita a cuatro el n¨²mero de pruebas que puede recibir cada domicilio. ¡°Estas llegar¨¢n entre 7 y 12 d¨ªas despu¨¦s de haber sido ordenadas¡±, a?adi¨®, explicando que los paquetes ser¨¢n timbrados como correo prioritario. Quienes deseen recibirlas solo deben ingresar en la p¨¢gina citada su nombre, direcci¨®n postal y correo electr¨®nico. La iniciativa pretende quitar presi¨®n sobre los 20.000 sitios de pruebas gratuitas que hay en todo el pa¨ªs. Muchos se han visto saturados en las ¨²ltimas semanas ante el incremento de los casos positivos.

Adem¨¢s, el Gobierno estadounidense exige desde mediados de enero a las aseguradoras cubrir el costo de hasta ocho pruebas mensuales compradas a domicilio por los usuarios que ya tienen s¨ªntomas o que no quieren esperar siete d¨ªas para poder realizarse el primer raspado nasal.

¡°Ha sido demasiado para soportar¡±, ha dicho Biden este mi¨¦rcoles sobre el desgaste que la pandemia en los estadounidenses. En una conferencia de prensa que coincidi¨® con su primer aniversario en la Casa Blanca, el mandatario ha dicho que su lucha contra el virus ¡°es un trabajo incompleto¡±. Esto a pesar de que el propio Biden decret¨® la independencia del coronavirus el 4 de julio pasado.

¡°La situaci¨®n mejorar¨¢¡±, ha prometido esta tarde el presidente. Estados Unidos registra casi 21.000 ingresos diarios a los hospitales, un incremento de casi 25% comparado con la semana pasada. La mayor¨ªa de los nuevos pacientes no est¨¢n vacunados, pero el panorama puede complicarse gracias a la nueva variante, m¨¢s contagiosa, quien ya es se?alada como la culpable de que la naci¨®n reporte cada d¨ªa en promedio m¨¢s de 700.000 nuevos positivos. El doctor Anthony Fauci ha dicho este mi¨¦rcoles que es probable que este nuevo pico pase para mediados de febrero.

Biden, quien tiene una aprobaci¨®n de 40%, considera que corregir el rumbo de la pandemia es vital para la batalla de los comicios de medio mandato de noviembre. Los republicanos usar¨¢n la crisis del coronavirus como uno de los argumentos para recuperar el control del Congreso. Los sondeos han arrojado que los votantes que hicieron triunfar a Biden frente a Trump ¡ªblancos, de los suburbios y con estudios universitarios¡ª est¨¢n entre los desencantados. A¨²n hay tiempo para la reconquista. Esta parece empezar con cientos de millones de mascarillas y pruebas.

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