?C¨®mo se estudia un grado en l¨ªnea?

Un alumno de un m¨¢ster de m¨²sica en l¨ªnea se dispone a presentar por videoconferencia la pieza musical que ha compuesto como trabajo final. Previamente ha enviado la partitura al director de una orquesta que puede estar a miles de kil¨®metros, por ejemplo, en Alemania. Este, que tambi¨¦n es profesor, la interpretar¨¢ durante la conexi¨®n junto a la orquesta que lo acompa?a y solo se detendr¨¢ cada vez que detecte un error para explic¨¢rselo al examinado.

Este m¨¦todo que se utiliza para la evaluaci¨®n de los estudiantes del M¨¢ster en Composici¨®n Musical con Nuevas Tecnolog¨ªas de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) abre un universo de alternativas. Hoy, las universidades en Internet se esfuerzan en sacar el m¨¢ximo partido a las posibilidades multimedia de la ense?anza online, buscan f¨®rmulas creativas para evaluar a los estudiantes y tambi¨¦n para que puedan hacer pr¨¢cticas sin pisar un aula.

El mercado del e-learning en todas sus formas super¨® los 172.000 millones de euros en 2019 en el mundo y se prev¨¦ que crezca un 8% entre 2020 y 2026. Las universidades tambi¨¦n participan de este auge. En Espa?a existen m¨¢s de seis centros superiores y otras tantas escuelas de negocio que solo imparten grados, m¨¢steres y t¨ªtulos propios por Internet. Esto significa que todo su programa se desarrolla en l¨ªnea, excepto los ex¨¢menes, siempre que pertenezcan a titulaciones oficiales, y algunas pr¨¢cticas, que se llevan a cabo presencialmente.

¡°El online es un formato con muchas ventajas. La m¨¢s importante es la flexibilidad¡±, argumenta Alejandro Lago, profesor y director acad¨¦mico de la Learning Innovation Unit de IESE Business School, la divisi¨®n dentro de la escuela de negocios que se encarga de dise?ar y experimentar con nuevas metodolog¨ªas docentes.

El perfil del estudiante de este tipo de cursos es principalmente el de un profesional en activo de m¨¢s de 35 a?os que no dispone de tiempo para acudir a clases presenciales. ¡°Se trata de personas que est¨¢n en un momento profesional en el que sienten que deben crecer o cambiar radicalmente su carrera¡±, argumenta Rub¨¦n Gonz¨¢lez, vicerrector de Ordenaci¨®n Acad¨¦mica y Profesorado de UNIR, universidad en Internet con m¨¢s de 50.000 alumnos.

Las personas m¨¢s mayores que desean seguir ampliando conocimientos tambi¨¦n buscan este tipo de estudios y, este a?o, se han sumado j¨®venes de 18 a 21 a?os que entran por primera vez en la universidad. ¡°Ante la incertidumbre, muchos estudiantes para los que antes no ¨¦ramos objeto de su aspiraci¨®n, porque prefer¨ªan la universidad presencial, se est¨¢n matriculando en l¨ªnea mientras dure la pandemia. Nuestro reto, a partir de este momento, es conseguir una experiencia de aprendizaje excelente para que despu¨¦s tambi¨¦n se queden. En el grado de Piscolog¨ªa, por ejemplo, este curso tenemos a 108 de esa edad¡±, reconoce Gonz¨¢lez.

?En qu¨¦ consiste la educaci¨®n en l¨ªnea?

Esta modalidad educativa, destaca Alejandro Lago de IESE, es capaz de romper las limitaciones del tiempo y el espacio. ¡°Internet permite al profesor combinar las metodolog¨ªas sincr¨®nicas, como una clase en directo con todos los alumnos, con asincr¨®nicas, es decir, que se desarrollan en momentos diferentes, como los v¨ªdeos, las presentaciones o los ejercicios de aplicaci¨®n de los conocimientos¡±, especifica el experto.

De esta manera, los alumnos pueden llegar a las clases sincr¨®nicas con los contenidos aprendidos. Es lo que se conoce como flipped classroom o clase invertida, un m¨¦todo que reserva el tiempo en el aula para el di¨¢logo y las actividades grupales. ¡°Ya no basta con poner a un profesor a hablar frente a una c¨¢mara. La educaci¨®n superior en l¨ªnea exige una metodolog¨ªa did¨¢ctica espec¨ªfica¡±, subraya Elena Mart¨ªnez Carro, decana de la Facultad de Educaci¨®n de UNIR.

?Cu¨¢l es el proceso de aprendizaje en Internet?

Alejandro Lago ejemplifica ese camino del aprendizaje online con el desarrollo de una clase tipo en su escuela de negocios, que puede extrapolarse a las din¨¢micas universitarias. Propone que los contenidos te¨®ricos se presenten en varios v¨ªdeos que incluyan un test al final para comprobar que los estudiantes comprenden lo que est¨¢n viendo. Despu¨¦s, mediante contenido multimedia, como una presentaci¨®n, se explica un caso real. A continuaci¨®n, se convoca a los alumnos a una videoconferencia, donde discuten cara a cara. Una vez terminada la sesi¨®n, se habilita una entrada en el foro donde los participantes resuelvan dudas o pongan nuevos ejemplos. Finalmente, se les pide un ejercicio de aplicaci¨®n de conocimientos que es tutorizado y corregido.

Todo este proceso, que dura varios d¨ªas, se desarrolla en el campus virtual, un espacio en Internet donde tanto el profesor como el alumno cuentan con las herramientas para desarrollar su actividad. Desde all¨ª realizan todo el recorrido anterior y pueden consultar la biblioteca digitalizada, efectuar cualquier tr¨¢mite burocr¨¢tico, acceder a las lecciones e, incluso, hacer ex¨¢menes. ¡°Se ha convertido en la puerta a absolutamente todo lo relacionado con la universidad¡±, explica Gonz¨¢lez.

?C¨®mo evaluar la ense?anza a distancia?

Los centros de ense?anza online se encuentran ante el reto de encontrar con f¨®rmulas que permitan a sus estudiantes examinarse sin tener que acudir a un aula. Actualmente, de acuerdo con la Agencia Nacional de Evaluaci¨®n de la Calidad y Acreditaci¨®n (ANECA), los ex¨¢menes deben ser presenciales para garantizar que se cumplen las mismas normas que en la ense?anza presencial, igual que con la defensa de trabajos de fin de grado, de m¨¢ster o de doctorado.

La crisis sanitaria ha obligado a trasladarlos temporalmente a la Red, por lo que el Ministerio de Universidades ha elaborado un documento con recomendaciones sobre el tipo de control para evitar el fraude. Entre ellas est¨¢ el uso de la webcam y las t¨¦cnicas de proctoring, un t¨¦rmino anglosaj¨®n que recoge el sistema para monitorizar y vigilar la realizaci¨®n de pruebas de evaluaci¨®n a trav¨¦s de recursos telem¨¢ticos. Mediante esta tecnolog¨ªa se puede controlar si el examinado se est¨¢ moviendo, si habla por tel¨¦fono, se puede acceder a su pantalla e, incluso, verificar con datos biom¨¦tricos si alguien est¨¢ haciendo el examen en su lugar.

¡°Desde marzo hemos ido integrando herramientas de examinaci¨®n, como el proctoring, en la Escuela Superior de Ingenier¨ªa y Tecnolog¨ªa y hemos querido transmitir a los alumnos que as¨ª la universidad garantiza que obtienen el t¨ªtulo porque realmente adquieren competencias y no porque hayan tenido facilidades para aprobar en un momento tan complicado como el actual¡±, comenta Gonz¨¢lez.

Existen proyectos europeos en marcha centrados en esta tecnolog¨ªa, pero se encuentran con la barrera de la financiaci¨®n y de la privacidad. ¡°Se necesita un consentimiento informado por parte del alumno porque est¨¢s accediendo a mucha informaci¨®n biom¨¦trica¡±, a?ade.

Otra forma de hacer pr¨¢cticas

Las universidades se afanan en dar con f¨®rmulas para trasladar al mundo virtual las actividades en las que los estudiantes puedan aplicar los conocimientos aprendidos. Alejandro Lago propone mirar a otros ¨¢mbitos en los que, pese a no haber contacto f¨ªsico, los participantes interact¨²an y crean situaciones positivas y enriquecedoras en entornos digitales, para encontrar respuestas. ¡°Los videojuegos son un gran ejemplo y las plataformas de gaming como Twitch, un espacio de juegos en directo, han conseguido grandes experiencias en l¨ªnea¡±, argumenta Lago.

La gamificaci¨®n y el 3D pueden aplicarse a tantos ¨¢mbitos del conocimiento que cada vez m¨¢s universidades incorporan los laboratorios virtuales. En ellos los estudiantes realizan tareas similares a las que har¨ªan en uno real, como aprender procedimientos y protocolos o realizar experimentos complejos en entornos seguros.

UNIR pondr¨¢ en marcha pr¨®ximamente el primer grado de F¨ªsica 100% online. ¡°Hoy esta disciplina se trabaja con el apoyo de las matem¨¢ticas y la computaci¨®n¡±, apunta Gonz¨¢lez. Para las pr¨¢cticas que no pueden llevarse a un entorno virtual, la universidad pondr¨¢ a disposici¨®n de los alumnos laboratorios remotos. ¡°Se trata de centros reales con t¨¦cnicos reales que llevar¨¢n a cabo las manipulaciones que el estudiante pida a distancia en tiempo real¡±, a?ade.

Esto rompe fronteras y permite estudiar un grado o un posgrado en una universidad espa?ola a un alumno de cualquier parte del mundo. Algo que toma especial relevancia en Am¨¦rica Latina. All¨ª, UNIR cuenta con 28.000 alumnos, m¨¢s de la mitad de sus matriculados. A diferencia de los estudios presenciales, para obtener cualquier t¨ªtulo a distancia no es necesario un visado. ¡°As¨ª, en el m¨¢ster en Interpretaci¨®n y Composici¨®n puedes tener un director muy famoso en Alemania y otro en Ecuador y, al final, el estudiante obtiene una experiencia de aprendizaje muy plural, ya que no importan la distancia ni los tiempos¡±, relata Gonz¨¢lez.

En su opini¨®n, ya est¨¢ cambiando la idea general que se tiene de la universidad en l¨ªnea. ¡°Va mejorando su posicionamiento en la sociedad porque los egresados de estos centros demuestran que realmente han adquirido el conjunto de competencias y son perfectamente v¨¢lidos para la vida profesional¡±, concluye Rub¨¦n Gonz¨¢lez.