La econom¨ªa circular generar¨¢ 24 millones de empleos en 2030 en el mundo, seg¨²n la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo. La propia Uni¨®n Europea (UE) ha calculado, para ese mismo periodo, un crecimiento anual del 0,3% de la ocupaci¨®n relacionada con esta materia, lo que se traducir¨¢ en cerca de 700.000 nuevos puestos de trabajo. Constituir¨¢n una nueva fuerza de profesionales al servicio de un canon que rompe con la cultura del usar y tirar y propone que los residuos se transformen.

En este cambio de paradigma emergen nuevos roles y tareas nunca vistas. Es cada vez m¨¢s frecuente pedir que un empleado sea capaz de calcular la huella ambiental de un producto o que lo dise?e para extender su ciclo de vida y aumentar su reciclabilidad. Pero, ?c¨®mo y d¨®nde formarse en econom¨ªa circular, una materia que, destacan los expertos, es m¨¢s una filosof¨ªa transversal a la actividad empresarial que una serie de conocimientos aislados? ?Qu¨¦ estudios existen y d¨®nde se imparten? ?A qui¨¦nes se dirigen? ?Hay mercado y salidas para esta formaci¨®n?

Un perfil variado e intergeneracional

La econom¨ªa circular est¨¢ en boca de ciudadanos, pol¨ªticos, medios de comunicaci¨®n y empresas. Ha ido col¨¢ndose en el imaginario popular y resuena cuando se habla de la lucha contra el cambio clim¨¢tico o la transici¨®n energ¨¦tica. En consecuencia, los planes de estudio en torno a esta materia han proliferado. Uno de los primeros centros en impartirlos fue la Escuela de Ingenier¨ªa de Bilbao de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV) que, all¨¢ por 2002, ense?aba a sus estudiantes a ecodise?ar un producto: c¨®mo concebir un art¨ªculo para minimizar su huella ambiental.

Desde entonces, la oferta de esta universidad, y la de otros muchos centros, ha crecido y se ha diversificado. En la actualidad, la UPV imparte un m¨¢ster, Econom¨ªa Circular: Aplicaci¨®n a la Empresa, que naci¨® como posgrado y celebra ya su tercer curso consecutivo. Rikardo M¨ªnguez, su director, explica que cuentan con 25 alumnos por promoci¨®n con perfiles muy diversos: ¡°Tenemos profesionales que son directores de sostenibilidad o responsables de RSC en sus empresas. Vienen de sectores como la construcci¨®n, la alimentaci¨®n o la automoci¨®n. Quieren reubicarse y formarse de nuevo con conocimientos en econom¨ªa circular. Y en clase se mezclan con reci¨¦n graduados. Hay mucha sinergia entre ellos. Se da un ambiente de estudio e intercambio de informaci¨®n muy bueno¡±. En paralelo, el centro educativo y la Fundaci¨®n Repsol impulsan una c¨¢tedra para difundir la econom¨ªa circular y estudiar su impacto en la cadena de valor.

As¨ª como esta universidad vasca lleva dos d¨¦cadas hablando de estos conceptos, otros centros, como ESCI-UPF, la escuela de negocios de la Universitat Pompeu i Fabra (Barcelona), ofrece estudios pegados a la actualidad y muy espec¨ªficos, como un posgrado en Gesti¨®n de la Transici¨®n Sostenible y la Emergencia Clim¨¢tica, enfocado a la creaci¨®n de negocios en tiempos de calentamiento global y cuyo segundo curso comenzar¨¢ en septiembre. Lela M¨¦lon, su directora, afirma que el esp¨ªritu es abierto y pr¨¢ctico: ¡°Es un cambio enorme en la manera de ense?ar. Venimos de sistemas viejos con mucha teor¨ªa densa. Lo que ense?amos aqu¨ª es aplicable, desde la primera lecci¨®n, al mundo empresarial¡±.

En su primer curso se matricularon 15 alumnos, entre los que se contaban varios estudiantes de grado, de Econom¨ªa, Derecho o Comunicaci¨®n, y profesionales consolidados mayores de 50 a?os: ¡°De aqu¨ª salen consultores de sostenibilidad que pueden trabajar para una empresa o montar la suya propia. Auditores especializados en la elaboraci¨®n de informes de compromiso contra el cambio clim¨¢tico, por ejemplo, o en compra p¨²blica verde. El empuje de la UE est¨¢ creando una gran demanda¡±, a?ade M¨¦lon. La UE estima en un 0,5% el crecimiento anual de su PIB en 2030 gracias a la profesionalizaci¨®n y desarrollo de la econom¨ªa circular.

Una filosof¨ªa m¨¢s que una carrera

Recalcan los expertos que esta econom¨ªa es una filosof¨ªa que lo empapa todo, no una carrera en s¨ª. Las empresas est¨¢n transformando su ser y su estar. Lo hacen desde lo t¨¦cnico, pero tambi¨¦n desde lo cultural. La basura ya no es basura: ahora son residuos, unos recursos que se pueden transformar en materia prima e ingresar una y otra vez en la cadena productiva. Ignacio Fresneda, del ¨¢rea de Personas y Organizaci¨®n de Transformaci¨®n Industrial y Econom¨ªa Circular de Repsol, explica que lo caracter¨ªstico de este nuevo orden es la transversalidad: ¡°A los m¨¢steres en econom¨ªa circular acceden desde un ingeniero qu¨ªmico hasta un grado en Derecho o Econ¨®micas, o un ingeniero de agroforestal. Las pr¨¢cticas, sean en la industria de la moda o en la energ¨¦tica, pueden diferir entre s¨ª, pero se regir¨¢n por los mismos principios¡±.

Esa mezcla de perfiles, donde conviven ne¨®fitos y veteranos, redunda en equipos diversos y polivalentes. Fresneda describe un caso pr¨¢ctico: ¡°Los cient¨ªficos se encargan de seleccionar las tecnolog¨ªas m¨¢s eficientes. Suelen ser qu¨ªmicos, ingenieros, bi¨®logos que, junto con ingenieros industriales o de procesos, las adaptan e integran en nuestros procesos actuales¡±. Despu¨¦s hay que aprender a comunicar esta transformaci¨®n en un tablero con unas reglas de juego diferentes. Para ello tambi¨¦n se prepara al alumnado: ¡°En un cambio de modelo tan grande, el reto tambi¨¦n est¨¢ en la manera de contarlo. Hay que motivar y explicar para implicar. Resaltar no solo lo bueno, sino tambi¨¦n lo malo o complejo, sin maquillajes empresariales¡±, recalca Fresneda.

Nuevos negocios

Rikardo M¨ªnguez, de la UPV, asegura que en su m¨¢ster, por el momento, hay m¨¢s alumnos que pr¨¢cticas disponibles. Una buena parte de sus estudiantes acaba hallando trabajo en peque?as y medianas consultoras ambientales. Es uno de los nichos de negocio m¨¢s pujantes. ¡°Cada vez hay m¨¢s compa?¨ªas de este tipo que son subcontratadas por las grandes empresas para que les midan la huella ambiental. Tambi¨¦n pueden asesorar en el cumplimiento de normativas de residuos y reciclaje o la adecuaci¨®n al Pacto Verde Europeo ¨Cun programa continental contra el cambio clim¨¢tico¨C o ayudar en el c¨¢lculo de la huella h¨ªdrica o de carbono, entre otros¡±.

¡°Los perfiles de las disciplinas STEM (ciencia, tecnolog¨ªa, ingenier¨ªa y matem¨¢ticas, por sus siglas en ingl¨¦s) son clave. Y no solo me refiero a la formaci¨®n universitaria; la Formaci¨®n Profesional es fundamental en nuestro sector¡±, tercia Ignacio Fresneda, de Repsol. Por ejemplo, la llegada de los fondos europeos abre una rendija a especialistas jur¨ªdicos en subvenciones verdes, duchos en su solicitud y requerimientos: ¡°Y a negocios en torno al hidr¨®geno renovable, los nuevos materiales, las nuevas energ¨ªas o el big data¡±, a?ade el experto.

Hacia el economista circular ¡®puro¡¯

A la espera de estos roles, las tareas propias de esta nueva realidad, como conseguir que una empresa encaje en la solicitud de ayudas verdes, o cuadrar los n¨²meros para que un cambio de abastecimiento energ¨¦tico salga rentable, las absorben una amalgama de profesionales que se forman y expanden sus habilidades sobre la marcha. Sin embargo, una figura in¨¦dita est¨¢ al caer: la del economista circular puro, es decir, profesionales nativos en esta materia, no expertos tangenciales. As¨ª lo cree Luis Salvatella, director del m¨¢ster en Econom¨ªa Circular conjunto entre la Universidad de La Rioja, la Universitat de Lleida, la Universidad de Zaragoza y la Universidad P¨²blica de Navarra: ¡°Todav¨ªa no hay un responsable de Econom¨ªa Circular en cada empresa, como s¨ª hay uno de Riesgos Laborales, pero probablemente empiecen a aparecer pronto¡±.

La figura acabar¨¢ emergiendo. Mientras, la demanda de profesionales circularizados no deja de crecer. Empresas y gobiernos, acuciados por el cambio clim¨¢tico, aprietan cada vez m¨¢s las tuercas de sus obligaciones medioambientales. La econom¨ªa circular empapa todas estas exigencias: ¡°Es un gigantesco desaf¨ªo para la sociedad que trasciende a todos los sectores y todos los niveles. Los m¨¢s evidentes son los relacionados con el aprovechamiento de materias primas renovables, as¨ª como los basados en la reutilizaci¨®n, la reparaci¨®n y el reciclaje. Afecta a muchos aspectos de las empresas, como la digitalizaci¨®n, la log¨ªstica o la gesti¨®n contable. Es dif¨ªcil encontrar un sector ajeno a esta revoluci¨®n necesaria¡±, explica el catedr¨¢tico Salvatella.

El alumnado del m¨¢ster que dirige refrenda la necesidad de que ese reto lo afronte un ej¨¦rcito heterog¨¦neo y muy preparado. En sus aulas estudian licenciados en Qu¨ªmica, Derecho, Econom¨ªa, ADE y diversas ingenier¨ªas. Ellos son los profesionales que cubrir¨¢n los aspectos cient¨ªficos, t¨¦cnicos, legales, sociales y econ¨®micos de un cambio imparable. Los potenciales economistas circulares del futuro.