Soluciones para reducir la huella de carbono del mar

Un peque?o pesquero que faena en el Cant¨¢brico, un crucero por el Mediterr¨¢neo, un gigantesco mercante que surca el Atl¨¢ntico y una gr¨²a de carga portuaria. Pese a lo distinto de su naturaleza, estas cuatro actividades son propias de la industria mar¨ªtima, que solo en la Uni¨®n Europea mueve 400 millones de pasajeros al a?o y representa el 75% del comercio exterior. Sus emisiones de carbono ¨Cmenores en t¨¦rminos comparativos a la del transporte a¨¦reo o terrestre¨C alcanzan el 3% del total mundial. Para reducir este impacto, el sector investiga y explora m¨²ltiples soluciones: tecnol¨®gicas, como la captura de carbono a bordo; de dise?o, como buques m¨¢s hidrodin¨¢micos, y energ¨¦ticas, como el uso de nuevos combustibles renovables.

Una de las soluciones que m¨¢s inter¨¦s est¨¢ despertando en la industria del mar son los combustibles renovables, unos carburantes que se fabrican a partir de residuos org¨¢nicos (como aceite usado o biomasa) o combinando hidr¨®geno renovable y carbono capturado. Su principal ventaja es el ahorro de emisiones, que oscilar¨ªa entre el 30% y el 100% seg¨²n el tipo de carburante, explica Vicente Capell, director operativo del Cl¨²ster Mar¨ªtimo Espa?ol, que agrupa a los principales actores del sector. La ambici¨®n del sector es ser neutro en carbono en 2050.

Algunos barcos ya est¨¢n probando estos carburantes. Su expansi¨®n, coinciden los expertos, se enfrenta a retos como la capacidad de producci¨®n y las adaptaciones que exigen algunos motores ¨Ccon algunos tipos de combustible¨C. Seg¨²n vaya creciendo la demanda y la producci¨®n, la idea es que cada naviera pueda optar por el combustible renovable que m¨¢s convenga a su actividad, como se explica en un reciente art¨ªculo de la Asociaci¨®n de Navieros Espa?oles (Anave): ¡°Lo m¨¢s probable es que la elecci¨®n del futuro combustible para cada buque o flota dependa de muchos factores: precio, facilidad de manejo, volumen, coste de adaptar el buque, disponibilidad en las rutas y fuera de ellas, etc. Lo normal es que no haya un combustible que sea ¨®ptimo para todos los casos¡±.

Una ventaja importante de los biocombustibles es que pueden generalmente emplearse sin hacer grandes modificaciones al buque e incluso mezclarse con versiones f¨®siles similares¡±

Asociaci¨®n de Navieros Espa?oles (Anave)

Compatibilidad directa

Dentro de estos nuevos combustibles, los fabricados a partir de residuos org¨¢nicos, como aceite vegetal usado o biomasa, son los que ofrecen una oportunidad de uso m¨¢s inmediata. As¨ª lo apunta Anave en un art¨ªculo con informaci¨®n de Det Norske Veritas (DNV), una fundaci¨®n noruega con foco en la seguridad mar¨ªtima y el cambio clim¨¢tico: ¡°Una ventaja importante de los biocombustibles [aquellos de origen org¨¢nico] es que pueden generalmente emplearse sin hacer grandes modificaciones al buque e incluso mezclarse con versiones f¨®siles similares¡±. Esto ¨²ltimo ocurre hoy con los coches, que ya incorporan por ley un 10% de l¨ªquido renovable. Una opci¨®n que, adem¨¢s, resulta ¡°atractiva para los armadores¡±, subraya el art¨ªculo, ya que no conlleva ¡°grandes inversiones de capital¡±.

Estos combustibles, que en el transporte por carretera son habituales, est¨¢n llegando de forma gradual a los nav¨ªos. Como explica Ra¨²l Garc¨ªa, especialista en combustibles alternativos para Marina en Repsol, en la actualidad se est¨¢n probando en diversas traves¨ªas como test previo a la entrada en vigor del mandato de la Uni¨®n Europea que exigir¨¢ reducir el 2% de las emisiones en 2025 y el 6% en 2030. ¡°Al tratarse de combustibles equivalentes a los utilizados actualmente por los barcos, la log¨ªstica es f¨¢cil y las prestaciones equivalentes¡±, a?ade el experto. La infraestructura de repostaje tampoco cambiar¨ªa: un barco alimenta el dep¨®sito atracado en puerto, la gasolinera marina. La ¨²nica diferencia ser¨ªa el l¨ªquido suministrado.

Capacidad de producci¨®n

En la actualidad, la capacidad mundial de producci¨®n de carburantes de origen org¨¢nico asciende actualmente a 11 millones de toneladas equivalentes al petr¨®leo (Mtep, una unidad cuyo valor equivale a la energ¨ªa que rinde una tonelada de petr¨®leo). La fundaci¨®n noruega DNV estima que en 2050 se podr¨ªan producir hasta 1.300 Mtep al a?o, una cifra m¨¢s que suficiente para cubrir los 250 Mtep necesarios para abastecer al sector mar¨ªtimo. A d¨ªa de hoy, la producci¨®n se destina principalmente al transporte a¨¦reo y por carretera, segmentos donde el uso de estos carburantes est¨¢ mucho m¨¢s consolidado.

Que se alcance el potencial predicho depende, entre otras cosas, de ¡°una regulaci¨®n clara y neutra en cuanto al uso de las distintas soluciones disponibles por parte de la UE, as¨ª como del apoyo a las nuevas tecnolog¨ªas e inversiones industriales que el sector necesita realizar para incrementar la producci¨®n¡±, en palabras de Ra¨²l Garc¨ªa, de Repsol. La experiencia en el transporte por carretera contribuir¨¢ a empujar el cambio y ¡°ayudar¨¢ a este escalado¡±.

Gas natural licuado

A los combustibles elaborados con residuos org¨¢nicos (di¨¦sel renovable) se suman otras alternativas ya presentes en el mercado como el gas natural licuado (GNL). Este combustible reduce las emisiones de CO? en un 20%, seg¨²n DNV, una de las principales sociedades de clasificaci¨®n de barcos del mundo, y en un futuro podr¨¢ ser sustituido por sus versiones bio o sint¨¦tica. Seg¨²n Gasnam, una asociaci¨®n que impulsa el uso del gas natural en la movilidad, en la actualidad hay 535 barcos en el mundo se mueven con GNL, un n¨²mero que en cinco a?os crecer¨¢ hasta los 978.

En este caso, su compatibilidad no es tan directa como el di¨¦sel renovable, al requerir de m¨¢s espacio de almacenamiento en comparaci¨®n con el fuel tradicional, seg¨²n Javier Garat, secretario general de la Confederaci¨®n Espa?ola de Pesca (Cepesca). Las 8.657 embarcaciones de la flota pesquera espa?ola tienen una edad media de 31,5 a?os, lo que ¡°imposibilita adaptar muchos buques a los mayores espacios que necesitar¨¢n los futuros motores¡± para usar esta opci¨®n energ¨¦tica. Soluciones mixtas como la introducci¨®n de motores h¨ªbridos [di¨¦sel-el¨¦ctricos] o la utilizaci¨®n de combustibles [renovables] avanzados son, en opini¨®n de Garat, las ¡°medidas m¨¢s realistas¡± para avanzar en la descarbonizaci¨®n del sector pesquero. Donde s¨ª se puede utilizar el GNL es en los ¡°barcos de nueva construcci¨®n¡±, a?ade Vicente Capell, del Cl¨²ster Mar¨ªtimo Espa?ol, cuya configuraci¨®n de serie aceptar¨ªa estos nuevos combustibles.

Estudios y expertos coinciden en que los carburantes renovables son una de las recetas m¨¢s viables en el camino a las cero emisiones del mar¨ªtimo. Por el momento, cruceros, barcos de investigaci¨®n y mercantes ya se han atrevido a probarlos con resultados satisfactorios. Nada mejor que traves¨ªas reales para, en palabras de Ra¨²l Garc¨ªa, de Repsol, ¡°respaldar la viabilidad de estos combustibles¡± en la carrera por una navegaci¨®n que reduzca al m¨¢ximo su huella de carbono.