La Universidad de Portland lanzar¨¢ un cohete espacial programado con Linux

El proyecto de Andrew Greenberg y Brian O'Neel, que trabajan en ela Escuela de Ingenier¨ªa e Inform¨¢tica de la Universidad Estatal de P¨®rtland (Estados Unidos) tomar¨¢ cuerpo el pr¨®ximo septiembre cuando pongan en ¨®rbita el primer cohete amateur programado ¨ªntegramente con Linux. Pesa algo m¨¢s de 5 kilos y, tras viajar a una velocidad tres veces la del sonido, quedar¨¢ colocado en una ¨®rbita a 17.600 kil¨®metros de la Tierra.

El grupo, aunque no sea la NASA, est¨¢ integrado por 50 personas entre estudiantes de la Escuela y profesionales de Intel o Xerox, entre otras empresas tecnol¨®gicas. Los cohetes que fabrica son menores que los comerciales, pero m¨¢s grandes y pesados que los utilizados por los meros aficionados.

En esta ocasi¨®n, se a?ade una singularidad: est¨¢ basado en un sistema de software con c¨®digo abierto, a partir del sistema Linux lo que, seg¨²n sus responsables, puede mejorar dr¨¢sticamente los resultados del cohete. Y, frente a lo que se pudiera pensar, no requiere un ordenador de ¨²ltima generaci¨®n: se basta con un procesador de 133 megahercios de potencia.

La elecci¨®n de Linux se debi¨®, en un principio, a que la mayor¨ªa de los miembros del equipo estaban familiarizados con ¨¦l, seg¨²n han explicado a Wired News. La principal dificultad que ofrece es que no es un sistema que opere en tiempo real: un retraso de tan s¨®lo una fracci¨®n de segundo, lo que no es extra?o en los sistemas operativos dom¨¦sticos, puede dar al traste con el ingenio. Para solucionarlo, el equipo emplear¨¢ el RTLinux de FSMLab en los momentos cr¨ªticos.

El grupo no s¨®lo utiliza el c¨®digo abierto en su programa, si no que todas sus investigaciones las publican en Internet (http://psas.pdx.edu/), de manera que sus avances no caigan en saco roto y puedan aplicarlos otras instituciones como la suya.