Un minuto de silencio

Los siete astronautas que viajaban en el Columbia el 1 de febrero sobrevivieron cerca de un minuto despu¨¦s de que se cortasen las comunicaciones con el control de tierra de Houston, Texas, inform¨® hoy el diario "The New York Times".

Los expertos que investigaron la desintegraci¨®n del transbordador espacial se?alaron que un aparato grabador de datos situado en la cabina continu¨® recogiendo informaci¨®n un minuto despu¨¦s de que se produjese la ¨²ltima comunicaci¨®n, seg¨²n el rotativo.

Esto hace pensar que las condiciones en la cabina, la estructura m¨¢s robusta de los transbordadores, eran suficientemente buenas para permitir que los siete tripulantes permaneciesen con vida durante ese tiempo.

La agencia aeroespacial de EEUU (NASA) ha insistido oficialmente en que no va a divulgar los detalles m¨¢s morbosos sobre los ¨²ltimos momentos de vida de los siete tripulantes del Columbia.

24 segundos de datos grabados

Cuando la comunicaci¨®n con el Columbia se cort¨®, hubo un per¨ªodo de cinco segundos de recepci¨®n de datos t¨¦cnicos. Luego hubo 25 segundos sin datos, y a continuaci¨®n la transmisi¨®n se reanud¨® durante dos segundos, mostrando que la cabina no se hab¨ªa deshecho todav¨ªa. Tras esos dos segundos, el aparato grabador, llamado "grabadora de sistemas de apoyo a los experimentos orbitales", sigui¨®

recogiendo datos durante otros 19 segundos, y es a partir de ah¨ª cuando se cree que el fuselaje y la cabina del Columbia se desintegraron.

El Columbia se desintegr¨® sobre el centro de Texas cuando volaba a unos 60 kil¨®metros de altura y a cerca de 20.000 kil¨®metros por hora. El intenso roce con el aire a esa velocidad genera un fuerte calor. La comisi¨®n investigadora est¨¢ convencida de que la entrada de gases extremadamente calientes en el ala izquierda, cuya protecci¨®n de losetas qued¨® da?ada por el impacto de un fragmento de material aislante durante el despegue, fue la causa m¨¢s probable del desastre.