Microsoft dona cientos de millones en efectivo y 'software' para educaci¨®n

Microsoft anunci¨® el lunes una iniciativa millonaria para donar software y becas en efectivo a escuelas y universidades de todo el mundo, en un intento por frenar la popularidad del sistema operativo Linux, de libre creaci¨®n, copia y distribuci¨®n.

El programa de Microsoft incluye una financiaci¨®n en becas de 250 millones de d¨®lares durante cinco a?os, y la renovaci¨®n gratuita o a muy bajo precio de las licencias de software de la compa?¨ªa para escuelas y profesores.

El anuncio de esta iniciativa, denominada Socios en Educaci¨®n, lo realiz¨® el presidente de Microsoft para Europa, Oriente Medio y ?frica, Jean-Philippe Courtois, en Roma. La capital italiana acoge estos d¨ªas una reuni¨®n de 300 representantes de las administraciones publicas de toda Europa y el Mediterr¨¢neo, en el llamado Foro de L¨ªderes de Gobierno (Government Leaders Forum) de Microsoft.

La iniciativa presentada tiene tres patas. La primera consiste en un programa de becas de aprendizaje de software y tecnolog¨ªa para profesores y estudiantes, que ser¨¢ gestionada por las filiales locales de Microsoft, y para lo cual la compa?¨ªa invertir¨¢ 250 millones de d¨®lares en cinco a?os.

La segunda iniciativa permite a las escuelas que trabajen con ordenadores donados y con programas antiguos de Microsoft -legalmente licenciados- acceder a una copia gratis de Windows 98 o Windows 2000, los sistemas operativos desarrollados por Microsoft en los a?os 1998 y 2000, respectivamente. La empresa calcula que el 35% de las escuelas europeas trabajan con PC donados.

Un tercer punto permitir¨¢ a las escuelas de primaria y secundaria de los pa¨ªses y regiones m¨¢s desfavorecidas acceder a licencias gratuitas de Windows XP -el sistema operativo m¨¢s reciente de Microsoft- para ordenadores nuevos o ya adquiridos.

Esta estrategia llega en un momento en el que administraciones p¨²blicas y educativas de todo el mundo planean dejar de comprar software comercial e instalar en sus ordenadores versiones del sistema abierto Linux.

En Espa?a, Extremadura fue pionera al implantar Linex, una versi¨®n propia de Linux, en su sistema educativo; la comunidad aut¨®noma asegura que, con esta decisi¨®n, se ha ahorrado millones de euros al no pagar licencias comerciales, y que adem¨¢s posee el c¨®digo del programa. Andaluc¨ªa fue mas all¨¢ al decidir, por decreto, que las escuelas p¨²blicas deben comprar ordenadores con sistemas abiertos preinstalados, lo que ha provocado las protestas de la patronal de tecnolog¨ªa, Sedisi, y de la propia Microsoft.

India, Tailandia y Brasil -uno de los pa¨ªses m¨¢s activos en la producci¨®n y uso de software libre- han firmado ya esta iniciativa, y Microsoft espera que otros diez pa¨ªses se unan a ella antes de finales de 2003.

Espa?a firm¨® un acuerdo similar con Microsoft en mayo de este a?o, durante la visita que realiz¨® el presidente de la compa?¨ªa, Steve Ballmer, a nuestro pa¨ªs. Por ese acuerdo, la multinacional se comprometi¨® a donar programas inform¨¢ticos por valor de 25 millones de euros para las escuelas de las comunidades aut¨®nomas cuyo producto interior bruto no supere el 75% de la media de la UE.