Globos, dirigibles y aviones podr¨ªan usarse para conectar las zonas rurales a un precio asequible

Cient¨ªficos de varios centros de investigaci¨®n proyectan un sistema que puede multiplicar la capacidad transmisi¨®n de datos mediante la creaci¨®n de una red de acceso telem¨¢tico con dirigibles y aviones, que permitir¨ªa velocidades de transmisi¨®n de hasta 120 mbps. "No se trata de sustituir sat¨¦lites sino de un proyecto complementario", afirma uno de los expertos inmersos en el proyecto.

El proyecto Capanina nace con la intenci¨®n de dise?ar un sistema de comunicaciones cuyo coste reducido permita ofrecer una conexi¨®n a las redes de comunicaciones para lugares donde la instalaci¨®n de redes convencionales (basadas en la telefon¨ªa tradicional o el cable) es demasiado costosa, y en los que los servicios de sat¨¦lite no resultan rentables.

El primer objetivo es comunicar por banda ancha a las zonas rurales de toda Europa en un plazo de cuatro a?os. Para lograrlo, centros de investigaci¨®n de todo el mundo se proponen utilizar globos aerost¨¢ticos, dirigibles y aviones sin piloto propulsados con energ¨ªa solar que volar¨ªan a tan s¨®lo una veintena de kil¨®metros de la tierra, a diferencia de los sat¨¦lites de telecomunicaciones, que orbitan a unos 36.000 kil¨®metros de altitud.

Una conexi¨®n de 120 megas por segundo

La cobertura de ese sistema de transmisi¨®n de proximidad se reducir¨ªa a una zona de 100 a 200 kil¨®metros de di¨¢metro, pero "multiplicar¨ªa enormemente la capacidad de transmisi¨®n de datos", seg¨²n dijo John Farserotu, experto en telecomunicaciones inal¨¢mbricas del CSEM.

Con este proyecto se pretende establecer conexiones en banda ancha a una velocidad 2.000 veces superior que con un m¨®dem convencional y 200 veces superior a la de la ADSL, pero por ahora solo se prev¨¦ alcanzar los 120 megabits por segundo

Las primeras pruebas sobre el sistema se efectuar¨¢n en los pr¨®ximos meses con el vuelo de los prototipos de los aparatos para verificar la efectividad de las transmisiones. Los cient¨ªficos tienen que resolver todav¨ªa algunas cuestiones t¨¦cnicas como la atenuaci¨®n de la se?al de comunicaci¨®n por radio cuando llueve o bien las dificultades de estandarizaci¨®n. Una vez solucionados esos y otros problemas, las aplicaciones comerciales del nuevo sistema podr¨ªan comenzar a partir de 2006.

El aspecto m¨¢s innovador del proyecto es que contempla el uso de un avi¨®n que parece m¨¢s una plataforma volante con alas c¨®ncavas orientadas para captar el m¨¢ximo de energ¨ªa solar y utilizarla para mantenerse planeando en la atm¨®sfera y a la vez transmitir datos.

Para emergencias, zonas de dif¨ªcil acceso y eventos especiales

El Proyecto Capanina ha sido financiado por la Comisi¨®n Europea, y en ¨¦l participan centros de varios pa¨ªses europeos, entre los que destacan la Universidad de York (Reino Unido) y el Centro Suizo de Electr¨®nica y Microt¨¦cnica (CSEM) de Neuchatel. Cuenta adem¨¢s con la colaboraci¨®n del Polit¨¦cnico de Tur¨ªn (Italia), el Centro de investigaci¨®n Aeroespacial de Alemania, la Universidad de Tecnolog¨ªa y Econom¨ªa de Budapest, la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (Espa?a), el laboratorio de investigaci¨®n de comunicaciones de Jap¨®n y de varios organismos privados.

El doctor John Farserotu advierte que "todav¨ªa quedan por resolver numerosas cuestiones t¨¦cnicas", pero subraya que las aplicaciones de ese sistema beneficiar¨ªan particularmente a zonas que requieren una cobertura urgente de telecomunicaciones o un refuerzo de los sistemas debido a acontecimiento excepcionales.

En casos de emergencias ese sistema de telecomunicaciones "podr¨ªa implantarse f¨¢cilmente en cuesti¨®n de horas" y favorecer as¨ª la operatividad de los equipos de rescate. Tambi¨¦n se refiri¨® a grandes acontecimientos, como por ejemplo unos Juegos Ol¨ªmpicos, en los que se requiere incrementar la capacidad de las redes, ese sistema permitir¨ªa multiplicar la cobertura.

Un sistema diez veces m¨¢s barato que los sat¨¦lites

Capanina tambi¨¦n facilitar¨ªa el desarrollo de las telecomunicaciones en zonas escasamente habitadas de ?frica y Oriente Medio, donde el coste t¨¦cnico de instalaci¨®n de l¨ªneas resulta muy elevado.

Seg¨²n uno de los responsables del proyecto en la universidad de York, David Grace, el coste de esta infraestructura ser¨ªa hasta diez veces m¨¢s barata que la de un sat¨¦lite de telecomunicaciones, con la ventaja de que podr¨ªan descender f¨¢cilmente para su mantenimiento y reparaci¨®n evitando los costosos viajes espaciales.