20 a?os de virus para PC

Esta semana se cumplen veinte a?os desde la aparici¨®n de Brain, que seg¨²n la compa?¨ªa de seguridad F-Secure puede considerarse el primer virus de la historia para ordenadores personales. Fue detectado el 19 de enero de 1986 y se distribu¨ªa a trav¨¦s de los casi desaparecidos disquetes. Dos d¨¦cadas despu¨¦s, los virus siguen existiendo y su efecto es mayor que nunca, pues quienes los crean buscan ya claramente el beneficio econ¨®mico y no la notoriedad o proteger sus programas, como en el pasado.

Brain fue creado en 1986 por dos hermanos paquistan¨ªes, Basit y Amjad Farooq Alvi, que pretend¨ªan proteger mediante este programa el software m¨¦dico que creaban para su empresa, seg¨²n contaron a la revista Time hace unos a?os. De hecho, el virus conten¨ªa un mensaje que inclu¨ªa el nombre completo de los autores, su direcci¨®n y n¨²meros de tel¨¦fono, adem¨¢s de una invitaci¨®n a contactar con ellos para la desinfecci¨®n del ordenador.

Cuando los hermanos Farooq Alvi empezaron a recibir llamadas desde EE UU y Reino Unido se disculparon ante los afectados a los que pudieron atender, ante quienes reiteraron que Brain.A no era un software creado con malas intenciones, sino para proteger sus creaciones. Al final tuvieron que cortar sus l¨ªneas de tel¨¦fono y admitieron que dar sus datos de contacto fue un error, seg¨²n declararon a Time.

Primer virus para PC-IBM, el pionero fue Apple

Brain es el primer virus descubierto para ordenadores personales que usaban el sistema operativo DOS de IBM u otros compatibles, como MS-DOS de Microsoft. Ambos constituyeron durante una d¨¦cada la plataforma dominante en ordenadores personales, y en ellos est¨¢n las bases de Windows, que durante mucho tiempo funcion¨® con el apoyo de DOS en la trastienda.

Esto significa que Brain fue el primer virus para la plataforma mayoritaria, los ordenadores personales m¨¢s usados, pero no que fuera el primer virus existente, pues pudo haber otros que no fueran detectados. Tampoco fue el primer virus inform¨¢tico, pues existieron otros antes que afectaban a plataformas distintas a la de IBM, como Apple.

En la actualidad los aficionados a esta marca la eligen, entre otros motivos, porque sus ordenadores no resultan ni mucho menos tan afectados por los virus inform¨¢ticos como los PCs que utilizan Windows. Pero no siempre fue as¨ª. Al hilo del comunicado en el que F-Secure recuerda a Brain, muchos recuerdan hoy que cuatro a?os antes de la aparici¨®n de ¨¦ste los usuarios de Apple-II ya conocieron el que se considera primer virus inform¨¢tico.

Se llamaba Elk Cloner y seg¨²n la Wikipedia fue escrito en alg¨²n momento de 1982 por un estudiante de 15 a?os. Este c¨®digo infectaba el sistema operativo del Apple II, que se almacenaba en discos. Como se distribu¨ªa de disco a disco se distribuy¨® muy lentamente, y no alteraba el normal trabajo del ordenador. Eso si, cada cincuenta reinicios mostraba un poema.

De Brain a Sasser

"Bienvenido al calabozo". Con esta frase se presentaba ante los usuarios de ordenadores Brain, virus inform¨¢tico que signific¨® el punto de partida para muchos programas que utilizaron durante a?os el mismo m¨¦todo de infecci¨®n, la modificaci¨®n del sector de arranque del disco, por lo menos hasta 1995. Fue en ese a?o cuando empezaron a aparecer lo que se conoce como virus de macro, que atacaban vulnerabilidades de programas Windows como el procesador de textos Word. Hasta entonces un virus pod¨ªa tardar meses en alcanzar un n¨²mero de infecciones significativo, pero desde mediados de los noventa la velocidad de distribuci¨®n se acelera.

Lo har¨ªa a¨²n m¨¢s a partir de la generalizaci¨®n del uso del correo electr¨®nico e Internet. Los virus que se distribuyen por esta v¨ªa dieron decididamente la campanada a finales de la d¨¦cada, en 1999 cuando I Love You, uno de los primeros virus de gusano, fue identificado como el responsable de millones de inversiones y p¨¦rdidas millonarias en tan s¨®lo un d¨ªa.

I Love You fue uno de los primeros gusanos que logr¨® ese alt¨ªsimo nivel de infecci¨®n, fue detectado en casi todos los pa¨ªses conectados a Internet. Pero la velocidad de expansi¨®n crecer¨ªa a¨²n m¨¢s en 2001, cuando los virus Blaster y Sasser, todav¨ªa bastante activos, redujeron el plazo de distribuci¨®n global a tan s¨®lo una hora.

?Casas infectadas?

Desde que Brain hizo su aparici¨®n en los ordenadores personales "el cambio m¨¢s significativo que se ha producido es la evoluci¨®n de los creadores de virus hacia redes criminales que act¨²an por beneficio econ¨®mico", una tendencia que "no muestra se?ales de detenerse", seg¨²n afirma Mikko Hypponnen, jefe de investigaci¨®n en F-Secure.

Esta evoluci¨®n ha dado a los virus una relevancia econ¨®mica creciente a lo largo de los a?os. Un informe hecho p¨²blico ayer por el FBI se?ala que nueve de cada diez negocios estadounidenses dice haberse visto afectado en los dos ¨²ltimos a?os por alguna de las amenazas existentes, ya sean virus, programas esp¨ªa o ataques a sus redes. El resultado es suelen ser unas p¨¦rdidas medias de 24.000 d¨®lares por ataque.

Lo m¨¢s reciente en virus pueden ser los c¨®digos maliciosos para tel¨¦fonos m¨®viles, pero Hypponen se?ala que en el futuro m¨¢s pr¨®ximo aparecer¨¢n nuevas amenazas, como programas destinados a castigar o infiltrarse en las redes inal¨¢mbricas vulnerables. En todo caso, se?ala este especialista, lo realmente interesante ser¨ªa conocer "qu¨¦ tipo de virus nos mantendr¨¢n ocupados dentro de otros veinte a?os. ?Virus que infectan casas, quiz¨¢s?".