?Es ¨¦tico cobrar por escribir en la Wikipedia?

Microsoft ha recibido esta semana duras cr¨ªticas de los usuarios de la Wikipedia y los reproches del propio fundador de la enciclopedia online, Jimmy Wales. Todo se debe a que un blogger ha revelado que la compa?¨ªa inform¨¢tica le ofreci¨® dinero a cambio de corregir supuestos errores en la obra de consulta elaborada por los internautas.

Wikipedia, la enciclopedia gratuita que cualquiera puede editar, exige que los art¨ªculos que incluye se escriban desde "un punto de vista neutral". Pero lo m¨¢s seguro es que muchos colaboradores de esta obra de consulta tengan alguna motivaci¨®n personal que les lleva a escribir, ya se trata sobre un personaje de Star Trek o el cuidado de los geranios.

?Tiene el fan¨¢tico de una serie m¨¢s probabilidades de ser neutral al escribir sobre ella que alguien que lo hace por que le pagaron? Hay quien piensa que no, que incluso cobrando de la parte interesada puede elaborarse una entrada para Wikipedia totalmente veraz y fiable. Es el caso de Gregory Kohn, que a finales del a?o pasado fund¨® MyWikiBiz, un servicio que ofrece escribir art¨ªculos en la Wikipedia a cambio de entre 49 y 100 d¨®lares.

Kohs, investigador de mercado estadounidense, considera que el mundo corporativo est¨¢ poco representado en la enciclopedia online, donde a veces se tratan los temas m¨¢s minoritarios pero no hay art¨ªculos sobre las marcas mas conocidas. El compromiso de MyWikiBiz es claro respecto a la fiabilidad de lo que escriben, pues aseguran que sus entradas ser¨¢n neutrales, tendr¨¢n citas, y versar¨¢n s¨®lo sobre compa?¨ªas de tama?o considerable.

Para asegurarse de que su empresa no contraven¨ªa las normas que rigen el funcionamiento de la Wikipedia, Kohs investig¨® un poco, y dio con algo que puede darle la raz¨®n, el Wikipedia Reward Borrad. Se trata de una especie de foro en el que los participantes piden que alguien escriba sobre un tema determinado o mejore los art¨ªculos ya existentes. Estos mensajes pueden ofrecer una recompensa econ¨®mica, y no es extra?o que ¨¦sta se realice de manera an¨®nima. Esta semana, por ejemplo, alguien ofrec¨ªa 55 d¨®lares por mejorar el contenido de la entrada sobre Lituania.

Una pr¨¢ctica poco ¨¦tica, seg¨²n Wales

As¨ª que Kohs lanz¨® el negocio a mediados de 2006 con la ayuda de su hermana. En agosto, la cuenta de MyWikiBiz en Wikipedia fue bloqueada, y Kohs recibi¨® una llamada de Jimmy Wales, que le dijo que la actividad de su empresa era contraria a la ¨¦tica del proyecto encilop¨¦dico.

Kohs se?al¨® en su defensa que cada vez que escrib¨ªa una entrada se identificada claramente como el autor de los art¨ªculos sobre sus clientes, y record¨® a Wales la existencia del Reward Board. El fundador de Wikipedia sigui¨® en sus trece, pero propuso una soluci¨®n alternativa al bloqueo de la cuenta de MyWikiBiz.com.

Sugiri¨® a Kohs que crease los art¨ªculos sobre sus clientes en su propia p¨¢gina, y que luego los enviara a otros editores de la Wikipedia, para que incluyeran en ¨¦sta la informaci¨®n que considerasen valiosa. En las semanas que siguieron Kohs logr¨® con este m¨¦todo que la enciclopedia online incluyera informaci¨®n sobre una decena de sus clientes.

Poco despu¨¦s Kohs pens¨® que si publicaba los art¨ªculos de sus clientes en su propio espacio en la Wikipedia, en lugar de en MyWikiBiz.com, los contenidos que crea estar¨ªan m¨¢s accesibles para la comunidad de editores. Pero la idea no le gust¨® nada a Wales, que en un correo electr¨®nico insisti¨® en que esa era una pr¨¢ctica “inaceptable”.

Los obst¨¢culos a su actividad han empujado a Kohs finalmente fuera de la Wikipedia. Ha fundado el sitio Centiare.com, que sigue el esquema de la Wikipedia pero que en realidad es un directorio de pago para compa?¨ªas.

Hacer en p¨²blico lo que otros ocultan

El problema de Kuhs fue quiz¨¢ ser demasaido legal, consultando a Wales y a la comunidad de editores sobre la aceptabilidad de sus actividades. El fundador de la Wikipedia ha llegado a admitir en una entrevista que muchos hacen en privado lo que MyWikiBiz.com hac¨ªa p¨²blicamente, que muchas compa?¨ªas y particulares editan las entradas que hablan sobre ellos.

A Wales tambi¨¦n se le ha preguntado por qu¨¦ es contrario a que Microsoft o cualquier otra empresa pague por que alguien escriba sobre ellos, cuando no existe ninguna garant¨ªa de que el contenido por el que se ha pagado se mantenga en la Wikipedia, pues otros editores pueden decidir que el texto es inadecuado o que contiene errores. Wales contest¨® que no impedir esas conductas ser¨ªa como decir a los ciudadanos que no importa que tiren basura, porque ya vendr¨¢ alguien despu¨¦s a recogerla.

Que los wikipedistas no quieran tener que lidiar con m¨¢s contenidos sospechosos parece normal, a menudo tienen que eliminar de los art¨ªculos informaci¨®n procedente de comunicados de prensa o las oficinas de comunicaci¨®n de las empresas o ciudadanos particulares. El a?o pasado, por ejemplo, Wikipedia tuvo que bloquear el acceso a la enciclopedia desde varios ordenadores situados en el Congreso de EE UU. Los editores hab¨ªan detectado modificaciones en el art¨ªculo sobre un senador, cuya edad hab¨ªa cambiado desde los 88 a?os a 180.

Art¨ªculos que no desaparecen

La actitud de Wales respecto a las entradas pagadas deja espacio para proyectos similares a la Wikipedia pero sin tantos reparos respecto a la remuneraci¨®n de sus editores. Uno de esos sitios es Helium.com, que permite que cualquiera escriba sobre cualquier tema. La diferencia con la Wikipedia radica en que un art¨ªculo no sustituye al otro, sino que las diferentes aportaciones se van sumando. Luego la comunidad de usuarios vota por las mejores entradas, que aparecen destacadas.

En Helium.com se anima a los internautas a escribir sobre temas en los que son expertos, y se les ofrece un incentivo econ¨®mico: parte de los ingresos publicitarios.

Andrew Ressler, vicepresidente de la compa?¨ªa, sostiene que la postura adoptada or la Wikipedia respecto a los posibles conflictos de intereses de pagar por las entradas cierra la puerta a gente "con conocimientos y puntos de vista", y que restringe el sitio a un peque?o grupo de personas. En realidad, afirma, "todo el mundo est¨¢ recibiendo alg¨²n tipo de recompensa [por escribir], ?qu¨¦ diferencia hay en que ¨¦sta sea tangible?".